Согласно христианской религии, Иисус Христос родился в городе Вифлееме в некой пещере, где Богоматерь «положила его в ясли, потому что не было им места в гостинице». Сегодня грот, где появился на свет Спаситель и который верующие именуют Гротом Яслей, Святым Вертепом и Пещерой Рождества, владеют сразу три церкви — православная, католическая и армянская.

На протяжении всей своей долгой истории город Вифлеем никогда не мог «похвастаться» большими размерами. Даже сегодня здесь живут всего 25 тысяч жителей, а две тысячи лет назад их было еще меньше. А вот подземных пещер тут всегда хватало. А потому жители Вифлеема возводили свои дома прямо над катакомбами и в этих «нерукотворных» подвалах держали свой скот.

Храм Адониса и базилика

Так что долгое время ни у кого не вызывал сомнений тот факт, что Христос родился в пещере, над которой была возведена гостиница Вифлеема. А спустя еще несколько десятилетий появились и письменные свидетельства, утверждающие, что Спаситель появился на свет именно в одном из местных «подвалов». Так, в 155 году об этом писал святой Иустин Философ, в своём «Диалоге с Трифоном иудеем», а чуть позже этот факт подтвердило и Протоевангелие Иакова (главы 18-21), а затем и многие другие сочинения христианских авторов.

Но между тем история шла своим чередом. Хорошо известно, что первые христиане глубоко почитали место рождения Спасителя и даже устроили здесь небольшую часовню. Но в первой половине II века римский император Адриан, подавив очередное восстание евреев, распорядился святыней по-своему. Он приказал оборудовать в пещере языческий храм Адониса, и на протяжении некоторого времени римляне тут приносили жертвы любовнику богини Венеры.

По счастью, именно останки этого храма и помогли разыскать царице Елене, матери императора Константина, святую пещеру. И отыскав это дорогое для каждого христианина место, Елена распорядилась построить над гротом первую базилику, для которой ее сын прислал дорогие украшения и ткани. В последующие годы византийские императоры бережно заботились о церкви в Вифлееме. В VI веке при Юстиниане Великом в базилике, заложенной царицей Еленой, произошел пожар, во время которого не только сгорела сама церковь, но и сильно пострадала святая пещера. Однако император Византии нашел средства, чтобы не только восстановить святыню, но и произвести ее полную реконструкцию. Так, ансамбль Святого Вертепа дополнили две удобные лестницы — северная и южная, каждая из которых насчитывала 15 ступеней.

Приделы, лампады и лестницы

В первой половине VII века Вифлеем и другие реликвии Святой земли захватили арабы-мусульмане. Но они не стали разрушать заветную пещеру, а также стоящую над ней христианскую базилику. Мало того, представители ислама не запрещали паломникам посещать дорогие для них места, дабы поклоняться священным реликвиям. Во времена Крестовых походов Святой Вертеп вновь переходит в руки христиан. А когда в 1291 году Латинское королевство Иерусалима пало, его победители разрешили присматривать за пещерой в Вифлееме католическим монахам-францисканцам. С начала XV века свои права на Пещеру Рождества предъявили православные греки, и с тех пор, почти 200 лет, святыня многократно переходила из рук в руки. Еще бы, ведь все это время место рождения Спасителя находилось во владении Османской империи, а потому судьба святыни зависела от настроений и предпочтений султанов. И вот в XVIII веке Святой Вертеп вновь перешел к монахам-францисканцам, и тогда же те поместили на полу на месте рождения младенца Христа 14-лучевую Вифлеемскую звезду с надписью на латыни: «Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus est. 1717» («Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии. 1717»).

Однако православные греки и представители армянской церкви продолжали бороться за святыню, и в 1740 году турецкие власти решили поделить Святой Вертеп между тремя конфессиями. Что и было закреплено специальным договором.

