Гленн Миллер, знаменитый американский тромбонист, композитор, автор всемирно известной «Лунной серенады», руководитель популярного оркестра, бесследно исчез в декабре 1944 года во время перелета через Ла-Манш. Что же произошло в тот зимний день?

15 декабря 1944 года Миллер решил вылететь из Британии в Париж, чтобы провести ряд подготовительных мероприятий перед рождественским концертом в освобожденной столице Франции. Самолет «Норсман С-64» поднялся в воздух, но до Парижа это воздушное судно так и не долетело. Шла война, поэтому ни поисков самолета, ни расследования его катастрофы не проводилось.

Роковой полет

Решили, что самолет упал в воды Ла-Манша из-за отказа двигателя или обледенения. Официально было объявлено, что руководитель знаменитого оркестра пропал без вести.

Гибель Гленна Миллера вскоре обросла всевозможными, самыми невероятными, слухами. Одни говорили, что его самолет сбили немцы, они же и расстреляли военного музыканта. Другие шепотом рассказывали, что Миллер на самом деле был немецким шпионом, и во избежание скандала его устранило командование союзников.

Большинство слухов были абсолютно абсурдными, и только спустя много лет появилась более правдоподобная версия гибели Гленна Миллера. В 1999 году ее изложил на страницах печати ветеран Второй мировой войны, бывший штурман королевских ВВС Фред Шоу. Он заявил, что в его памяти сразу возникла картина, которую он наблюдал над Ла-Маншем во время возвращения с одного из боевых заданий зимой 1944 года.

В тот же день, когда самолет с Гленном Миллером вылетел во Францию, с другого британского аэродрома в Метволде (графство Норфолк) поднялась эскадрилья бомбардировщиков-«ланкастеров», на одном из них летел Фред Шоу. Они должны были разбомбить немецкий железнодорожный узел в Зигене, к востоку от Кёльна.

Эскадрилья взяла курс на Германию, но ей не суждено было выполнить в этот день боевую задачу. Из-за непогоды истребители прикрытия не смогли взлететь, и бомбардировщикам приказали возвращаться. Перед посадкой самолеты должны были избавиться от бомб. Это была обычная в военное время процедура, ведь совершать посадку со смертоносным грузом было весьма рискованно. От не сброшенных на врага бомб самолеты избавлялись в условленном месте.

Пропущенный доклад

В этот день «ланкастеры» сбросили свои бомбы в районе Ла-Манша, носившем название «зона освобождения от бомб». Как раз в этот момент, когда начали взрываться первые снаряды, неожиданно среди разрывов появился небольшой самолетик.

Шоу вспоминал: «Я увидел самолет. Это был маленький моноплан с верхним расположением крыла. Я сразу узнал в нем «Норсман». Он летел к югу, в направлении Франции, и находился на высоте примерно в 500 метров. Казалось, ему удастся уйти, как вдруг его подбросило и перевернуло. У него отвалилось левое крыло, и он врезался в воду».

Историк Алан Росс, бывший военный летчик, решил провести расследование этого случая. Прежде всего, он проверил самого Шоу. Если бы оказалось, что этот человек никогда не летал, не принимал участие в военных действиях (или воевал совсем в другом месте), то вся его история не стоила бы и выеденного яйца. Однако выяснилось: Шоу на самом деле был штурманом «ланкастера» в 1944 году. И он участвовал в вылетах в сторону оккупированной Франции. Также удалось установить, что Шоу мог вполне точно установить марку упавшего в Ла-Манше самолета, так как именно на машине марки «Норсман» он проходил летную подготовку в Канаде.

Хотя многих боевых товарищей Шоу, свидетелей случившегося, уже не было в живых, историкам удалось разыскать родственника одного из них. Морис Феллоуз вспомнил, что его покойный старший брат (отставной пилот ВВС) после просмотра фильма о Гленне Миллере тоже что-то говорил о маленьком самолете, упавшем в Ла-Манш.

В ходе расследования удалось найти и командира того самого «ланкастера» — Виктора Грегори. Он сообщил, что хотя сам момент падения самолета он не видел, но его штурман Шоу и бортовой стрелок говорили ему об этом. Обычно по возвращений на базу проводился опрос экипажей, командиры воздушных судов делали доклады руководству. Но так как в этот раз боевое задание было отменено, то и привычный опрос экипажа не проводился. Грегори не смог доложить о случившемся в тот же день. А потом из-за бесконечных вылетов ему уже было не до докладов.

Итак, выходит, что самолет, на котором летел Гленн Миллер, погиб под бомбами своих же «ланкастеров»?

Николай МИРОНОВ