Одним из злейших врагов России в XV-XVII столетиях оставался Крым. Отсюда степняки совершали опустошительные набеги на южные земли страны — «Украину». Иногда в пределы страны вторгались и ногайцы. В XVI веке остро назрел вопрос об охране границ страны от этих ненасытных кочевников.

В 1571 году в Москву из южных городов были вызваны знатоки степной окраины: дети боярские, сторожа, станичники, вожи (проводники). В Разрядном приказе их очень внимательно и детально выслушали. Все их речи занесли в «сторожевую книгу». А затем все они собрались вместе. Перед собравшимися выступил князь Михаил Иванович Воротынский. Он и стал инициатором создания сторожевой и станичной службы в стране.

Главные дороги

От границ Русского государства с Крымским ханством шли по речным водоразделам в общем направлении три основные степные дороги: Муравская, Изюмская и Кальмиусская.

Для того чтобы преградить путь кочевникам, в XVI веке был построен Воронеж, а в XVII столетии — Тамбов, Козлов (ныне Мичуринск) и Усмань. В районе последнего города насыпали высокий земляной вал. По этому шляху в Русское государство вторгались ногайские татары из прикубанских и прикаспийских степей. Все шляхи татарских вторжений проходили обычно по возвышенностям и по сухим водоразделам рек. Татары панически боялись лесов. Старались обходить заболоченную местность, избегать переправ через реки. Всегда при вторжении на русские земли крымчаки старались иметь проводников, которые прекрасно знали местность, броды через реки, места удобных привалов и стоянок.

Еще в середине XVI столетия в степь высылались станицы. Это в основном были подвижные и мобильные дозорные отряды. У них был заранее разработанный маршрут. Им также предписывалось «жечи» степь. Они жгли сухую траву, «чтоб в приход воинским людей лошадей накормить было нечем». Огромный огненный вал бушевал в степи и медленно продвигался на юг. Неприхотливые кони крымчаков тем самым лишались корма. Первоначально каждый город являлся центром сторожевой службы. В 1571 году было решено организовать лишь всего 4 сторожи под командованием стоялого головы. Согласно «росписи» 1571 года, одна сторожа располагалась на правом берегу Волги, вторая — «на Дону у Вешек» (ныне Вешенская станица, где жил писатель Шолохов), третья — на реке Оскол при впадении в нее речки Убля, четвертая — на реке Сейм при устье речки Хона. Позднее места расположения сторож несколько сдвинулись, что видно из росписей 1577 и 1578 годов.

Стояли они большую часть года весной, летом и осенью. Одновременно на этих четырех сторожах находилось до 400 служилых человек. Между этими сторожами постоянно проводились разъезды сторожей по 6 человек по точно установленным маршрутам. Место расположения сторож, количество людей в них и расписание их маршрута обычно составлялось и утверждалось в конце зимы в Разрядном приказе. Первоначально всем этим ведал князь Воротынский, а позже боярин Никита Юрьев.

Опасное дело

Сторожевая служба была опасным и трудным делом. Она требовала от рядовых мужества, смекалки, выносливости. Воеводы городов постоянно вели между собой переписку, сообщая о слухах и фактах «прихода воинских людей». Им приходилось порой действовать согласованно на случай нашествия крымчаков, и поэтому в каждом городе воевода стремился уделять сторожевой службе особое место. У него всегда был помощник — сторожевой голова или просто казачий сотник. В сторожевую службу набирали самых лучших людей и платили им очень хорошо. В случае смерти на службе семья погибшего получала приличные деньги и уважение окружающих.

Сезон станичной и сторожевой службы начинался ранней весной и заканчивался «поздними снегами» — глубокой осенью. Первая станица отправлялась «в поле» 1 апреля, вторая — 15 апреля, третья — 1 мая, четвертая -15 мая и так далее. Таким образом, было восемь отрядов, выдвигающихся в степь до конца ноября. За халатное отношение к сторожевой и станичной службе служилого человека били кнутом, а за более серьезные проступки могли отнять землю, а то и вовсе казнить. А для всей организации сторожевой службы был даже образован специальный Украиный разряд, своего рода военное ведомство, с центром в городе Туле.

Виктор ЕЛИСЕЕВ