Территориальные споры между государствами нередко приводят к войнам. А потому к ним принято относиться очень серьезно. Однако ситуацию, сложившуюся в начале XX века вокруг полярного острова Врангеля, иначе как курьезной не назовешь. Хотя разбираться с ней дипломатам пришлось по-настоящему.

Вблизи берегов Российской Арктики, на границе студеных вод Восточно-Сибирского и Чукотского морей, расположен остров площадью 7,3 тысячи квадратных километров. Он сложен из гранитов и сланцев, а наиболее высокая точка — гора Советская — поднимается над морем на 1100 метров. Это остров Врангеля. В летнее время на его берегах пасутся большие стада гусей, а на льдинах видны лежбища моржей. Зимой к острову вместе со льдами приходят белые медведи и песцы. С 1926 года на острове постоянно работает полярная станция, в двух населенных пунктах живут полярники. В 1976 году часть территории острова Врангеля и соседнего Геральда была объявлена заповедной.

Неизвестная земля

Первые сведения о неизвестной земле получил лейтенант российского флота Фердинанд Петрович Врангель. В марте 1823 года, во время экспедиции по изучению северо-восточных берегов Сибири, чукотский старейшина рассказал ему о том, что в ясные дни с невысоких прибрежных скал бывают видны на севере, за морем, снегом покрытые горы.

Отважный исследователь совершил три пеших похода по льду от материкового берега на север, однако посетить или увидеть указанную землю ему не удалось. Тем не менее к отчету о своем путешествии он приложил карту, где показал остров с горами к северу от мыса Якан. Эти сведения позволили впоследствии опознать землю и закрепить за ней имя Врангеля. Что интересно, имя было присвоено английским капитаном Лонгом, увидевшим остров с юга, с китобойного судна «Нил», летом 1867 года.

Только в 1881 году на остров Врангеля высадились первые люди. Ими были американцы. Пользуясь благоприятным состоянием льдов, они сумели подойти на судах «Корвин» и «Роджерс» к берегу. «Корвин» задержался на острове всего на несколько часов и ограничился поднятием флага Соединенных Штатов. «Роджерс» под командованием капитана Берри простоял 19 дней. Берри составил довольно подробную карту острова. Были собраны коллекции по флоре и фауне, а также образцы горных пород.

В последующие три десятка лет остров никем не посещался и никого не интересовал. С развитием ледокольного флота в России, в 1911 году, у берегов острова бросил якорь ледокол «Вайгач». Русские моряки провели топографическую съемку и водрузили российский флаг. Вскоре правительство Николая II уведомило нотой иностранные державы о включении в территорию России новооткрытых земель, отметив свои права и на остров Врангеля. Ни одна страна против этого не возразила.

Однако никаких мер к полноценному овладению островом не было принято. Помешала русская революция, а затем разорительная Гражданская война, после которой наша страна восстанавливалась с невероятным напряжением сил. В то же время враги Советской России быстро воспользовались ситуацией и предприняли попытки отчуждения острова Врангеля.

Погибшая колония

Канадский полярник Вильялмур Стефанссон заявил о правах Великобритании, как метрополии Канады, на владение островом. При этом он ссылался на исследования, проведенные во время краткого пребывания на острове Врангеля в 1914 году членами экипажа канадского судна «Карлук», погибшего во льдах Чукотского моря. Он даже предложил переименовать его в Новую Колумбию (в честь Британской Колумбии — одной из провинций Канады).

Остров привлек внимание Стефанссона выгодным географическим положением, о чем он сам откровенно рассуждал: «Нам нужно, чтобы остров Врангеля принадлежал Великобритании как территория для развития ее воздушных сил — дирижаблей и аэропланов, подобно тому, как Фолклендские острова (расположены у берегов Аргентины. — Прим. авт.) служат нашим крейсерам».

В 1921 году Стефанссон отправил на остров оккупационный отряд в составе пяти человек под руководством Алана Кроуфорда, еще трех канадцев и эскимоски Ады Блекджек, взятой в качестве поварихи и швеи. Первым делом они водрузили британский флаг и объявили остров «новым владением короля Георга». В дневнике Кроуфорд отметил: «Мы спокойны относительно нашей работы здесь, хотя, по-видимому, русские думают, что они владеют островом, и их сибирские власти способны нанести нам нежеланный визит».

