Под сенью звезды

Вифлеем - родина царя Давида и место рождения Христа. Когда-то этим городом владел древний народ хананеев. Потом пришли иудеи, а за ними - персы и турки. Но даже у них не поднялась рука, чтобы разрушить древнейшие символы христианства. Так и сохранились они до наших дней, превратив Вифлеем в место паломничества.

Место поклонения христиан всего мира - вифлеемская пещера Рождества, место рождения Иисуса Христа, величайшая христианская святыня. В сохранившихся до наших дней письменных источниках пещера впервые упомянута примерно в 150 году. Она очень небольшая - всего 12,3 на 3,5 метра и 3 метра в высоту. Само место рождения Христа отмечено серебряной звездой, вделанной в мраморный пол и символизирующей ту самую Вифлеемскую звезду.

О происхождении названия Вифлеем существует несколько версий. В древнеегипетских текстах времен XVIII династии фараонов (XVI-XIII века до нашей эры) упоминается поселение к югу от Иерусалима под названием Бит-Лахам - «дом богини Лахам». На иврите слово «Вифлеем» звучит как «Бейт-Лехем» -«город хлеба». Именно здесь, согласно Евангелию, в хлеву родился Иисус Христос.

Наиболее подробно о рождении Спасителя рассказывается в Евангелии от Луки: «Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице» (Лк. 2:4-7).

Как говорят историки, в то время, когда Марии было предначертано родить младенца, проходила перепись населения по приказу императора Октавиана Августа. Иосиф и Мария отправились в Вифлеем, поскольку по тому же императорскому указу для облегчения процесса переписи каждый житель должен был прийти в «свой» город. После того как Мария и Иосиф не смогли расположиться в гостинице, так как все места были заняты, они были вынуждены переночевать в пещере, предназначенной для укрытия скота на ночь. Именно в этой пещере у Марии начались роды. Она родила сына, которого нарекла по знамению Иисусом.

Первое святилище на месте рождения Сына Божьего поставили во II веке, после окончания Второй римско-иудейской войны. Правда, оно было не христианским, а языческим, посвященным Адонису. Вифлеем оставался местом культа этого воскресающего бога вплоть до IV века - тогда эти места посетила святая Елена, мать первого императора-христианина Константина. Елена способствовала строительству на месте языческого святилища первого христианского храма - базилики Рождества Христова.

Церковь состояла из двух частей: над самим гротом было построено восьмигранное строение типа ротонды, и с запада к нему примыкала обширная базилика с четырьмя рядами колонн. Перед церковью находился атриум - широкий, со всех сторон окруженный колоннадой двор, площадь которого была частично мощена плиткой и частично мозаикой. В 529 году восставшие самаритяне почти полностью разрушили церковь. Император Юстиниан восстановил церковь примерно на тех же фундаментах.

В 614 году Вифлеем захватили персы. При этом церковь не подверглась разрушению. Об этом чуде предание повествует следующее. Когда персы вошли в Вифлеем и ворвались в храм Рождества, то им в глаза бросилась мозаика с изображением поклонения волхвов родившемуся Иисусу Христу. Волхвы, пришедшие из Персиды, были изображены в национальных одеждах. Узнав на фреске своих далеких предков, поклонявшихся Спасителю, персидские воины решили, что в этом случае храм разрушать нельзя.

В 637 году персов вытеснили арабы. Но и они не стали разрушать христианскую святыню. Позже началась эпоха Крестовых походов, Вифлеем вошел в созданное крестоносцами Иерусалимское королевство. В XII веке стены храма были украшены мозаикой и фресками по повелению византийского императора Мануила Комнина.

За свою историю храм Рождества Христова в Вифлееме, как и Палестина, повидал довольно много разрушений и реставраций. Сегодня в его архитектуре и убранстве можно найти элементы всех периодов истории.

