Смертельная страсть

Так уж бывает, что полководцы, непобедимые на полях сражений, становятся жертвами дворцовых интриг. И смерть им несут не вражеские воины, а самые близкие люди.

Одним из военачальников, который был убит не в бою, а в результате подлого заговора, организованного собственной супругой, стал византийский император Никифор II Фока.

Будущий император Византии родился в 912 году в семье известного полководца Варды Фоки. С юных лет он участвовал во многих сражениях. Никифор Фока вел строгий, можно сказать, даже аскетический образ жизни. Став со временем крупным военачальником, он продолжал, как простой солдат, заниматься военными упражнениями. Никифор прекрасно фехтовал, метал копье.

За долгие годы военной службы Никифор Фока приобрел репутацию человека, опытного в военном деле. Император Роман II назначил его стратигом для ведения войны против Крита. Этот остров уже больше века находился в руках арабских пиратов, и все попытки прежних императоров Византии отвоевать его были безуспешны. Летом 960 года Никифор со своим войском высадился на Крите. В полевом сражении он разбил арабов и осадил город Хандак, в котором укрылись остатки вражеского войска. Весной 961 года византийские войска проломили стену осадными орудиями, и город был взят. С огромной добычей Никифор вернулся в Константинополь.

Так же победоносно Никифор Фока воевал и против арабов в Сирии. Император назначил удачливого полководца главнокомандующим всеми силами Византийской империи, расположенными в Азии.

В 963 году, возвращаясь из очередного военного похода, Никифор Фока узнал о внезапной смерти императора Романа. Его вдова, императрица Феофано, оставшись одна с тремя малолетними детьми, стала искать того, кто поддержал бы ее и оставил престол сыновьям покойного императора - Василию и Константину.

Свой выбор она сделала в пользу полководца Никифора Фоки. За ним была реальная сила, и он смог бы сохранить трон за ее сыновьями. Прибыв в апреле 963 года в Константинополь, Никифор при поддержке патриарха Полиевкта встретился с Феофано и страстно влюбился в нее. И немудрено: вдова императора Романа была необычайно красивой. Современники сравнивали ее с Еленой Троянской. Именно красота помогла ей стать той, кем она стала, - супругой повелителя Византии.

Феофано родилась в семье константинопольского трактирщика. В заведении отца она работала проституткой. Там она оттачивала свое умение соблазнять мужчин. В этом ремесле Феофано достигла совершенства. Перед ее чарами не устояли ни молодой император Роман, ни старый воин, «не знавший слов любви», - Никифор Фока.

По совету своего сослуживца и племянника Иоанна Цимисхия (его мать была сестрой Никифора Фоки) он провозгласил себя императором Византии. При этом он обещал уступить трон сыновьям Романа II по достижении ими совершеннолетия. Это вполне устраивало Феофано, и она дала согласие на брак с Никифором Фокой. 20 сентября 963 года состоялась свадьба вдовы императора Романа и нового правителя.

Но Никифор недолго наслаждался семейным уютом. Он продолжал водить в бой свои рати. Он почти отвоевал у арабов Сирию, не менее успешно воевал и в Южной Италии против императора Священной Римской империи Оттона I.

Ему пришлось решать и проблемы на северных границах Византии. Чтобы обуздать царя Болгарии Петра, Никифор заключил союз с киевским князем Святославом Игоревичем, предложив ему напасть на болгар. В 969 году Никифор захватил Антиохию - сильнейшую крепость в Сирии, и с триумфом вернулся в свою столицу, к молодой и прекрасной жене.

В отсутствие своего царственного супруга Феофано вела разгульный образ жизни. Она влюбилась в военачальника Иоанна Цимисхия, который был моложе Никифора и утонченней в делах любви. Племянник наставил рога своему дяде. Но, заменив его в постели, Иоанн, с согласия своей любовницы, решил заменить дядю и на троне.

До Никифора дошли слухи о шашнях Иоанна с его женой, и он отправил его в ссылку. Но Феофано смогла уговорила мужа воротить того из изгнания. Нрав венценосца был переменчив, и Иоанн с Феофано решили устранить императора, чтобы упредить его гнев и не позволить пресечь их любовь.

