С середины 1930-х годов и до наших дней не утихают споры вокруг озера Лох-Несс, в котором будто бы проживает огромное неслыханное существо. Его облик — маленькая голова, очень длинная шея, громадное туловище — знаком едва ли не каждому жителю Земли…

О том, что в их водоемах живет какое-либо таинственное чудовище, рассказывают старожилы едва ли не всех озерных местностей земного шара. Легенды о подводных монстрах существуют в России, Китае, США, Канаде, Исландии, Ирландии… Но всемирная слава досталась лишь одному из этих монстров — знаменитому лох-несскому чудовищу, якобы проживающему в одноименном шотландском озере.

Предыстория сенсации

Озеро Лох-Несс — самый крупный резервуар пресной воды в Великобритании. Его длина — 38 километров, ширина — от 800 до 1600 метров, наибольшая глубина — 230 метров. Озеро расположено на тектоническом разломе Грейт-Глен, который возник 300-400 миллионов лет назад, а ныне наискосок пересекает северную часть Шотландии.

Легенды о некоем озерном существе известны в этих местах издавна. Согласно преданию, еще святой Колумба, который в VI веке обратил шотландцев в христианство, видел в озере чудовище, гнавшееся за пловцом.

В описаниях облика чудовища с самого начала имелись расхождения. Древние шотландцы называли это существо «орм» (то есть «змей» или «дракон»), В начале XIX века распространилось мнение, что монстр, живущий в Лох-Нессе, — это гигантская саламандра.

Но все это были сугубо местечковые разговоры, не выходящие за пределы Шотландии. Мировой сенсацией лох-несское чудовище стало лишь в 1933 году, когда вдоль озера проложили асфальтированную дорогу и в эти места начали активно ездить туристы.

«Лихорадка чудовища»

В апреле 1933 года супруги Маккей, управлявшие гостиницей в одном из живописных мест на берегу озера, рассказали прессе о своем наблюдении монстра. Именно с подачи этой четы Европу вскоре охватила так называемая «лихорадка чудовища». Газетчики сперва прозвали существо из Лох-Несса именем Бобби. Но прижилась более поздняя кличка — Несси.

Уже в декабре 1933 года британская газета Daily Mail опубликовала сенсационную статью под названием «Чудовище Лох-Несса — не легенда, но факт!». Поводом к такому утверждению послужила экспедиция на Лох-Несс охотника на крупных животных и члена Королевского географического и Зоологического обществ Дюка Уэзерелла. На берегу озера тот обнаружил следы, сделал с них гипсовые отливки, привез в Лондон — и заявил, что они принадлежат животному длиной около шести метров. Охотник посчитал, что чудовище обладает лапами с четырьмя пальцами и мягкими подошвами. «Я убежден, что оно должно дышать как гиппопотам или крокодил, выставляя из воды только ноздри», — заключил Уэзерелл.

Но уже в январе 1934 года два видных британских зоолога выступили в печати с заявлением, что обнаруженные Уэзереллом следы принадлежат именно гиппопотаму, причем каждый из отпечатков сделан правой задней ногой этого зверя. Дело в том, что высушенная кожа ног слонов и гиппопотамов в то время часто использовалась в качестве подставок для зонтиков, которые продавались в магазинах с экзотическими товарами.

Однако очень скоро — в апреле 1934 года — та же газета Daily Mail опубликовала снимок, по сей день являющийся самой знаменитой фотографией Несси. Его автором был военный врач Роберт Кеннет Уилсон. На этом кадре, вошедшем в историю под названием «фото хирурга», изображена верхняя часть выныривающего из воды существа. Больше всего это создание напоминает плезиозавра — гигантскую водоплавающую рептилию, вымершую вместе со всеми остальными динозаврами.

С момента опубликования «фото хирурга» рассказы о наблюдениях лох-несского чудовища стали раздаваться все чаще. Причем свидетельские описания были самые разные. Одни описывали Несси как плезиозавра, другие — как угря, третьи — как тритона, четвертые — как гигантского слизня с длинной шеей… Все сходились лишь в одном: неуловимый монстр был огромных размеров.

Зоопарки и частные лица стали предлагать большие награды за поимку чудовища, но все было бесполезно. К 1935 году интерес к Несси заметно угас.

