В середине 1980-х, когда космическая гонка между СССР и США достигла пика, а открытие экзопланет начало заставлять ученых заглядывать за пределы Солнечной системы, в недрах советских НПО родился проект, способный изменить представление человечества относительно его места во Вселенной. Проект «Астра» — секретная межзвездная экспедиция, амбициозная, новаторская и, увы, так и оставшаяся лишь страницей в пыльных архивах.

Идея «Астры» родилась из двух ключевых факторов. Во-первых, успехи в астрономии, позволявшие уже в начале 80-х годов просчитывать гипотетические траектории экзопланет, открывали перспективу существования других обитаемых миров.

Во-вторых, СССР, не желая уступать США в освоении космоса после «лунной гонки», стремился заложить основу для будущих, еще более грандиозных проектов. Так, НПО с одноименным названием — «Астра» — получило задание на проработку концепции сверхдальнего космического корабля, способного достичь системы ближайшей звезды, Проксимы Центавра.

Проект был ориентирован на далекое будущее, но с расчетом на то, что в случае открытия пригодной для жизни планеты время подготовки к экспедиции будет минимальным. Это была своего рода «стратегическая ставка», попытка опередить время и конкурентов.

Я возьму этот большой мир…

Главной задачей «Астры» было достижение одной из ближайших звезд, расположенной в радиусе как минимум десяти световых лет. Это означало преодоление колоссальных расстояний, для которых современные технологии были совершенно недостаточны. Путешествие должно было продлиться не менее ста, а возможно, и двухсот лет. Подобная продолжительность полета означала, что на борту «Астры» должно будет смениться несколько поколений людей. Экипаж, отправляющийся в путь, никогда не увидит своей цели, дети и внуки астронавтов станут первыми, кто ступит на новую землю.

На борту планировалось разместить около сотни человек, как мужчин, так и женщин. Критерии отбора были суровыми: «безупречное происхождение» и партийная принадлежность считались гарантией того, что будущая колония будет соответствовать идеалам советского общества. Экспедиция была рассчитана на путешествие в один конец. Возвращение на родную планету не предусматривалось.

Целью была не разведка, а основание полноценной колонии-поселения на планете, пригодной для жизни. При разработке «Астры» ставка делалась на использование всех передовых технических достижений того времени: стыковку космических аппаратов, работу в открытом космосе, многоразовые космические системы, атомную энергетику, системы жизнеобеспечения последнего поколения… и даже ядерное оружие.

Космический завод

Основой движения звездолета должен был стать революционный ядерно-импульсный двигатель с магнитным отражением продуктов подрыва. То есть в кормовую часть предполагалось доставлять с периодичностью 0,2-0,5 секунды термоядерные заряды (20-100 килотонн) и при помощи электромагнитной катапульты выбрасывать их за корму, где они бы взрывались на расстоянии 5-10 километров от корабля. Там же, в корме, предполагалось разместить сверхпроводящее кольцо больших размеров, создающее мощное магнитное поле, о которое ударялись бы продукты взрыва, то есть фотоны и элементарные частицы, и разгоняли бы корабль.

С корпусом корабля магнитную платформу предполагалось соединить при помощи демпферов, амортизирующих резкие ударные нагрузки. Поворот платформы создавал возможность менять направление полета корабля, то есть корректировать его курс. Предполагалось, что при таком двигателе «Астра» сможет разогнаться до скорости 0,05 световой, или примерно 15 000-30 000 километров в секунду. Торможение при приближении к объекту предполагалось производить с помощью магнитного паруса, который улавливает поток частиц, излучаемых звездой.

Собирать корабль предполагалось на земной орбите, что было уже частично отработано на первой в мире модульной космической станции «Мир». Для монтажных работ в открытом космосе проектировались космические манипуляторы-роботы, космические буксиры и индивидуальное средство передвижения космических монтажников, прошедшее даже испытание на станции «Мир» и получившее у космонавтов название «космический мотоцикл».

Станцию проект «Астра» также предлагал использовать в качестве «общежития» для космических монтажников. Запускать корабль требовалось от Венеры, куда он перемещался космическими буксирами (в другом варианте сам корабль предполагалось снабдить вспомогательными химическими двигателями). Потому что старт корабля непосредственно с земной орбиты мог бы вывести из строя всю земную электронику, так как термоядерные космические взрывы порождали бы мощнейшие электромагнитные импульсы.

Сложная конструкция

Такое длительное путешествие подразумевало детальную проработку плана корабля, в котором должны быть учтены защитные, жизнеобеспечивающие и технические характеристики. Таким образом, корабль был оснащен пылевым экраном, который весил около 800 тонн. Это сложная многослойная система из композитных материалов, покрытая бериллием. Предназначен такой экран для защиты от радиации ядерных двигателей и межзвездной пыли. Он мог отделяться от корабля для ослабления фона при столкновении. Для поддержания систем жизнеобеспечения корабля предполагалось использовать четыре ядерных реактора-восстановителя, которые бы запускались последовательно, а до времени своего запуска были бы законсервированы. Охлаждение осуществлялось прокачкой воды через контуры реакторов и длинные штанги-радиаторы.

Ко времени разработки корабля в СССР уже создавались системы жизнеобеспечения четвертого поколения, предполагающие полную утилизацию продуктов жизнедеятельности живых организмов и человека и позволяющие включать в состав корабельной микроэкосистемы не только растения, но и животных и птиц, в частности, перепелок.

Электромагнитная катапульта — 50-метровая система для выброса ядерных зарядов в фокус магнитного паруса с частотой 0,2-0,5 секунды. После разгона она сбрасывалась. 320 000 ядерных зарядов хранились в восьми специальных контейнерах с системой охлаждения и револьверной подачей. После разгона контейнеры также сбрасывались.

Вращением корабля вокруг своей оси планировалось создать искусственную гравитацию, а защищать людей и оборудование от космического излучения должен был плазменный экран. Соответственно вращающаяся секция — главный элемент корабля, расположенный на магнитной подвеске. Здесь находились грузовые трюмы, пассажирские отсеки, гидропонные лаборатории (они обеспечивали генерацию кислорода и производство продуктов питания).

Жилая часть площадью около 5000 квадратных метров была рассчитана на сто человек и их потомков, с регламентируемой рождаемостью. На корабле предполагалось иметь обширные грузовые отсеки, заполненные грузами, необходимыми для возможной колонизации планеты, — семена сельскохозяйственных растений, сельскохозяйственные машины и оборудования, сборные дома и тому подобное. Также была навигационная система, которая включала в себя оптические телескопы, инфракрасный телескоп и радиолокационную аппаратуру.

К 1989 году проект «Астра» был детально проработан. Однако с наступлением эпохи перемен и распадом СССР руководство страны приняло решение о закрытии многих перспективных, но «нереалистичных» и затратных проектов. НПО «Астра» было распущено, а бесценные наработки и чертежи затерялись в архивах, став лишь отголоском амбициозной мечты советских инженеров.

Андрей ХАЛЬГЕН