В битве двух древних племен сошлись гордые и храбрые воины. В разгар сечи все перемешались, так что понять, где свой, а где чужой, стало трудно. Тогда вождь одного племени снял с себя алую от крови рубаху, прикрепил ее на древко копья и поднял над головой. Его воины увидели стяг, быстро сплотились вокруг и выиграли битву.

Гимн, герб, флаг — три основополагающих символа любого суверенного государства. Но, пожалуй, из этих трех ценностей наибольшее распространение получил флаг. Его вывешивают на войне, переговорах, спортивных состязаниях, да и просто как символ страны на частных домах.

От чучел к штандартам

Историки считают, что первые флаги люди придумали вовсе не для пафосных церемоний, а чтобы не стать жертвой соплеменников. В лесу или горах было трудно различить, кто перед гобой — друг или враг, а внезапность нападения была составляющей успеха. Для предотвращения ошибки древние люди вывешивали на длинной палке шкуры тотемного животного медведя, леопарда, буйвола.

Армия Древнего Египта в качестве опознавательного символа использовала фигурку бога солнца и неба Гора, представленного в образе сокола. Жрецы учили: земное воплощение Гора — фараон, а значит, символом его армии и был сокол на древке. Со временем египтяне стали заменять фигурку на несколько соколиных перьев. Чтобы их можно было быстро и правильно идентифицировать, к древку также крепили сигнальную ярко-красную ленту. От египтян традицию использовать национальный или религиозный символ во время битвы взяли на вооружение ассирийцы. Их флагом стало изображение быка, расположенное на конце длинного шеста.

Эллины дали развитие животно-символьной теме. Армия греческого города Афины использовала на шесте изображение совы, города Беотия — быка, а города Коринф — резвого скакуна. В 480 году до нашей эры командующий флотом Фемистокл в битве при Саламине поднял на мачту щит, что было сигналом к началу боя. По другой версии, щит был вышит на полотнище, что могло расцениваться как первый в истории Европы факт использования тканого флага.

Флаг, по-настоящему приближенный к современному его виду, впервые стали использовать в Срединном царстве, находившемся на территории современного Китая. Первые флаги здесь появились около 5000 лет назад. Вековые каноны предписывали нести четырехугольное полотнище из белого шелка перед армией или ее командующим. Шелк имел высокую прочность и легко развевался на ветру, «оживляя» изображенных на нем животных. Китайцы также первыми начали крепить флаги на шест не горизонтально, а вертикально. Кроме того, флаги в Китае использовали не только для военных, но и для церемониальных целей.

Римская империя простирала свои владения как в Европе, так и в Азии. У греков римляне переняли символы. В 104 году до нашей эры консул Марий повелел использовать в качестве штандарта легионов аквилу — фигурку орла. Спустя 200 лет при императоре Траяне штандарты получили подразделения кавалерии, состоявшие из даков или сарматов. Они представляли собой бронзовую голову дракона и его полотняное тело. Еще позднее, у ветеранов-легионеров появились вексиллумы — тканное полотнище, закрепленное на горизонтальной планке, установленной на древке копья. Чаще всего на нем изображали животных, соответствовавших знакам зодиака.

В цветах ливреи

Традиции китайцев крепить полотно к древку переняли арабы. По легенде, основатель ислама пророк Мухаммед вел своих воинов под черным знаменем. Такой цвет он избрал по аналогии с одеялом, которым был завешен вход в шатер его жены. Со временем черный флаг превратился в зеленое знамя ислама. Именно его увидели крестоносцы, когда пришли воевать на Ближний Восток за Землю Христову. В то время арабы были полны решимости умереть за это знамя. Увидев, сколько сил придает противнику кусок материи, крестоносцы начали придумывать свои флаги. На них были кресты и гербы предводителей (сеньоров). Поход на Восток в 1188 году привел к тому, что по возвращении крестоносцев в Европу любой уважающий себя правитель завел свой флаг. Вакханалия с гербовыми полотнищами прекратилась лишь в XVII веке.

