Как известно, первым из русских людей достиг далекой Индии тверской купец Афанасий Никитин. Свои странствия он описал в записках под названием «Хождение за три моря». Но до сих пор остался без ответа главный вопрос: а зачем, вообще, нужно было это путешествие?

Принято считать, что цели у «хождения» Афанасия Никитина были исключительно коммерческие. Мол, тверской князь Михаил Борисович отправил своего подданного за экзотическими товарами. Что тут странного? На самом деле странности есть.

Капризный торговец

Очень уж необычно ведет себя этот русский купец — посланец тверского князя. Он почти ничего не продает и не покупает. При этом постоянно жалуется. Мол, много где побывал. Много чего посмотрел. Но вот нужных товаров не нашел.

Возникает вопрос: что же именно он ищет? Ведь в Индии есть ткани, столь желанные на Руси. Есть специи, которые в тогдашней Европе ценились на вес золота. Есть зерновые культуры, есть слоновая кость, есть экзотические фрукты. Но Никитин твердит: нет, не то! Тверской визитер упрямо игнорирует и ткани, и пряности, и зерно.

Тогда какую цель поставил перед Никитиным его сюзерен — тверской князь? Научно-географические исследования? Вряд ли. Нравы тогда были жесткие и прагматичные. И властелины XV века абстрактными материями не увлекались.

Так в чем же дело? Выходит, Никитину нужен какой-то «особый товар». Такой, без которого он не может вернуться в Тверь. Такой товар, за которым и посылал его князь. Но нигде нет нужного «товара», и Афанасий, в тоске и отчаянии, постоянно причитает: «Опять обманули псы-басурмане!»

Весной 1471 года отправляется Афанасий Никитин в обратный путь. Но возвращается он не знакомым уже, привычным путем, а двигается вслед за войском индийским — в соседнее княжество Виджаянагар.

Здесь, в самом сердце Индии, в недоступных горах находились алмазные копи таинственной Голконды. Так называлась местность, которая — по преданию — просто была усыпана драгоценными камнями.

В Средние Века в Голконде кипела бурная жизнь. Все знаменитые алмазы Индии были добыты именно здесь. Туда стремились тысячи искателей «больших денег». И Афанасий Никитин был одним из них. После пяти лет тяжелейшего «хождения» он узнал, наконец, где находится то, ради чего его и отправил тверской князь «за тридевять земель» (точнее — «за три моря»). Алмазы — вот что больше всего интересует Афанасия Никитина! Это они были тем самым «особенным товаром», который всюду искал русский странник.

Битва за лидерство

Зачем же понадобились великому тверскому князю Михаилу Борисовичу драгоценные камни? Украсить княжеские регалии? Вряд ли! Все гораздо прозаичнее. Напомним, что такое для нашей истории XV век. Это время формирования единой русской державы. Но кто будет властвовать над этой державой? Два центра боролись тогда за лидерство — Москва и Тверь.

И удача явно склонялась на сторону Москвы. Правитель этого княжества — Иван III — уже открыто величал себя «самодержцем» и «государем Всея Руси». Над еще независимой Тверью нависла смертельная угроза.

Вот что писал об этом периоде историк Николай Карамзин: «Со всех сторон окруженная московскими владениями, Тверь еще возвышала независимую главу свою, как малый остров среди моря, ежечасно угрожаемый потоплением… Князь Михаил Борисович знал опасность. Ему надлежало по первому слову смиренно оставить трон или защитить себя».

Защитить себя? Но для этого нужно большое войско.

А значит — нужны большие средства. Вот тогда-то, в разгар острейшей политической борьбы, и посылает великий князь тверской своего верного человека в далекую Индию, страну несметных сокровищ.

Великому князю Михаилу Борисовичу нужны алмазы Индии, чтобы вооружить тверское войско! Чтобы вести войну с великим князем московским за престол российский! В этом был главный секрет миссии Афанасия Никитина.

В 1475 году Никитин вернулся на Русь. Но до родной Твери он добраться не успел. Умер где-то на полпути в Смоленск. И вот тут возникают вопросы. А своей ли смертью умер отважный странник? Вез ли он с собой алмазы или только информацию об их нахождении? Кому было нужно, чтобы носитель тайны алмазных копей Голконды навеки закрыл глаза?

Увы, ответов на эти вопросы нет и, наверное, уже не будет.

Владимир ВАСИЛЬЕВ