Судьба отряда сложилась трагически. Кроуфорд и его люди рассчитывали, что летом 1922 года на остров подойдет корабль со сменой. Поэтому не заготовили впрок продовольствие, хотя на острове птиц, особенно гусей, было превеликое множество. Но судно, шедшее к ним, не смогло одолеть ледяных преград и вынуждено было возвратиться. Недостача продуктов и неудовлетворительное снаряжение привели к гибели всего отряда, за исключением эскимоски. В середине 1923 года острова Врангеля, наконец, достигла шхуна «Дональдсон». Сошедшие на берег нашли в живых одну Аду Блекджек.

Исполняя новые инструкции Стефанссона, капитан шхуны Нойс оставил на поселение канадца Чарльза Уэльса и вместе с ним несколько семей эскимосов (всего 14 человек). На этот раз людей снабдили продовольствием на несколько лет вперед. Видимо, Стефанссон, за которым стояли недавние интервенты России, рассчитывал капитально обживать будущую «военно-воздушную базу», не уяснив того факта, что остров Врангеля лежал не у берегов Аргентины, а у берегов Советского Союза.

Железное знамя

В Москве, как только туда дошли вести о происках канадцев, приняли все меры к тому, чтобы ликвидировать попытку отчуждения острова. Советское правительство поставило вопрос о фактическом закреплении его за СССР. Для выполнения этой задачи 20 июля 1924 года из Владивостока в плавание вышла канонерская лодка «Красный Октябрь» под командованием военного гидрографа Бориса Владимировича Давыдова.

19 августа удалось подойти к северной оконечности острова — мысу Уэринга. «В гавани Роджерса моряки отдали якорь, — докладывал комиссар экспедиции Доминиковский. — Вблизи того места, где стояла мачта, сооруженная канадцами, нами был водружен флаг СССР, склепанный из листов цинкового железа, окрашенный в красный цвет, с вырубленными буквами в теле флага СССР. Флаг надет на массивный железный прут, вделанный в верхнюю часть мачты, которая представляет из себя здоровое бревно. Мачта, сооруженная канадцами, на которой, по-видимому, развевался канадский флаг, была срублена, и к оставшейся части мы прибили доску с лозунгами на английском и русском языках: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»»

20 августа в 10 часов утра над островом Врангеля был поднят советский флаг. Во время пятидневного пребывания моряки встретились с «зимовщиками» — эскимосами и Уэльсом. Те активно занимались промыслом морского зверя, но предъявить документы на право эксплуатации даров острова не смогли, будучи уверенными в том, что земля принадлежит канадскому правительству. Всех взяли на борт корабля вместе с реквизированными у них моржовыми клыками и промысловыми приспособлениями.

По словам Доминиковского, к «напуганным эскимосам» отнеслись хорошо. Их всех зачислили на военно-морской паек, поселив часть в палатках на верхней палубе, а часть в кают-компании корабля. «Эскимосы убедились, что большевики не так уж страшны, как им говорили канадцы», — писал комиссар.

Параллельно с этим велась работа по дипломатическому урегулирования вопроса. Власти Великобритании не стали спорить с тем, что самодеятельность Стефанссона не имеет никакой юридической силы. На конференции в Лондоне заместитель министра иностранных дел Великобритании Артур Понсонби заявил, что «правительство его британского величества не имеет никаких претензий на остров Врангеля».

29 октября 1924 года «Красный Октябрь» вернулся в порт Владивосток. А уже в январе 1926-го полярник Георгий Алексеевич Ушаков был назначен «советским губернатором» островов Врангеля и Геральд. Ему было поручено руководство первой советской колонией.

60 человек, в их числе девять семей эскимосов, доставил на остров пароход «Ставрополь». Но граница советского сектора в Чукотском море в 1926 году была установлена еще далее к востоку, по меридиану 168,5 градуса западной долготы.

Михаил ТИМОФЕЕВ