Золото легендарного британского корабля «Черный принц» ищут уже больше полутора веков. Но, несмотря на усилия кладоискателей из многих стран, призрачные сокровища погибшего судна до сих пор остаются не найденными.

Парусно-винтовой британский фрегат «Принц» с металлическим корпусом (более известный как «Черный принц») участвовал в перевозке грузов в Крым для нужд воевавшего с Россией англо-французского экспедиционного корпуса.

Ужасный шторм

В ноябре 1854 года трехмачтовый «Принц» стоял на внешнем рейде Балаклавы, когда внезапно налетел сильный шторм. Волны срывали корабли с якорей и бросали на скалы, 11 кораблей англофранцузской эскадры, в том числе и «Принц», затонули, погибло более 500 человек.

Вскоре после гибели «Принца» возникли слухи, что этот корабль вез жалованье для солдат. Якобы на борту в бочках были золотые монеты на сумму в 200 тысяч фунтов стерлингов (или до 60 миллионов рублей) золотом. Взбудораженные слухами о сокровищах, в Балаклаву потянулись не только различного рода авантюристы, но и серьезные искатели подводных кладов.

В 1875 году во Франции возникло акционерное общество по подъему золота «Принца».

Хотя общество располагало солидным капиталом и французам удалось найти с десяток затонувших кораблей, ни «Принца», ни его золота они не обнаружили. Деньги акционеров благополучно закончились, и работы были свернуты.

В 1901 году поисками золота занялись итальянцы. Ими руководил инженер Джузеппе Рестуччи, все свои надежды итальянцы возлагали на изобретенный им подводный аппарат. Этой экспедиции удалось поднять со дна тяжелый запаянный железный ящик, подзорную трубу и сломанную винтовку. Все ожидали, что в ящике окажется золото, но там были лишь свинцовые пули…

Потом разрешение на подъем золота получил Герман Молво. Целых три года он провел в Балаклавской бухте, обшаривая ее дно. От напряженного труда и разочарования Герман скончался, но дело отца продолжил его сын Фридрих. Однако и ему поиски не принесли ничего, кроме финансовых убытков.

Неудачи одних только разжигали энтузиазм других. Министерство торговли и промышленности России было буквально завалено просьбами от частных лиц и организаций на получение разрешения на подъем золота «Принца». Однако до Первой мировой войны британское золото так и не удалось найти. Революция и Гражданская война на значительный период остановили нашествие кладоискателей в Балаклавскую бухту.

Фиаско японцев

Вновь о золоте «Принца» вспомнили, когда в 1922 году одному ныряльщику удалось достать несколько золотых монет с морского дна у входа в Балаклавскую бухту. Советские власти заинтересовались возможностью подъема и «Принца», и многих других затонувших кораблей. Так возникла Экспедиция подводных работ особого назначения (ЭПРОН).

Уже весной 1923 года ЭПРОН начал действовать. Несмотря на все усилия эпроновцев, золото «Принца» им не удалось найти, зато они подняли немало затонувших кораблей и принесли ощутимую пользу народному хозяйству.

Затем идеей поднять британское золото загорелись японцы. Фирма «Синкай когиоёсио лимитед» обратилась к советскому правительству за разрешением начать поиск сокровищ. Японцы предложили не только поделить пополам найденные сокровища, но при любом результате поисков оставить ЭПРОНу свое оборудование. Предложение японцев сочли выгодным, и разрешение было выдано.

В 1927 году японцы начали поиски в Балаклавской бухте. Работали они не жалея сил, тщательно и с размахом. Золото удалось найти, но… всего семь монет. Хотя они были времен Крымской войны и с изображением профиля английской королевы Виктории, монеты вполне могли попасть на дно бухты не с «Принца», а с другого затонувшего в тот роковой шторм корабля. Добычей японцев также стали офицерская сабля, подковы, несколько вилок и ложек, и даже галоша с датой выпуска «1848 год»… Истратив более 300 тысяч долларов, разочарованные кладоискатели покинули Балаклаву.

После японцев широкомасштабных поисков золота «Принца» больше не проводилось, а сам корабль, разочаровавший стольких кладоискателей, прозвали «Черным принцем». Правда, говорят, что такое название для корабля придумали журналисты еще в конце XIX века. Различные ныряльщики-любители продолжали и в последующие годы искать затонувшее золото, но никто из них не мог похвастаться удачей.

Многие стали задавать вопрос: а было ли вообще это золото? Те, кто интересовался всей этой историей, обращали внимание на то, что затонувшим золотом абсолютно не интересовались англичане. Может, они знали, что никакого золота на «Принце» не было?

Илья НИКУЛИН