В наши дни храм Рождества снаружи облицован тесаным камнем и выглядит скорее как крепость, с расположенной перед ней каменной площадью. С юго-западной стороны к базилике Рождества примыкает-армянский монастырь Святой Троицы, а с юго-восточной - православный греческий монастырь Георгия Победоносца. Через небольшую боковую дверь из храма можно попасть во внутренний дворик францисканского монастыря и церкви Святой Екатерины - главного католического прихода в Вифлееме.

Со входом в храм связана интересная история: в храм Рождества Христова ведут «врата смирения». Их создали в Средние века, для того, чтобы призвать к порядку крестоносцев, имевших привычку заезжать внутрь базилики верхом. Вход сделали низким и узким - его высота всего 120 сантиметров. С тех пор каждый входящий Должен благоговейно склониться перед рожденным здесь Спасителем.

Пол базилики двойной. Под каменными плитами современного покрытия находится тончайшей работы мозаичный пол эпохи Константина Великого. Его небольшую часть можно рассмотреть в левой стороне храма через специально оставленный проем.

В стройном ряду коринфских колонн храма особенно выделяется одна. Она имеет пять небольших углублений, образующих форму креста. Легенда связывает эти следы с чудом, происшедшим в храме Рождества Христова столетия назад. Однажды, во время очередного опустошительного набега, арабы ворвались в этот храм, чтобы убить всех, кто находился там. Помощи ждать было неоткуда, и люди с молитвой обратились к Богу. Их мольба была услышана: из каменной колонны вылетел рой ос и стал с ужасающей силой жалить врагов. Арабы вынуждены были в спешном порядке покинуть храм и оставить в покое находящихся там людей.

В восточной части храма, под алтарем, находится пещера, где по преданию родился Иисус Христос. Туда ведут две лестницы, северная и южная. Первая из них принадлежит католикам, вторая - православным и армянской церкви. Обычно паломники спускаются в грот по южной лестнице, а поднимаются по северной. Входы украшены иконами и резьбой XII века, а стены снаружи и вдоль лестниц задрапированы тканью. Естественный свет не проникает под своды пещеры, поэтому освещается она лампадами, свечами и, частично, электричеством.

Сама Пещера Рождества небольшая и довольно узкая. В одной ее части находится каменный алтарь, служить у которого могут только православные и армяне. Под ним находится место рождения Иисуса Христа, отмеченное серебряной звездой с 14 лучами. Это символ той самой Вифлеемской звезды, принесшей миру благую весть. Она искусно вделана в мрамор и имеет в центре маленькое отверстие, через которое можно дотронуться до части скалы. На звезде находится надпись по-латыни: «Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос». Место рождения Спасителя осеняется 16 лампадами, из которых 6 принадлежат православным, еще 6 — армянам, а оставшиеся 4 — католикам.

Уже в современное время на полу грота Рождества Христова был обнаружен древний колодец. Считается, что в него и спустилась с небес Вифлеемская звезда. В предании говорится, что водой именно из этого колодца в ту памятную ночь Дева Мария обмыла новорожденного Иисуса. Считается, что если долго смотреть в темноту колодца, то на самом его дне, спустя какое-то время, можно обнаружить слабое сияние Вифлеемской звезды.

Еще одно чудо - в стене есть небольшие отверстия (словно от пальцев) в виде креста. Согласно преданию, необходимо вставить туда пальцы и помолиться действительно искренне, тогда вашу просьбу точно услышат.

Ирина СТЕПКИНА

Серебряная Вифлеемская звезда из храма Рождества - не только символ, которому поклоняются люди. Она стала одной из косвенных причин для начала Крымской войны в середине XIX века. Точнее, ее таинственное исчезновение из храма. На фоне споров между католической и православной церковью о праве владения различными христианскими ценностями на Святой Земле это дополнительно накалило атмосферу. В итоге началась война, которую Россия, к сожалению, проиграла. Отыскать украденную звезду так и не удалось. На ее место установили другую.