Мы привыкли к тому, что металлические деньги должны быть круглыми. Однако было время, когда в России чеканились необычные монеты — квадратные.

Выход из кризиса

Екатерине I, взошедшей на престол после смерти Петра Великого, досталось тяжелое наследство. Северная война, длившаяся двадцать один год, привела финансы в полное расстройство. Чтобы покрыть огромный платежный дефицит, пришлось выпустить легковесные и низкопробные серебряные деньги, которые назывались «меншиковскими» — в честь всесильного фаворита императрицы и фактического правителя государства Александра Меншикова. Но народ этим деньгам не доверял.

Для изготовления нужного количества полновесной монеты катастрофически не хватало серебра и золота. И тут кто-то из окружения императрицы вспомнил о том, что на Урале увеличивается добыча меди. И предложил заменить серебряные монеты медными. Примером послужила Швеция, где медные деньги были в ходу с середины XVII века.

По мнению советников Екатерины I, выпуск медной монеты позволял снизить расходы государства на покупку дорогого серебра. К тому же уральская медь была гораздо дешевле покупаемой за рубежом венгерской и шведской.

4 февраля 1726 года императрица специальным указом повелела начать чеканку медной монеты. Эти монеты были необычной формы — не круглые, а квадратные. Они получили название «платы». Деньги такой формы чеканили в той же Швеции. Так что эксперимент опирался на заграничный опыт.

В то время по России ходило громадное количество медных денег, но почти половина из них — фальшивые. Новые же монеты изготовляли из чистой красной меди. Этим занимался монетный двор Екатеринбурга.

Эксперимент не удался

Удивительным был вес новых денег. Один квадратный медный рубль весил 1,6 кг. Полтина — 800 г, полуполтина — 400 г, гривна (10 копеек) — 160 г, 5 копеек -80 г, 1 копейка -16 г. Основной тираж медных монет-плат отчеканили в 1726 году, на общую сумму 38730 рублей.

Квадратные платы не прижились. Прежде всего — из-за их веса. Новые деньги получились просто-напросто нетранспортабельными. Представьте себе: носить с собой несколько рублей, каждый из которых весит полтора килограмма. Для таких денег нужен не кошелек, а мешок.

Правда, в указе о чеканке плат говорилось, что их можно менять на векселя. Но векселя не вызывали в народе ни малейшего доверия.

В общем, квадратные тяжеловесные монеты оказались не нужны ни купцам, ни крестьянам, ни служилым людям. Правительство попыталось применить меры принуждения. И даже выпустило специальный указ о наказании тех, кто не захочет принимать к оплате квадратные деньги. Но через несколько месяцев стало очевидно, что казна от выпуска денег-плат получала намного меньший доход, чем от выпускаемой в то же время мелкой круглой монеты.

С экспериментом решили покончить. 30 декабря 1726 года монетному двору в Екатеринбурге приказали прекратить изготовление квадратных денег. Платы, оставшиеся на руках у населения, выменивали и перечеканивали в мелкие круглые деньги.

Сейчас квадратные монеты Екатерины I представляют собой нумизматическую редкость и входят в десятку самых дорогих российских монет.

Олег СЕРОВ