Провести в императорский дворец заговорщиков было не так-то просто - тот был превращен в настоящую крепость, и пробраться туда обычным путем было невозможно. Точнее, почти невозможно. Вот если бы кто-то из живших во дворце помог бы в него проникнуть...

Феофано была настроена решительно. К тому же Никифор получил предупреждение о готовящемся на него покушении и принял меры предосторожности. Он стал спать отдельно от супруги, и не на своем ложе, а на разостланной на полу шкуре барса, накрывшись плащом своего дяди, монаха Михаила.

Но Цимисхий оказался хитрее. Под разными предлогами он провел во дворец несколько «сильных и опытных в ратных делах мужей». Феофано сумела спрятать их на женской половине дворца.

Убить императора заговорщики решили в ночь на 11 декабря 969 года. Но накануне вечером, во время службы в дворцовой церкви один из священников передал Никифору записку. В ней говорилось о том, что в женских покоях прячутся вооруженные люди, которые замышляют убить императора.

Никифор послал стражников, чтобы те проверили покои императрицы Феофано, но те то ли по небрежности, то ли будучи сами замешаны в заговоре, прошли мимо небольшой комнаты, в которой прятались вооруженные люди.

А Феофано, чтобы помочь будущим убийцам ее мужа, уговорила Никифора оставить открытой дверь спальни, обещая, что она скоро придет к нему и утешит его своими ласками. Но, так и не дождавшись супруги, Никифор уснул.

Уже под утро лодка с другими участниками заговора и самим Иоанном Цимисхием подплыла к царскому дворцу. Спустив вниз корзину с привязанной к ней веревкой, заговорщики подняли своих сообщников, которые через окно проникли во дворец.

С обнаженными мечами они ворвались в спальню императора. Но царское ложе было пусто. Среди заговорщиков началась паника - они даже хотели броситься вниз, в море, чтобы погибнуть и не попасть в руки палачей. Но тут один из слуг указал, где спит император.

Набросившись на Никифора, убийцы стали избивать его ногами. А один из них ударил императора мечом по голове. Обливавшегося кровью Никифора подтащили к Иоанну Цимисхию. Тот, схватив своего дядю за бороду, безжалостно терзал ее, а его сообщники били императора рукоятками мечей по лицу, выбив ему все зубы. Наконец, пресытившись мучениями Никифора, Иоанн Цимисхий толкнул его ногой в грудь, взмахнул мечом и рассек ему надвое череп.

После убийства Иоанн отправился в главную залу дворца, где надел пурпурные сапожки -символ императорской власти - и уселся на трон своего дяди. Тем временем стража,, услышав крики и шум в покоях императора, стала ломиться в закрытые заговорщиками двери. Чтобы показать, что теперь у них новый владыка, Цимисхий приказал отрубить голову у убитого Никифора и показать ее страже.

Обезглавленный труп императора заговорщики выбросили во двор. Целый день он валялся на снегу под открытым небом. Лишь поздним вечером останки Никифора Фоки уложили в наскоро сколоченный ящик, отнесли в собор Святых Апостолов - место упокоения всех византийских императоров, начиная с Константина Великого, где наскоро отпели и глубокой ночью предали земле.

Через 7 дней после убийства дяди Иоанн Цимисхий был коронован патриархом Полиевктом. Но коронован он был с одним условием - Феофано должна навсегда покинуть императорский дворец и отправиться в ссылку. Патриарх, возмущенный злодейским убийством Никифора и участием в этом преступлении его супруги, был неумолим. Иоанн Цимисхий вынужден был согласиться, и распутную дочь трактирщика под конвоем доставили в отдаленный армянский монастырь. Там она и находилась до 976 года, когда на престол взошел ее сын Василий II Болгаробойца, который простил свою мать-преступницу и вернул ее в Константинополь.

Сам же Цимисхий процарствовал недолго - он был отравлен придворным евнухом Василием.

Георгий ПЕТРОВ