Первый европейский флаг, доживший до наших времен, появился в 1572 году. Это было знамя принца. Он же — флаг Республики Соединенных провинций (ныне — Нидерланды), созданный из цветов ливреи принца Оранского Виллема I: оранжевый, белый и лазурный. Позднее цветам придумали иной смысл, а еще позднее оранжевый был заменен на красный, а лазурный — на синий. Интересно, что сам термин «флаг» в русском языке появился от голландского слова vlag. Вслед за голландцами и другие европейцы стали придумывать орнамент для полотнищ. В основе своей это были полосы разного цвета, кресты и даже звезды. Флаги были также необходимы для лучшей идентификации в открытом море судов. В период колониальных войн флаг на корабле выполнял ту же роль, что и шкура животного у первобытного племени — для идентификации своих и чужих.

Русские стяги допетровской эпохи в большинстве своем имели разный формат и религиозную символику. Кроме стягов, в войсках присутствовали хоругви — вертикально свисающие полотнища. Как правило, и на тех и на других изображался лик Христа или святых. Например, на белом раздвоенном знамени армии Ивана Грозного, бравшей Казань, имелось изображение Спаса и восьмиконечного креста над ним. Имелся у Ивана IV и другой флаг — Великий стяг. Это полотнище в форме трапеции, с изображенным на лазуревом поле святым Михаилом на коне.

Свое знамя было у народного ополчения Минина и Пожарского, изгнавшего поляков из Москвы в 1612 году. Стяг был малинового цвета с изображением Господа Вседержителя на одной и архангела Михаила на другой стороне. После изгнания иноземцев за пределы Руси знамя поместили в храм и почитали как икону.

От Романова до Ельцина

В 1669 году царь Алексей Михайлович выписал из Польши двух художников, дабы они написали «клейма (гербы) государевы и всех вселенских сего света государств». По просьбе царя живописец изобразил на полотне герб Русского государства — двуглавого орла и эмблемы. Так сформировалось первое гербовое знамя. В том же году со стапелей сошел первый российский корабль «Орел». Голландский купец Иоганн ван Сведен, принявший участие в строительстве корабля, рассказал царю о европейской практике вывешивать на мачте флаг страны, которой принадлежит судно. Хотя история не сохранила сведений, что за флаг был в итоге повешен над «Орлом», но из указов царя следовало, что для его изготовления были отпущена красная, белая и синяя ткани.

Сын Алексея Михайловича Петр I с отрочества интересовался европейскими порядками и при первой же возможности поехал в Европу постигать разные науки. Знакомясь с судостроением, Петр заметил, что европейские суда ходят под собственным флагом. 11 декабря 1699 года царь утвердил флаг с синим косым крестом на белом фоне (Андреевский флаг) для военного флота. Считалось, что святой апостол Андрей Первозванный является покровителем Руси. В 1705 году Петр подписал указ, согласно которому «на торговых всяких судах» должны поднимать бело-сине-красный флаг. Его образец и порядок горизонтальных полос начертал сам царь.

В 1858 году император Александр II утвердил орнамент флага «с расположением гербовых черно-желто-белого цветов империи на знаменах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях». А 1 января 1865 года был издан указ Александра II, в котором цвета черный, оранжевый (золотой) и белый уже прямо названы «государственными цветами России». Однако его сын, Александр III, в 1883 году распорядился использовать в торжественных случаях торговый морской флаг — бело-сине-красный. А накануне коронации Николая II, в 1896 году, бело-сине-красный фаг опять был утвержден как официальный флаг Российской империи.

После Октябрьской революции большевики отринули флаг царской России и ввели свой: кумачовое полотнище с надписью «РСФСР». Считалось, что флаг символизирует цвет крови товарищей, павших в борьбе за правое дело. В 1923 году государственный флаг СССР немного поменялся — к красному полотнищу было добавлено изображение серпа и молота и пятиконечной звезды над ними. В таком виде государственный флаг Советского Союза просуществовал до его распада в 1991 году. В том же году постановлением сессии Верховного совета РСФСР в качестве официального флага Российской Федерации был принят бело-сине-красный триколор.

Лев КАПЛИН