Александра Потанина была путешественницей и этнографом. Сейчас это бы никого не удивило. Но в XIX веке такие профессии для женщины были в диковинку.

ДОЧЬ СВЯЩЕННИКА

Летом 1876 года на подходе к поселку Баркуль, что на северном склоне Тянь-Шаня, группа ученых из Петербурга столкнулась с непреодолимым препятствием. Толпа враждебно настроенных туземцев преградила им путь. Туземцы не хотели пускать чужаков в свой поселок.

Что делать? Рука одного из этнографов потянулась к револьверу. И вдруг из-за спин мужчин вышла женщина, похожая на богиню. Белолицая, с ясным открытым взглядом, в котором доброта сочеталась со стальной волей. Туземцы опустили оружие и сделали шаг назад. Если среди гостей есть женщина, значит, они пришли с миром… В XIX веке русские экспедиции в Монголию, Китай, Тибет внесли огромный вклад в этнографическую науку. Но кочевая жизнь ученых была нелегка — ее выдерживал далеко не каждый мужчина. Тем более странным было видеть в экспедиции женщину. Но Александра Потанина стойко выносила все трудности и никогда ни на что не жаловалась.

Она стала лишь третьей по счету женщиной, принятой в Русское географическое общество. Ее жизнь сложилась крайне необычно. Александра родилась 26 января 1843 года в городе Горбатове Нижегородской губернии в семье священника Виктора Лаврского. Когда бледную и болезненную малышку крестили в Георгиевской церкви, родители не думали, что ребенок проживет долго. В семье из восьмерых детей уже умерли трое младенцев. А у Сашеньки с рождения было больное сердце.

Сначала девочку учили на дому. Этим занимались мать и старший брат Валериан. Но затем Сашу все-таки отдали в школу для девочек. Она любила читать и отлично рисовала. Позже Александра будет брать уроки у самого Ивана Шишкина. В 1861 году в семью пришло горе: скончался отец. Александра как старшая дочь должна была выйти замуж за какого-нибудь священника, чтобы удержать приход. Мать настаивала на этом. Но Саше не хотелось замуж. Она уговорила брата Валериана принять сан и занять место отца.

Сама Александра открыла на дому школу, а позже поступила воспитательницей в женское епархиальное училище. Всей душой она тянулась к науке, но в то время девушек в России в университеты не принимали.

ЗНАКОМСТВО С СИБИРСКИМ СЕПАРАТИСТОМ

В 1872 году Александра отправилась в Вологодскую губернию проведать брата Константина, отбывавшего ссылку за революционную деятельность. Константин представил сестру своему товарищу по ссылке Григорию Потанину, этнографу и фольклористу. В свое время Григорий Николаевич проходил по необычному политическому делу — его сослали за призывы к отделению Сибири от России.

Новый знакомый был на восемь лет старше Александры. Он заинтересовал ее рассказами об экспедиции в верховья реки Иртыш. Между ними завязалась своеобразная научно-любовная переписка. А в 1874 году Потанин был амнистирован и предложил Александре руку и сердце.

После скромной свадьбы супруги уехали в Петербург. Два года у них ушло на подготовку первой совместной экспедиции. Под началом супруга Александра Викторовна активно занялась самообразованием: изучала английский и французский, много переводила, посещала доклады известных географов в университете.

В1876 году, в возрасте 33 лет, Александра Потанина отправилась в свою первую экспедицию — в Монголию. А всего Потанины совершили четыре совместные экспедиции в Центральную Азию — в Северо-Западную и Центральную Монголию, Северный Китай и Восточный Тибет.

МЕДАЛЬ ЗА СТИРКУ

Однако вернемся к первому путешествию. Вместе с Александрой Викторовной были ее супруг и еще шестеро мужчин. Потанина помогала мужу собирать образцы растений и горных пород, вела метеорологические наблюдения, составляла карты, переводила песни шаманов, описывала быт и культуру местных жителей, которые общались с ней охотнее, чем с мужчинами.

Художественные способности помогали Александре Викторовне делать зарисовки жилищ, бытовых предметов, одежды и украшений. В отличие от сухих заметок Григория Николаевича, ее дневники пестрят художественными описаниями.

По вечерам отважная путешественница умудрялась читать книги, правда, сетовала на нехватку света. Местных жителей она лечила, обучала детей грамоте, а женщин — шитью и вязанию.

