Когда в апреле 1877 года император Александр II объявлял войну Турции, все русское общество было уверено, что грядущие боевые действия будут «легкой прогулкой». Однако все оказалось иначе. У турок появился талантливый полководец — Осман-паша. Он занял крепость Плевну — ключевой пункт на пути русской армии. Наши войска трижды штурмовали эту крепость — и все безуспешно.

В самой России затяжная и неудачная осада Плевны вызвала «кризис доверия», о котором с самого начала предупреждали умные люди. «Славянофильский» угар улетучился. Теперь о войне говорили уже не как о некоем священном долге («помощь братьям-славянам»), а как об «авантюре дома Романовых».

«Кризис доверия»

Желая спасти остатки престижа, царское правительство пошло на крайние меры. Из Петербурга на фронт отправились гвардейские полки. В действующую армию срочно привезли знаменитого Тотлебена — героя обороны Севастополя в 1854-1855 годах. Может быть, этот инженерный гений поможет?

Тотлебен высказывал, в общем-то, здравые мысли. От дальнейших попыток штурма нужно отказаться. Крепость надо брать блокадой. Но для этого надо перерезать транспортный коридор, который соединяет Плевну с «большой землей» (турецкой). Коридор этот проходит через местечко Горный Дубняк. Значит, нужно направить удар на него.

Но и здесь реализация разумного замысла была проведена, скажем так, весьма «расточительно». Генерал Гурко бросил гвардейские полки на укрепленный Горный Дубняк без надлежащей артподготовки. В итоге 3,5 тысячи гвардейцев были убиты и ранены. Эта цифра была почти равна численности всего турецкого гарнизона Горного Дубняка.

Очевидно, что выведение из строя такого количества отборных, элитных солдат в бою против обычных турецких ополченцев свидетельствует о крайне скверном уровне организации атаки. Но в Петербурге уже, что называется, «закусили удила». Власть хотела покончить с «плевненским кризисом» любой ценой — не считаясь с потерями.

После взятия Горного Дубняка положение защитников Плевны стало безнадежным. Осман-паша предложил султану новый план — не менее опасный для русских, чем его затея с Плевной. План такой: собрать все свои силы в кулак, пробиться через русское кольцо и отойти к Стамбулу. И там терзать русские пути сообщения. Если у русских были такие проблемы со снабжением под Плевной, в трех переходах от Дуная — то что с ними станет под Стамбулом, когда расстояние увеличится многократно?

Дурное снабжение, болезни, мародерство и дезертирство существенно ослабят русскую армию — как физически, так и морально. Естественно, такая измученная армия — да еще с Османом-пашой в тылу — будет не в состоянии взять Стамбул. Потоптавшись какое-то время у стен турецкой столицы, «гяуры» обратятся восвояси, откуда пришли.

Коварные «братушки»

План Осман-паши был, как всегда, толков — и крайне опасен для русских. К счастью, султан Абдул-Хамид при одной мысли о появлении вражеских солдат у стен Стамбула впадал в трусливую истерику. Он отклонил план Осман-паши, разрешив ему, правда, пробиваться из Плевны. Но непременным условием султан выставил требование забрать из крепости все мусульманское гражданское население — чтобы не допустить его резни болгарами.

Осману-паше пришлось подчиниться губительным требованиям своего повелителя. Прорыв и так был делом очень рискованным. А с большим обозом из «штатских» — он вообще стал безнадежным. Конечно же, попытка прорыва Османа-паши была купирована русскими войсками. Сам турецкий предводитель и его воины после упорного боя капитулировали.

Взятие Плевны и гибель армии Османа-паши обозначили «коренной перелом» в ходе войны. Русские войска немедленно устремились к Стамбулу. А у турок к тому времени уже не было ни гения Османа-паши, ни солдат его армии. В итоге, война завершилась для России победоносным Сан-Стефанским миром в марте 1878 года.

Правда, надежда на «братьев-славян», получавших по этому миру независимость, оказалась несостоятельной. Очень скоро они повернулись спиной к своим освободителям. Так что единственным положительным итогом этой трудной войны для России стали присоединение земель на Кавказе (Карс, Батуми, Баязет) да возвращение куска южной Молдавии, отрезанного от России после злополучной Крымской войны.

Результат явно не соответствовал затратам. Но все же это была победа — последняя в истории Российской империи. Потом будет позор Русско-японской войны 1904-1905 годов, бойня Первой мировой и крах тысячелетней монархии в феврале 1917 года. Но весной 1878 года такого будущего никто не мог себе представить даже в дурном сне…

Артем ХОМЯКОВ