Искусство эмали пришло в Европу с Востока, точнее, из Византии, где эту технику считали ювелирной и покрывали золото перегородчатой эмалью, имитируя инкрустацию драгоценными камнями. На Западе же творчески усовершенствовали приемы работы с эмалью, стали заполнять углубления в металлической пластине. Так была изобретена выемчатая эмаль, где красочные формы окружало сияние поля позолоченного металла.

Из стекла и меди, сравнительно недорогих и доступных материалов, благодаря новому приему и искусству мастеров получались ценные и богато украшенные вещи, не тускнеющие и не выцветающие от времени. Вскоре слава о них разошлась по всей средневековой Европе. В XII веке ведущим европейским центром производства эмалей стал французский Лимож, основанный еще императором Августом на торговых магистралях региона и названный Августоритумом.

Среди небесных покровителей города Лиможа особенно почиталась святая Валерия. Она жила в этом городе примерно во II веке, тогда, когда Лимож еще носил имя своего основателя. По преданию, она была дочерью правителя Аквитании. Пылкие проповеди местного епископа, святого Марциала, побудили Валерию принять христианство. Но римский проконсул принуждал ее выйти за него замуж и поклоняться языческим богам, угрожая смертью за неповиновение.

Валерия отказалась. Тогда правитель приказал казнить ее. Палач отрубил девушке голову. Но случилось чудо: тотчас после казни палач был поражен молнией, а Валерия взяла в руки свою голову и отправилась в храм святого Стефана, где святой Марциал совершал богослужение.

После этих событий жених принял крещение, взяв имя Стефан.

В XII веке Аквитания, а именно там находится Лимож, принадлежала Алиеноре, герцогине Аквитанской. Позже она вышла замуж за английского короля Генриха II Плантагенета. Ее сын и наследник, будущий король Ричард Львиное Сердце, хотел закрепить свои права на это герцогство. Поэтому Алиенора решила провести символическое обручение его со святой Валерией и устроила торжественную церемонию, во время которой Ричард надел кольцо на палец статуи святой. Похоже, для этого случая, произошедшего где-то около 1180 года, и был сделан ларец, хранящийся ныне в Государственном Эрмитаже.

Ларец-реликварий стал вместилищем для частицы мощей святой Валерии. На лицевой стороне представлена в эпизодах история ее мученической смерти, на обороте — полуфигуры апостолов и сцена поклонения волхвов. На боковой стороне отсеченная голова скатывается из-под меча палача прямо в руки святой, на крышке она подает голову священникам. По золотому фону награвирован сложный плетеный орнамент, сцены разделены замысловатыми архитектурными конструкциями.

Свободная передача движений и элегантные вытянутые силуэты персонажей, внимание к деталям (прическа Валерии, восточное лицо и тюрбан палача), тонкий гравированный орнамент «вермикуле» (рисунок, состоящий из червеобразных завитков, напоминающих множество гусениц) — все это говорит о мастерстве неизвестного художника. Несмотря на пропорциональное несоответствие размеров изображенных зданий и людей, плоские фигуры и нимбы (общие черты романского стиля), поражает обилие деталей: подробно изображены убранство алтаря, трон проконсула, декоративные детали входных дверей в замок.

Василий ПАТРИКЕЕВ