Из советской истории известно, что с 1931 года по указаниям «вождя всех народов» в европейской части СССР между реками прокладывались судоходные каналы, которые были объявлены «стройками коммунизма». Но затем в «сталинский план преобразования природы» было внесено еще одно гигантское сооружение — Главный Туркменский канал в Средней Азии, или, как его еще называли, Каракумский канал.

Впервые идея прокладки водного пути от Каспийского моря на восток возникла еще при Петре I.

Хивинская экспедиция

В 1713 году к императору Петру прибыл с подарками туркестанский купец Ходжа Непес. Купец пообещал Петру, что в случае оказания ему помощи в деле улаживания отношений с Хивой он будет возить русские товары далеко на восток — вплоть до самой Индии.

Российскому императору очень понравилась сама возможность проложить водный путь из Каспия в Хиву, Бухару и в Индию. По представлениям того времени, в эти земли можно было попасть только по суше через Персию. А из рассказов туркестанского купца следовало, что до Индии можно было добраться гораздо быстрее и легче, плывя вверх по Амударье.

По приказу Петра I в Туркестан в 1714 году отправился экспедиционный казачий корпус в 1500 человек под командованием кабардинского князя Александра Бековича-Черкасского, который получил хорошее образование в Европе, а еще раньше принял православие. Помимо военных, отряд включал в себя также геодезистов, картографов, знатоков горного дела и других специалистов. Почти три года русские исследователи изучали север современных Туркменистана и Узбекистана, построили две крепости на берегу Каспия. Тогда же было установлено, что Амударья впадает вовсе не в Каспийское море, а в Аральское, о котором в России узнали впервые. Тогда-то в окружении Петра I и была впервые высказана идея о соединении этих двух морей каналом, чтобы по нему «от Санкт-Петербурга до бухарского эмира товары доставлять».

Только в 1717 году экспедиционный отряд выступил от побережья Каспия в сторону Хивы, отправив перед этим в столицу все данные по изучению каспийского берега. Однако обратно на родину почти никто из русских воинов, включая самого Бековича-Черкасского, так и не вернулся. Из-за вероломства хивинского хана и своей чрезмерной доверчивости кабардинский князь и большая часть его казаков погибли под саблями хивинцев. Голову плененного Бековича-Черкасского по приказу хана отсекли и выставили у городских ворот Хивы напоказ. Об этом окружению российского императора впоследствии доложил яицкий казак Иван Ахметов, который с несколькими товарищами чудом избежал плена и через год смог добраться до Санкт-Петербурга.

В 1717 году Петр I, будучи в Париже, представил французским ученым достаточно подробные результаты съемки неизведанных земель, лежащих к востоку от Каспийского моря. Парижские академики были поражены, поскольку в Европе в то время не было никаких сведений об этих краях, и в благодарность избрали Петра I членом Парижской Академии наук.

Прискорбно, но после смерти первого российского императора карта Бековича-Черкасского на его родине была утеряна, и об этой экспедиции быстро забыли. Лишь через 250 лет копия той карты была обнаружена во французских архивах. Когда ее сличили с материалами наших дней, то оказалось, что восточный берег Каспия был изображен кабардинским князем весьма точно и добросовестно.

Главный Туркменский канал

К петровской идее о прокладке водной трассы между Каспийским и Аральским морями гидротехники обратились только после прихода советской власти. Первенцем строительства в этом регионе стал 100-километровый Бассага-Керкинский канал, проложенный в конце 1920-х годов по Узбою, древнему руслу Амударьи. Здесь на земляных работах были заняты десятки тысяч дехкан, согнанных на стройку из Узбекистана и Туркмении.

Воодушевленные этим начинанием, советские инженеры в 1932 году приступили к разработке гораздо более масштабного проекта, по которому можно было отвести часть стока рек, впадающих в Аральское море, через пустыню Каракум к берегам Каспия. Предполагалось забирать из рек от 17 до 35 кубических километров воды в год, что, по оценкам строителей, никак не должно было повредить Аральскому морю. На трассе канала планировалось также создать систему плотин, шлюзов и водохранилищ и поставить три гидроэлектростанции общей мощностью 100 тысяч кВт.