При этом Александра Викторовна несла на своих хрупких плечах всю тяжесть женских обязанностей: стирала, готовила, заботилась о провианте, одежде, топливе, вела учет финансов. Получив награду от Русского географического общества, Александра шутила, что ей вручили медаль за стирку.

По прибытии в Петербург Потанина писала научные статьи, вела постоянную рубрику в газете «Восточное обозрение» и готовила доклады. Между прочим, она стала первой женщиной, выступившей с публичным докладом на кафедре университета. А за научный труд о бурятах Потаниной первой из женщин вручили золотую медаль Русского географического общества.

Петербургские дамы часто спрашивали Александру Викторовну, как она могла жить в юрте. Потанина отвечала, что ей «лучше в юрте, чем в Петербурге». В дневнике она писала: «С каким удовольствием буду вспоминать наши стоянки, нашу юрту, наших предупредительных слуг», «Здесь ни от кого не зависима и очень мирно жизнь шла», «Мы с Г.Н. (мужем) были как бы только вдвоем, обо всем он говорил со мной».

Современники называли деятельность Потаниной подвигом. Но сама она так не считала. По признанию знакомых, Александра Викторовна была не только добрым, но и очень скромным человеком. «Я всего лишь жена при муже», — говорила она, приписывая все заслуги обожаемому Григорию Николаевичу.

Несмотря на образованность, стойкость и трудолюбие, Потанина оставалась крайне неуверенной в себе женщиной. Рисовала ли она картины, писала ли «Монгольскую пьесу», составляла ли финансовые отчеты — во всем Александра Викторовна искала одобрения окружающих. «Не знаю, зачем я вообще мараю бумагу, мое ли это», — признавалась она друзьям.

Все эти терзания были несправедливыми и напрасными. Жизнь Потаниной по сравнению с жизнью подавляющего большинства ее современниц была безусловно выдающейся.

В ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ

Привезенные Потаниными материалы настолько поразили Русское географическое общество, что тут же был решен вопрос о финансировании новых экспедиций. Шли годы. У 49-летней Александры Викторовны были диагностированы серьезные проблемы с сердцем. Врачи строго-настрого запретили ей даже думать о путешествиях.

Но она видела, как приуныл ее супруг. Она знала, насколько важна для него предстоящая экспедиция. Отпускать мужа одного Александра Викторовна не хотела. И она притворилась, что чувствует себя намного лучше. В 1892 году началось четвертое (и последнее) совместное путешествие супругов Потаниных — от Иркутска через Кяхту до Восточного Тибета. Они побывали в некоторых районах Китая, где до этого никогда не ступала нога европейца.

Большой участок пути пришлось преодолевать на конных монгольских «каретах». От тряски Александре Викторовне стало совсем плохо. Добравшись до Пекина, Григорий Николаевич показал жену врачу. Доктор посоветовал Потаниной остаться в столице Китая, заявив, что продолжение путешествия может стоить ей жизни.

Но Александра Викторовна и слышать не хотела об остановке. Она уговорила мужа сделать для нее специальные носилки. Следующий участок пути она преодолевала лежа, умудряясь при этом делать зарисовки и вести путевые заметки. «Женщины тибетские держатся свободно, они полноправные хозяйки в доме и отличаются большою веселостью, — писала Потанина. — Детей тангуты очень любят, но берегут их больше от злого глаза, а от грязи нисколько не берегут. Не знаю, моют ли они их когда-нибудь. В виде ласки нежная мать намазывает сына или дочь коровьим маслом; при сухости воздуха и обычае ходить полуголыми, это очень полезный обычай, — смягчает кожу».

По дороге в Шанхай у отважной путешественницы случился второй удар — ее парализовало. До ближайшей больницы нужно было плыть по реке минимум неделю.

19 сентября 1893 года, за двое суток до прибытия в госпиталь, сердце Александры Викторовны остановилось. Ее тело доставили в Россию и похоронили в городе Кяхта. На скромном надгробии надпись: «Первая русская путешественница — исследователь Центральной Азии Александра Потанина».

Смерть супруги и верной соратницы Потанин переживал очень тяжело. Григорий Николаевич бережно хранил ее архивы, несколько лет собирал по знакомым письма. В память об Александре Викторовне он опубликовал сборник ее трудов.

Все материалы супругов Потаниных сегодня хранятся в архиве Томска — в этом городе Григорий Николаевич прожил последние годы жизни. А в горах Монгольского Алтая есть ледник. Он называется Александрин. В честь Александры Потаниной.

Марина Соболева