«Кто-то сказал, что долина была полна золота, а кто-то — что здесь было жарко, словно в адском пекле, — писал 15-й генерал-губернатор Канады Джон Бакен. — Индейцы утверждали, что здесь находился дом дьяволов».

Место, о котором говорил губернатор, называется Долиной Безголовых. Потому что людей, которые не вышли из нее, позже находили не просто мертвыми, а без головы.

Таинственные жертвы

Горная река Саут-Наханни течет на северо-западе Канады, у границы с Аляской. В 70-х годах ХIХ века кто-то нашел здесь золото, и долина Наханни стала местом паломничества золотоискателей. Слухи поражали воображение: «Долина Наханни трещит по швам от золота, самородки замусорили землю, а река пожелтела от золотых россыпей».

Природа здесь была величественно красива. Ущелье, высеченное бурными водами, изобиловало гейзерами, серными источниками и огромным водопадом Вирджиния, вдвое превышавшим Ниагарский. Все это резко контрастировало с пейзажем вне пределов долины. Так что создавалось впечатление, что здесь иной, потусторонний мир.

Местные индейцы обходили долину стороной. Они называли ее Нуклуки считали, что здесь живут злые духи. Индейцы племени нахо (от которого и пошло название реки), очень воинственные, нападали на племена дене и догриб, делая из пленников своих рабов. Но в начале ХIХ века, еще до прихода европейцев, нахо вдруг исчезли. Индейцы соседних племен не знали, куда делись их враги, но полагали, что их уничтожили духи долины.

Старатели, пришедшие сюда позже, считали, что страх индейцев перед долиной только им на руку. Краснокожие в те времена доставляли им немало хлопот. В 1898 году шесть старателей ушли на поиски золота вдоль реки Саут-Наханни и бесследно исчезли. Спустя несколько лет другие путешественники нашли их скелеты с ружьями в руках и без голов. То был первый зарегистрированный случай обезглавливания людей в долине.

В 1905 году братья Уильям и Франк Маклеоды, взяв в компаньоны юного коммивояжера Роберта Вира, решили попытать счастья и найти золото. Они слышали индейские легенды о злых духах нуклук, но считали их выдумкой. Больше живыми эту троицу никто не видел. В 1908 году их трупы нашли в ущелье. У скелетов были отделены черепа. Люди, нашедшие их, были так напуганы, что прозвали местность долиной Безголовых.

В 1915 году в Долину Безголовых отправился за золотом переселенец из Швейцарии Мартин Йоргенсон. Он тоже исчез, а его труп без головы нашли в 1917 году. В 1921 году долина отняла жизнь у Джона О’Брайена, в 1922-м — у Ангуса Холла, в 1932-м — у Фила Пауэрса. Труп последнего был найден без головы. В 1940 году там же пропал охотник Хомберг, в 1945 году — шахтер из Онтарио Савард. Его труп лежал в спальном мешке, но отсутствовала голова. В 1949 году в долине сгинул полицейский Шебах.

«Спасите наши души!»

В октябре 1959 года пять золотоискателей отправились вдоль реки на поиски золотой жилы. В отличие от старателей прошлого, эти парни прихватили с собой нарты с собаками, на которых разместили провиант, лопаты-кирки и динамит. Старатели зключили договор, что спустя полгода — в марте 1960 года — за ними в условленную точку прилетит самолет и заберет их. Когда подошел срок, самолет так и не появился, хотя золотоискатели расчистили для него посадочную полосу.

Но парни не отчаивалис пока были патроны и еда, они терпеливо ждали, когда их заберут. Потом закончились продукты и патроны. Старателям пришлось варить шкуры и вязать самодельные ловушки для белок. Для того чтобы их можно было заметить с неба, они вытоптали на снежном поле огромные буквы SOS.

Спустя две недели голода с собой покончил Алекс Мейсконен. Он взорвал себя тротиловой шашкой. Хотя не исключено, что заболевшего Алекса просто съели товарищи, а взрывом замаскировали убийство. Двое других, Орвилл Вебб и Тони Паппас, не желая умереть с голоду, пешком пошли к селению Наханни-Бьют в 200 милях от их стоянки. Но заснеженная тайга и горы оказались неподвластны двум обессиленным людям. Они просто сгинули. Еще двое — Дин Россварден и Джон Ричардсон — остались ждать помощи в хижине и, как ни удивительно, дождались. Буквы SOS увидел пилот пролетавшего самолета, и 4 мая 1960 года за золотоискателями прилетела помощь. Пилот, который должен был забрать их еще в марте, клялся на Библии, что много раз пролетал над этим местом, но буквы SOS увидел лишь в мае.

