Сергей Юльевич Витте появился на свет в 1849 году в Тифлисе, Его папенька происходил из служилых голландцев и возглавлял Департамент земледелия при царском наместнике на Кавказе. Мать, урожденная Фадеева, являлась продолжательницей рода Долгоруких и вела свою родословную аж от Рюриков.

«Мальчик далеко пойдет»

Семья Витте никогда не была богата, а после разорения и самоубийства отца с деньгами и вовсе стало туго. Детские годы будущий министр провел в семье своего дяди — генерала и известного славянофила Романа Александровича Фадеева. Позже Сергей Юльевич вспоминал: «Все члены нашей семьи были искренне преданы короне, считая, что одна только монархия способна сохранить целостность страны, населенной многочисленными племенами».

Мальчик хорошо учился и, отдавая предпочтение точным наукам, любил сам составлять математические задачи. Однажды у Фадеевых гостила Елена Петровна Блаватская. Когда ей продемонстрировали успехи юноши, она сказала: «Этот мальчик далеко пойдет».

Поступив после университета на службу в канцелярию бессарабского генерал-губернатора, молодой человек быстро смекнул, что на царской службе много не заработаешь. А потому перевелся в управление железной дороги. Он был невероятно скрупулезен в работе, досконально изучал все возникающие перед ним проблемы. И скоро возглавил Департамент эксплуатации.

Когда же во время Русско-турецкой войны 1877-1878 годов Юго-Западные железные дороги отлично справились с возросшим объемом перевозок, на организаторские способности Витте обратили внимание в Санкт-Петербурге и пригласили молодого человека работать в столице.

«Он торгуется с императором!»

Хотя в своих «Воспоминаниях» Витте охарактеризовал Александра III как человека «ниже среднего ума, ниже средних способностей и ниже среднего образования», он же отмечал, что тот обладал «громадным характером, прекрасным сердцем, твердостью и справедливостью». В любом случае большой человек Александр III не мог рано или поздно не заметить большого человека Сергея Витте.

Принято считать, что поворотным моментом в карьере будущего министра стало крушение царского поезда в Борках 17 октября 1888 года. Но Александр III тогда уже знал о Витте. Пораженный убийством Александра II, Сергей Юльевич направил его наследнику письмо, в котором описал идею создания «Священной дружины» — монархической организации, призванной бороться с террористами их же методами. И хотя затея провалилась, император отметил монархические взгляды молодого управленца,

Когда же 17 октября царский поезд сошел с рельсов, Александр III вспомнил, что именно Витте предупреждал об опасности перегрузки. «Сломают голову государю, ой сломают!» — говорил он. И царь предложил молодому провидцу стать директором специально созданного при Министерстве финансов Департамента железнодорожных дел.

Сергей Юльевич не торопился принимать предложение: государственные чиновники даже высокого ранга зарабатывали меньше, чем сотрудники частных компаний. И только после того как император распорядился о доплате к жалованью из своего личного фонда, Витте дал согласие. Министр путей сообщения Гюбеннет, узнав об этом, возмущенно воскликнул: «Что позволяет себе этот выскочка! Он торгуется с самим императором!»

Покусился на святое

Став директором департамента, Витте перескочил несколько чиновничьих ступеней — из титулярных он сразу стал действительным статским советником. (Представьте, что младший научный сотрудник в СССР вдруг стал министром.) Такой карьерный рост не мог не раздражать столичную бюрократию, и от Витте потребовались немалые дипломатические таланты, чтобы противостоять начавшейся травле. Однако Александру III импонировали и профессиональные познания его выдвиженца, и энергия, с которой тот принимался за выполнение поставленных перед ним задач, и методы работы.

И подчиненных, и коллег поражала демократичность нового начальника. Первым делом он разрешил являться на службу не в мундирах, а в сюртуках, что шокировало старых чиновников, но придало взаимоотношениям в коллективе большую открытость. Борясь с бюрократическими проволочками, Витте допустил, чтобы большинство вопросов решалось не в обязательной до того письменной форме, а в устной. Сам Витте трудился около 12 часов в сутки, и работа кипела.

