Человек лишен плавников, но все же способен угнаться за рыбами. А помогают ему в этом сконструированные по всем канонам гидродинамики ласты…

Познание человеком океанов и морей началось с ловцов жемчуга и рыбаков. Наши далекие предки и помыслить не могли о таких облегчающих погружение приспособлениях, как ласты, маска и акваланг.

«Утиные истории» гения

Легендарный художник и талантливый изобретатель Леонардо Да Винчи, творивший более пяти столетий назад, является автором многих изобретений. Одним из них был прототип современного скафандра.

Водолазный костюм был оснащен тростниковыми трубочками, через которые можно было дышать. Костюм предназначался для использования в Индийском океане. Главной частью снаряжения был «дыхательный жилет». Он охватывал тело, как броня, и поднимался так высоко, что рот ныряльщика оказывался внутри него. Опускаясь на глубину, ныряльщик должен был брать с собой два небольших мешка с песком в качестве балласта.

На лице водолаза крепилась маска, «имеющая стекла для глаз, как снежные очки, и броню с шипами против хищных рыб». Руки по задумке изобретателя должны были быть защищены ластами — специальными перепончатыми перчатками для быстрых гребков под водой. Ласты для рук родились не случайно. Мыслитель прошлого играл с концепцией плавников, черпая вдохновение из утиных ног.

В недрах Парижской национальной библиотеки хранится эскиз, набросанный рукой Леонардо. Искусственный плавник для рук был сделан в 1488 году.

Ласты для ног появились позже. Некоторые историки упоминают о прообразе ножных ласт — водяных лыжах. Леонардо предлагал делать их из пробки. А на конце палок укрепить круглые пробковые пластины и ими отталкиваться от воды.

Вклад Бенджамина Франклина

Естествоиспытатели, путешествующие по разным континентам, считают ласты самым распространенным атрибутом пловца. Задолго до того, как этот предмет был запатентован, примитивные племена его так или иначе воссоздавали из подручных материалов. В старых хрониках можно встретить упоминания о ластах туземцев Таити. Коренные жители тропических островов ловко сооружали одноразовые ласты из пальмовых листьев или плели целые конструкции из местных растений. Аналогичным образом поступали и жители Маркизских островов.

Руководствуясь теми же соображениями, что и туземные пловцы, так поступил известный новатор из США — Бенджамин Франклин. Отец-основатель Америки в возрасте 11 лет очень любил плавать. Чтобы двигаться под водой еще быстрее, он начал экспериментировать. Вот так он вспоминал этот период: «У меня была сильная склонность к морю. Живя рядом с водой, я много купался и рано научился плавать».

Следующая цитата про Франклина взята из книги Милтона Мельцера «Новый американец»: «Ему нравилось играть в воде, он сделал овальные весла, которые можно было держать в ладонях, чтобы увеличить скорость. Затем он добавил ласты к своим ногам, чтобы еще больше увеличить свою скорость плавания».

В переписке с другом Барбё-Дюбуром Бен Франклин детально описывал свое изобретение: «Когда я был мальчиком, я сделал две овальные палитры (как у художника), каждая около десяти дюймов в длину и шести в ширину, с отверстием для большого пальца, чтобы она крепко держалась на ладони. Во время плавания я выдвигал их края вперед и ударял по воде их плоскими поверхностями, когда отводил их назад. Я помню, что с помощью этих палитр я плавал быстрее, но они утомляли мои запястья. Я также приделал к подошвам своих ног что-то вроде сандалий, но я не был доволен ими».

Свои ласты для рук Франклин изобрел в 1717 году. Вскоре изобретатель понял, что запястья не предназначены для того, чтобы справляться с напряжением. Его руки быстро уставали, и именно тогда конструкция была перенесена на ноги.

Достижения капитана Корлье

Луи Мари де Корлье (1888-1967) был капитан-лейтенантом военно-морского флота Франции. В 1914 году Корлье провел практическую демонстрацию своего первого прототипа плавательных ласт для группы офицеров военно-морского флота, включая Ива ле Приера. Впоследствии, в 1926 году, Ле Приер создал раннюю версию снаряжения для подводного плавания.

Чтобы полностью сосредоточиться на своих инновациях, Корлье уволился из французского военно-морского флота в 1924 году. Он подал заявку на патент в апреле 1933 года. Корлье назвал аппарат «плавательное и спасательное движительное устройство».

В конечном счете Корлье начал массовое производство своей инновации во Франции в 1939 году. В том же году он выдал лицензию Оуэну Черчиллю на массовое производство в Соединенных Штатах.

Чтобы продать свои «плавники» в США, Оуэн Черчилль изменил французское название Corlieu (propulseurs) на swimfins, которое до сих пор является распространенным английским названием. Ласты стали революционным изобретением, он использовал вулканизированную резину и улучшил форму.

Черчилль представил свои ласты ВМС США, которые решили приобрести их для подводных подрывников.

С помощью ласт, или «плавников Черчилля», стали возможны подводные работы, что позволило в 1944 году провести знаменитую высадку в Нормандии. В течение многих лет после окончания Второй мировой войны де Корлье отстаивал свои права изобретателя. Нарушения патентов участились.

Новые материалы

Военно-морской флот США экспериментировал с различными конструкциями и материалами, в конечном итоге остановившись на обтекаемом дизайне из резины и ткани. С тех пор плавательные ласты постоянно совершенствуются. Сегодня они выпускаются в различных стилях, материалах и цветах.

Большинство современных ласт изготовлены из резины, но есть также ласты из прочного и гибкого пластика, силикона и даже углеродного волокна. Итальянец Луиджи Ферраро придумал ласты с ремешком. Компания, с которой он работал, Cressi-Sub, до сих пор производит оборудование для подводного плавания.

Выбор правильного размера и посадки ласт для пловцов имеет решающее значение. Плохо сидящие ласты могут вызывать дискомфорт. Кроме того, очень важно правильно подобрать модель под нужды дайвера. При использовании плавательных ласт важно убедиться, что ремни и пряжки правильно отрегулированы и надежно закреплены. Фридайверы предпочитают чрезвычайно длинные ласты для эффективного использования энергии. Аквалангистам нужны большие широкие плавники, чтобы преодолеть сопротивление воды, и достаточно короткие, чтобы обеспечить приемлемое маневрирование.

Океанские пловцы и спасатели предпочитают небольшие конструкции, которые надежно крепятся к ногам, чтобы волны бушующего прибоя не сорвали ласты с ноги.

Ласты нужны спортсменам, занимающимся подводным хоккеем или подводным регби. Они используют короткие открытые ласты.

Несколько десятилетий назад появились монофины — ласты, напоминающие хвост русалки. Второе название монофина — моноласта. Моноласта выглядит как плавник, к которому прикреплены два кармана для ног дайвера.

Изобретатели не перестают совершенствовать ласты, усиливая гидродинамические показатели. Недавно появились ласты, имеющие каналы и канавки, которые улучшают мощность и эффективность.

Есть ласты с вентиляционными отверстиями, для лучшей маневренности. У этой модели много противников. При глубоководных погружениях, например, при обследовании пещер и затонувших кораблей, ласта с прорезями может служить причиной гибели аквалангиста, если он, зазевавшись, зацепится за острый выступ скалы или за какие-либо другие механические препятствия.

Как правило, для мужчин производители предлагают жесткие ласты, в то время как женщинам советуют обратить внимание на гибкие модели ласт.

Дионисия ВЯЗЕМСКАЯ