Главный Туркменский канал должен был стать вторым по длине подобным объектом в мире протяженностью более 1200 километров. При этом водную трассу планировалось использовать не только для орошения засушливых земель, но также и как судоходную линию, по которой можно было бы пройти от Каспийского до Аральского моря.

Однако в 1930-х годах дальше разработки проекта дело так и не продвинулось. В это время полным ходом шло строительство других объектов в европейской части СССР. К тому же страна усиленно готовилась к обороне, и основные финансовые и трудовые ресурсы были направлены на эти важнейшие стройки. С Каракумским каналом решили повременить, и тут в амбициозные планы преобразователей природы вмешалась Великая Отечественная война.

Среднеазиатский ГУЛАГ

Только в сентябре 1950 года было принято решение Совета Министров СССР о начале строительства Главного Туркменского канала. При этом даже в период перестроечной гласности считалось, что в советской Средней Азии не было «строек коммунизма» с подразделениями ГУЛАГа. Однако новейшие архивные изыскания показывают, что лагеря здесь все-таки были. Советские заключенные тоже строили канал, который должен был протянуться от Амударьи до города Красноводска на берегу Каспийского моря (ныне город Туркменбаши).

Для выполнения этой грандиозной задачи приказом МВД №620 от 16 сентября 1950 года было образовано управление «Средазгидрострой» (начальник — майор госбезопасности Сергей Кривенко-Калижнюк) с приданным ему Каракумским исправительно-трудовым лагерем (Каракумлагом). Местом расположения управления был определен город Ургенч. Численность контингента лагеря на момент его создания не превышала 2 тысяч человек, но уже на 1 января 1952 года в нем числилось почти 8 тысяч заключенных, а еще через год — почти 10 тысяч. По другим источникам, к моменту смерти Сталина в Каракумлаге находилось свыше 12 тысяч человек.

В декабре 1950 года заключенные заложили новый город Тахиаташ на одноименной излучине реки Амударьи, неподалеку от Ургенча. В городе создали сразу два отделения Каракумлага с численностью контингента 1500 человек. Вскоре на базе этих отделений был образован Тахтиаташский исправительно-трудовой лагерь (Тахтиаташлаг). Главной задачей лагерников стала подготовка площадки для крупной ГЭС на Амударье, а также прокладка железнодорожной линии Чарджоу — Ходжейли с веткой до Тахиаташа, которую сдали в эксплуатацию 15 июня 1952 года.

На 1 января 1953 года в Каракумлаге действовало 7 лагерных отделений. Одно из них располагалось под Красноводском, на южном участке будущего Туркменского канала. Заключенные Тахиаташлага к марту 1953 года построили в новом городе обводной канал, теплоэлектроцентраль, электроподстанцию и ряд более мелких объектов. Но, когда умер Сталин, дальнейшее строительство прекратилось. Говорят, что приказ о прекращении строительства отдал Берия — «эффективный менеджер» решил, что это слишком дорогая затея.

Вместо этого проекта в 1954 году началось строительство Каракумского канала. Оно велось силами вольнонаемных рабочих. Каракумский канал строился в несколько этапов, каждый из которых соединял водным потоком определенные населенные пункты. К столице Туркмении Ашхабаду Каракумский канал провели в 1962 году. К этому моменту его длина составляла почти 800 километров. Площадь вновь орошаемых земель по всему направлению потока достигла около 3 тысяч квадратных километров. Сегодня специалисты утверждают: если бы Главный Туркменский канал был построен, Аральскому морю ничего бы не грозило. Ведь он отбирал бы всего 25% Амударьи. А Каракумский канал отбирает 45%. Также канал соединил бы Амударью с Каспийским морем (при этом сброса вод в Каспийское море не планировалось), а значит, и с реками Волгой, Камой, Азовским, Черным и Балтийским морями.

Но этого не случилось: непрофессионализм в очередной раз победил!

Валерий ЕРОФЕЕВ