Став в 1892 году министром финансов, Витте предложил новую систему таможенных тарифов, а бюджетные средства направил на развитие отраслей, более других страдавших от импорта. Затем, защищенный авторитетом императора, он покусился на самое святое для русского человека и в 1894 году ввел монополию на вино.

Если до сих пор Витте не любили чиновники, то теперь его ненавидела вся страна. Зато через 6 лет «питейные деньги» принесли государству четверть всех доходов.

Но в 1894 году император Александр III умер, а сменивший его сын Николай не терпел рядом с собой ярких людей. То, что Витте удалось продержаться при новом монархе больше 10 лет, объяснялось исключительно его полезностью для государства.

Матильдино войско

Отношения с Николаем II у Сергея Юльевича не заладились с самого начала. Но особенно огорчил министра устроенный с позволения императора бойкот его жене.

Витте был женат дважды. Первый раз на дочери черниговского губернатора Надежде Андреевне Иваненко. Она была чрезвычайно болезненной особой, много времени проводила на курортах и в 1890 году умерла от разрыва сердца.

Через год Витте женился на Матильде Ивановне, а познакомился он с ней, когда она еще была замужем за дворянином Дмитрием Лисаневичем. Обезумевший от страсти, Сергей Юльевич вступил в открытый конфликт с супругом Матильды Ивановны. Стоит ли удивляться тому, что за развитием событий, а позже и за разводом четы Лисаневич следил весь Петербург.

Генеральша Богданович в своем дневнике писала: «Этот человек с дурными манерами даже в личной жизни руководствуется скорее правилами купца, нежели чиновника. Говорят, что он затеял недостойный торг с мужем своей новой пассии, настаивая на ее скорейшем разводе».

Скандал разрастался, но тогда за своего министра вступился Александр III. Лисаневичи развелись, Витте женился на Матильде Ивановне, но в свете и при дворе ее упорно отказывались принимать. Витте прилагал неимоверные усилия для того, чтобы изменить зту ситуацию, Увы, все было тщетно.

Когда уже казалось, что его обожаемая Матильда вот-вот займет в обществе соответствующее ей по положению мужа место, произошла очередная размолвка министра с Николаем II.

Накануне 1897 года готовился царский указ «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет». Николай не очень понимал, для чего нужна конвертация рубля, и, когда разговор с министром его утомил, спросил: «А правду ли говорят, Сергей Юльевич, что вы и первую, и вторую свою жену у мужей покупали?» Витте довольно быстро нашелся: «У меня есть оправдание, ваше величество: покупка жены отнимает гораздо меньше времени, нежели ухаживание за ней, и потому я могу больше сил отдавать работе».

Чувство юмора императору было несвойственно, и после окончания аудиенции он сказал адъютанту: «То, что у него нет ничего святого, я знал давно. Но платить деньги за разведенную еврейку — это уже слишком». Фраза стала известна в свете, и Матильде Ивановне было отказано от общества окончательно.

Правда, на брак министра это не повлияло. Знакомых поражало нежное отношение Витте к жене, а подчиненные, обожавшие своего шефа, отдавали должное их трогательной связи и называли себя не иначе как Матильдиным войском.

Неисправимый домосед

Весной 1906 года император отправил Витте в отставку. Сергей Юльевич переживал ее тяжело. Он много печатался, работал над воспоминаниями, но все время ощущал свою ненужность и со временем стал неисправимым домоседом.

В январе 1915 года Витте простудился, болезнь перешла в воспаление среднего уха, затем в менингит, и 28 февраля он скончался.

Похороны бывшего министра и главы правительства были на удивление скромными — так распорядился Николай II. А его слова «Одним вредным человеком для России стало меньше!» оказались своеобразным некрологом преданному монархисту.

Евгений ЛАЗАРЕВ