Во время Второй мировой войны о лох-несском чудовище неожиданно вспомнили фашисты. В 1940 году Геббельс в одной из своих статей назвал Несси выдумкой британских туристических агентств. Годом позже Муссолини заявил, что итальянский бомбардировщик убил лох-несское чудовище, сбросив на него бомбу.

Череда ищущих энтузиастов

Однако новая волна интереса к монстру возникла только во второй половине века. В 1962 году появилась некоммерческая организация под названием «Бюро по исследованию Лох-Несского феномена». Предпринятые этим бюро экспедиции на озеро ни к чему не привели, хотя в распоряжении охотников на Несси были и яхты с подводными микрофонами, и моторные лодки, снабженные сонарами.

В 1970-е годы главным энтузиастом, желающим обнаружить чудовище, являлся американский адвокат Роберт Райнс. Специально по его заказу известный создатель электронной лампы-вспышки Док Эджертон сконструировал подводную фотокамеру, соединенную с сонаром.

В 1975 году Райнс снял этой камерой чрезвычайно нечеткий снимок в водах Лох-Несса. После компьютерной обработки фотографии на ней показались загадочные очертания, напоминавшие голову некоего существа с рожками, как у жирафа. Снимок был опубликован в солидном научном журнале Nature — и лишь спустя десятилетие удалось доподлинно установить, что именно заснял Райнс. Объектом, очень многими принятым за голову Несси, оказалась… часть ствола затонувшего дерева.

А летом 1976 года очередную экспедицию Райнса финансировала газета The New York Times. К поискам чудовища были привлечены десятки специалистов из разных стран. Автоматические камеры в ходе этих исканий произвели более 100 тысяч снимков. На некоторых из них запечатлелись лососи и угри. На других — различный хлам на дне озера: от бутылок до ботинок. Единственным крупным объектом, который удалось заснять, стал британский бомбардировщик Wellington, затонувший в Лох-Нессе во время Второй мировой войны. На поверхность его подняли в 1985 году.

В 1980-е годы на авансцену явился новый искатель лох-несского чудовища — Лондонский бизнесмен Эдриан Шайн. В его первую крупную экспедицию вложилась фирма, выпускающая электронную игру «Охота на Несси». Но эта попытка была сорвана из-за непогоды.

В 1988 году спонсором Шайна стала фирма Lowrance Electronics, производящая сонары для поиска косяков рыбы. Предоставленные компанией полтора миллиона долларов в итоге сделали ей крайне эффектную рекламу. Операция по обнаружению Несси проходила с помощью нескольких десятков катеров, равномерно распределенных по территории озера. Каждое судно было снабжено фирменным эхолотом. За девять часов тщательного сканирования озера ультрасовременные сонары не обнаружили ни единого следа чудовища.

Феномен, который лопнул

Окончательную, казалось бы, точку в истории Несси поставило признание пасынка Дюка Уэзерелла — того самого, который оконфузился, приняв за следы чудовища отпечатки подставки для зонтиков. В конце XX века пасынок горе-охотника рассказал прессе о том, что прославленное «фото хирурга» было не чем иным, как мстительным розыгрышем его отчима. Военврач Уилсон был приятелем Уэзерелла — именно по просьбе последнего он и сделал снимок крошечного самодельного макета Несси, а после предъявил его миру в качестве подлинной фотографии неизвестного животного.

Вот только уверенность тех, кто не сомневался в существовании Несси, не поколебала и эта новость. Когда в 2003 году кто-то подкинул на берег Лох-Несса подлинную кость плезиозавра, это вызвало очередной всплеск интереса к мифическому чудовищу.

На самом деле доживший до наших дней динозавр — наиболее неправдоподобное объяснение феномена Лох-Несса. А самое вероятное — то, что в озере нет и никогда не было вовсе никаких необычных явлений. Подавляющее большинство «наблюдений Несси» сводилось к одному и тому же описанию: нечто неопределенное, выныривающее где-то вдалеке и сразу исчезающее под водой. Это могли быть плывущие стволы деревьев, взлеты водоплавающих птиц, выныривающие выдры, тюлени или другие общеизвестные животные.

Евгений НОВИЦКИЙ