История о двух выживших золотоискателях попала в канадские газеты, и о ней прочитал продюсер Блейк Макензи. Имея за плечами опыт летчика британских ВВС и летную лицензию, Макензи решил слетать в долину, чтобы снять об этой трагедии документальный фильм: «Наханни: золотая ловушка». Тогда он еще не догадывался, что в ловушку угодит он сам.

Осенью 1961 года с кино-оператором Джоном Лэнгдоном Макензи прилетел в поселок Наханни-Бьют на легкомоторном самолете «Цессна-180». В селении он нанял несколько мужчин для помощи в организации экспедиции. Группа вылетела из поселка и приводнились на озере Микки, на берегу которого разбили лагерь. Спустя три месяца съемок, 5 января 1962 года, продюсер решил слетать за продуктами в Смит-Ривер. Загрузившись под завязку крупами и консервами, Блейк вылетел в направлении лагеря и пропал.

Поиск продюсера занял 40 дней, по истечении которых его посчитали погибшим. Но в августе 1962 года оператор Лэнгдон сумел обнаружить разбившийся самолет Макензи в восьми милях от лагеря. Спасатели нашли дневник Макензи, который он вел на протяжении 46 дней, но его самого нигде не было. В итоге, ни живым, ни мертвым продюсера так и не нашли.

Снежные люди или бандиты?

В 1978 году в Долину Безголовых отправилась экспедиция из шести человек во главе с американским доктором Хенком Мортимером. Отряд был хорошо экипирован, в том числе оружием и средствами связи. Вечером первого же дня радист-куратор услышал по радио вопли одного из членов отряда: «Из скалы выходит пустота… Это ужасно!» После этого снова крики, и все затихло. Вертолет, поднятый в воздух с 30 коммандос на борту, приземлился на месте лагеря отряда Мортимера. Но спасатели не нашли не только людей, но и вообще никаких признаков лагеря. И только через пять дней поисков обнаружили обезглавленный скелет предположительно Роберта Вира. Того самого коммивояжера, что ушел с братьями Маклеод в 1905 году.

Загадка Долины Безголовых так взволновала общественность, что в 1980-х годах немецкий таблоид «Шпигель» отправил сюда экспедицию из трех отставных спецназовцев США, имевших опыт выживания в труднодоступной местности. Спустя месяц после начала экспедиции все трое бесследно исчезли.

Все это до сих пор не имеет рационального объяснения. Индейцы племени дене считают, что убийства и исчезновения людей — работа духов нук-лук. Журналисты извратили их слова, Написав, что это сасквоч — местный снежный человек. Но краснокожие старожилы говорят, что нук-лук больше похожи на людей, чем на гигантских обезьян-сасквочей. Нук-лук способны использовать оружие и даже носить одежду, и при возможности они всегда убивают людей.

В 1964 году охотник Джон Баптист и трое его спутников были в долине Наханни и видели существ «почти как человек». Ростом в пять футов, нук-луки имели длинные пушистые волосы и бороду. Грудь и волосы на спине были очень густыми, но на руках и ногах их почти не было. Существа (а их было несколько) ходили прямо, их ноги были обернуты лосиной кожей, и общались они посредством свиста. Баптист и его напарники предусмотрительно спрятались, ничем не выдав своего присутствия. Возможно, как считают исследователи, нук-лук, не желая прихода в долину людей, жестоко расправлялись с охотниками и старателями, а потом отрубали им головы. Другие эксперты считают, что преступления в Долине Безголовых можно списать на дело рук банды отмороженных грабителей. Но этому противоречит тот факт, что свершались они на протяжении десятилетий. Поэтому рациональной разгадки тайны Долины Безголовых, где погибло и исчезло от 20 до 40 человек, до сих пор нет. С конца 1970-х годов долина вошла в состав канадского Национального заповедника Наханни, где добыча золота и охота запрещены.

Алексей АНИКИН