В 1549 году были опубликованы «Записки о Московии» на латинском языке. Обширный труд содержал первые подробные сведения о славянских землях, тщательно собранные знаменитым австрийским путешественником и дипломатом Сигизмундом Герберштейном. В основе книги лежал дипломатический отчет о состоянии Московского царства XVI века, перевод на латынь древнерусских летописей, а также этнографическое описание Московии и окружающих ее земель. Изучая уникальный документ, современные историки неожиданно для себя обнаружили упоминание… о крокодилах, обитавших на территории современной Белоруссии и средней полосы России!

АЛЛИГАТОРЫ МИНСКИХ БОЛОТ

Во время путешествия в Московию через Великое княжество Литовское Герберштейн с удивлением отмечал, что белорусы в качестве божественных покровителей своих домов держат странных змей с четырьмя ногами, черным и жирным телом, около трех пядей (45-60 см) в длину. Проезжая по северным областям современной Белоруссии, дипломат записал в своем походном дневнике: «Эта область изобилует рощами и лесами, в которых можно наблюдать страшные явления. Именно там и поныне очень много язычников, которые кормят у себя дома каких-то змей с четырьмя короткими ногами наподобие ящериц, с черным жирным телом. Люди с каким-то страхом благоговейно поклоняются им, выползающим к поставленной пище…»

Может быть, путешественник ошибся, приняв за крокодила или ящера крупную ящерицу? Увы, заподозрить Герберштейна в ошибке или сознательном искажении фактов нельзя, поскольку он не единственный из иностранцев, кто своими глазами видел крокодилов в Белоруссии.

Спустя более полувека по тем местам проезжал англичанин Джером Гарсей. На границе между Польшей и современной Белоруссией он неожиданно на берегу реки увидел мертвого «коркодила». Поскольку чудовище не подавало признаков жизни и очевидно было не опасно, путешественник приказал своим слугам копьями вспороть брюхо рептилии. Однако после того, как слуги выполнили приказ, вокруг мертвого монстра распространились такой жуткий смрад и зловоние, что англичанин заболел. Надышавшись трупными испарениями, он был вынужден несколько дней провести в постели в одной из ближайших деревень.

Косвенным фактом, подтверждающим наблюдения иностранных путешественников, являются многочисленные детские игры, хоровые пения, а также пляски и приметы, посвященные ящеру Яшке, распространенные в России и Белоруссии. Безусловно, огромный пласт древнего фольклора не мог возникнуть на пустом месте.

«КОРКОДИЛЫ» МОСКОВИИ

На Руси слово «крокодил» встречается как минимум с начала XII века. Современным историкам известно Послание митрополита Киевского Никифора Владимиру Мономаху, в котором присутствует упоминание крокодила: «И вероваша в животныя, в коркодилы, и в козлы, и в змие». В не менее известной Ипатьевской летописи автор, восхваляя Романа Мстиславовича Галицкого, сравнивает его со львом, рысью, туром и… крокодилом: «Устремил бо ся бяше на поганыя яко и лев, сердит же бысть яко и рысь, и губяше яко и коркодил, и прехожаше землю их яко и орел, храбор бо бе яко и тур».

Можно было бы предположить, что на Руси за крокодила принимали какое-то иное животное. Однако подобная версия полностью разбивается, если принять во внимание многочисленные факты путешествий, совершенных по святым местам Египта русскими князьями, купцами, монахами, а также простыми паломниками. В связи с этим славянские путешественники вряд ли могли перепутать крокодила с кем-либо иным.

В частности, необычный инцидент, связанный с этими животными, приведен в Псковской летописи, датированной 1582 годом. В историческом документе описывается внезапное нашествие крокодилов на Новгород: «В лета 7090 поставиша город Земляной в Новегороде. Того же лета изыдоша коркодили лютии зверии из реки, и путь затвориша; людей много поядоша, и ужасошася людие и молиши бога по всей земли; и паки спряташася, а иних избиша».

К сожалению, что за река кишела плотоядными тварями, в манускрипте не говорится. Историки в свою очередь утверждают, что текст летописи был записан с чужих слов в более позднее время. Однако сам факт нашествия на город аллигаторов, по их мнению, действительно имел место. Один из наиболее авторитетных отечественных историков, занимавшийся изучением жизни и быта средневековых славян, академик Б. А. Рыбаков, был уверен в реальности нашествия речных ящеров на город. По мнению ученого, это косвенно подтверждается существованием устойчивого культа ящера в Великом Новгороде и других городах Севера Руси.

ТО ЛИ ВЫДРА, ТО ЛИ ТЮЛЕНЬ

В свете приведенных фактов возникает вопрос: если в Средневековье подобные рептилии действительно существовали на территории средней полосы России и в Белоруссии, то почему биологи до сих пор не классифицировали этих животных? Оказывается, это не так. Современные ученые на основе летописных источников и рассказов очевидцев, вплоть до конца XIX века встречавших крокодилов в средней полосе, достаточно точно установили, какое животное принимали за аллигатора наши предки.

На самом деле это был вовсе не крокодил — тот действительно не мог обитать в нашем климате. Биологи склоняются к версии, что это была ихтиостега. Внешне это животное похоже на нечто среднее между крупной рыбой и амфибией. Ихтиостега имела ноги, хвост, ее тело было покрыто чешуей. В целом она и правда сильно походила на крокодила в понимании наших предков, к тому же отличалась крайне агрессивным нравом.

Неудивительно, что славяне, знавшие о настоящих крокодилах лишь по описанию путешественников, совершивших паломничество в Северную Африку, в ряде летописных документов именовали ее именно так. Возможно, отдельные особи ихтиостег, официально существовавшие 363-367 млн лет назад, смогли дожить до Средневековья, а затем были перебиты местными жителями. Причиной изменения отношения славян к ихтиостегам могла стать смена язычества на христианство.

Дмитрий ТУМАНОВ