Так в длинной и узкой пещере (ее размеры 12,3 метра на 3,5) тогда было устроено несколько приделов. И два главных из них были поделены таким образом: Придел Яслей отошел к католикам ,а второй — Придел Рождества — к православным и армянам. А кроме главных святынь было поделено все прочее имущество Вертепа. Так, с древних времен было заведено, что пещеру должно освящать ровно 53 лампады. И после раздела имущества католикам досталось 19 лампад, 5 — армянам, тогда как остальные церковные светочи отошли к православным. Были поделены и лестницы, ведущие в пещеру, построенные Юстинианом Великим. Северной лестницей владеют подданные римского понтифика, тогда как южная отошла к православным. Однако верующие, что приходят сюда помолиться, наверное, никогда не задаются вопросом, чьей лестницей они пользуются. Ведь, как правило, на протяжении долгого времени паломники спускаются вниз по южной лестнице, а поднимаются наверх по северной.

Пропавшая звезда

Мирное соседство католиков и православных не могло продолжаться вечно. И разрешилось оно довольно серьезным конфликтом. Так, в 1847 году из Святого Вертепа вдруг неожиданно исчезла серебряная звезда, установленная францисканцами на месте рождения Спасителя. Это чрезвычайное происшествие произвело настоящий фурор. Ведь произошло оно при довольно любопытных событиях, описанных, со слов очевидца, в газете The New York Times от 17 мая 1853 года так:

«Перед вечерней молитвой греческий епископ с личным врачом пошли в храм и стали осматривать древности церкви и кладбища. Будучи на кладбище, они увидели, что двери в Латинском монастыре открыты, и, скорее всего, заглянули в них. В ответ католики, вооружившись палками и дубинками, начали преследование. Растерянный врач безуспешно пытался успокоить ситуацию. По утверждению греков, изрядно поколоченный и забросанный камнями епископ едва избежал смерти. Укрывшись в церкви, он наткнулся на армянского викария, который сообщил, что ему и его помощнику тоже досталось от разгневанных франков. В результате, греки заперлись в своем монастыре, а армяне — в своем. Греческий сторож, не зная, что происходит, стал звонить к вечерне. Однако слухи о «разборках» уже достигли жителей Вифлеема. Услышав колокольный звон, любопытные — и христиане, и мусульмане — ринулись в храм, где в полной неразберихе кто-то похитил звезду. Таким образом, «триггером» произошедшего стала любознательность незнакомого с реалиями анонимного греческого врача, пожелавшего зайти на кладбище».

Последователи римского папы стали немедленно винить в краже звезды православных, что это именно они похитили святыню, так как тех «смущала» надпись, сделанная на латыни. Но православные не спешили принимать это обвинение. По их мнению, звезду спрятали сами католики, дабы, нарушив хрупкий мир, завладеть под шумок православным алтарем Рождества. Правда, была и третья версия, гласящая, что христианскую святыню украли… турки, по понятным причинам не питавшие симпатии ни к католикам, ни к православным.

Так или иначе, а после этих событий католики подняли вопрос об их привилегиях и правах в отношении Святых мест. Их поддержала Франция, тогда как за православных вступилась Российская империя. Конфликт из-за звезды постепенно приобретал международный масштаб. После того, как Франция оказала давление на турецкого султана Абдул-Меджида I, тот разрешил представителям католической церкви установить в Святом Вертепе точную копию похищенной реликвии. Мало того, правитель Османской империи издал указ, в котором он подтверждал прежний раздел имущества католиков и православных. Все это очень не понравилось русскому царю Николаю I. И дабы отомстить туркам, наши войска вторглись в Дунайские княжества — Молдавию и Валахию, что и стало началом Крымской войны. Чем закончился этот вооруженный конфликт, мы все хорошо знаем из учебников истории. И все же этот неприятный «детектив» Святой земли смог немного примирить владельцев Пещеры Рождества. И хочется верить, что подобных случаев здесь больше никогда не случится.

Елена ЛЯКИНА