Проснувшаяся гора

До сих пор учёные не научились точно прогнозировать извержения вулканов. Это может произойти через 20 лет, может спустя столетие, а может и прямо завтра. Особую опасность представляют собой «замаскированные» вулканы, так называемого пелейского типа.

Термин «вулкан пелейского типа» появился после извержения вулкана Мон-Пеле на острове Мартиника в 1902 году. Долгое время он маскировался под обычную безопасную гору. А потом произошло внезапное извержение. «Нью арденте» — губительный ветер ураганной силы — нёс раскалённый пепел и каменные обломки, пар и перегретую грязь. В результате погибло около 30000 человек. Спустя почти 50 лет подобная трагедия произошла на другом конце света, в Океании, близ города Хигатура на территории Новой Гвинеи.

Первый тревожный сигнал гора Ламингтон подала 15 января 1951 года. Но местные жители не придали ему никакого значения. Тогда в городе стал слышен приглушённый гул, источник которого никто даже не попытался определить. Спустя два дня на склонах горы начались оползни. Затем из-под них стали вырываться тонкие струйки водяного пара.

В ночь на 18 января из мгновенно образовавшегося жерла произошёл выброс газа, наполненного пеплом. Но даже этот столб, высотой около 8 километров, не заставил насторожиться беспечных людей! Ветер попросту отнёс его в сторону от населённых пунктов. Мало кто придал значение и медицинским симптомам: першению в горле, затрудненному дыханию, учащённому сердцебиению.

Развязка наступила 21 января, когда в 10:40 утра неудержимая сила недр разорвала склоны горы, выбросив огромную грибообразную тучу пепла. Буквально за 2 минуты она достигла высоты в 12 километров, продолжая стремительно расти. Взрыв был настолько сильным, что его слышали на побережье Новой Британии, расположенной в 320 километрах от Ламингтона.

«Нью арденте» устремился вниз с дикой скоростью и разрушительностью, ломая стволы вековых деревьев, словно прутики. Через жилые посёлки смертельный ветер пронёсся с такой скоростью и мощью, что впоследствии не удалось обнаружить ни стен, ни крыш. А о том, что когда-то здесь были дома, свидетельствовали только уцелевшие каменные фундаменты.

На равнине, в радиусе 3 километров от кратера, почва была или снесена полностью, или изрыта так, будто по ней прошлись огромные грейдеры. Мощь огненного урагана усиливалась ещё и из-за рельефа местности. Воздушные волны многократно отражались от холмов и горных хребтов. Природный катаклизм, по мнению учёных, больше походил на атаку торнадо, когда языки ветра вырываются впереди фронта, образуя вихрь-воронку. Об этом, в частности, свидетельствовала легковая автомашина, заброшенная на развилку, образованную двумя чудом уцелевшими деревьями. Да ещё с некоторых погибших, которые приняли смерть в вертикальном положении, была полностью сорвана одежда. А вот на лежащих телах людей, умерших ранее от отравления паром, содержащим угарный газ, она почти полностью сохранилась.

Впоследствии вулканологам удалось установить, что температура внутри «нью арденте» составляла не менее 200°. Температурный пик продержался около полутора минут. Но этого хватило, чтобы испепелить почву с растительностью и превратить людей в статуи из-за затвердевания белка в мышцах.

Относительно повезло тем жителям, которые были облачены в одежду из плотных тканей, хотя и они в этой «парилке» серьёзно обварились. Многие долины в непосредственной близости от Ламингтона были засыпаны грудами горячего пепла высотой в человеческий рост. Пепел сохранял тепло ещё в течение многих месяцев после катастрофы.

Довольно часто спасатели, разбиравшие завалы, видели, как извлечённое из-под слоя пепла бревно мгновенно вспыхивало. В местах, где подпочвенные воды подходили близко к поверхности, пробивались тонкие струйки пара, температура которых доходила до 90°.

Ещё один выброс произошёл в тот же день, 21 января, около 9 часов вечера. После этого коварная гора свою активную деятельность прекратила и перешла в спящий режим, который продолжается и по сей день. Но несмотря на то что сейчас растительность в пострадавшем регионе полностью восстановилась, местные жители предпочитают держаться подальше от опасного соседа, унёсшего жизни почти 3000 человек.

Сергей УРАНОВ