Пушкин неслучайно назвал Меншикова «полудержавным властелином». Светлейший князь был настолько влиятелен, что занимался даже чеканкой монеты, хотя обычно этим занимаются только монархи.

НЕОБЫЧНЫЙ ВЕНЗЕЛЬ

Как известно, Петр I умер, не назначив преемника. За опустевший трон тут же началась борьба, победу в которой одержала вдова императора Екатерина. Она не имела ни способностей, ни желания править огромной страной. Поэтому при ней был создан Верховный тайный совет — орган, принимавший все важнейшие государственные решения. Екатерина I их только утверждала.

Фактически же всеми делами в России заправлял светлейший князь Александр Меншиков, прославившийся и как выдающийся государственный деятель, и как не менее выдающийся казнокрад. Финансовое положение страны оставляло желать лучшего. Казна была пуста, для чеканки звонкой монеты катастрофически не хватало серебра. Меншикову пришлось заняться реформой монетного дела. Правда, эта реформа больше походила на финансовую авантюру.

Меншиков начал порчу монеты: в выпускаемых деньгах резко понизилось содержание серебра — с 50% до 25%. Вполне возможно, что светлейший князь планировал вообще изъять серебро из обращения, заменив его медными деньгами. Во всяком случае, в 1726 году был отпечатан пробный медный гривенник, получивший у нумизматов название «Меншиков гривенник».

Аверс монеты не представляет собой ничего особенного — двуглавый орел со скипетром и державой, надпись «гривенник» и год выпуска — 1726.

А вот на реверсе находится необычный вензель, делающий Меншиков гривенник одной из самых красивых русских монет XVIII века.

Левая сторона вензеля состоит из переплетенных букв «Е» (Екатерина) и I (Императрица). На правой стороне эти буквы повторяются в зеркальном отражении, что придает вензелю красоту и симметрию. Если смотреть только на эти четыре буквы, то вензель сделан в традициях своего времени. Однако в нем присутствует еще один элемент — греческая буква «гамма», похожая на латинскую V. Какое отношение буква «гамма» имеет к Екатерине I? Разумеется, никакого. Тогда зачем она нужна? А затем, что благодаря этой букве в вензеле явно читается другая буква — «М». То есть первая буква фамилии Меншикова!

КРУШЕНИЕ НАДЕЖД

Историки полагают, что дело тут не только в непомерном тщеславии Александра Даниловича. Вероятнее всего, светлейший князь хотел заявить о себе как о возможном официальном соправителе. Но это были всего лишь проекты, поэтому изготовление штемпелей и чеканка гривенника велись в строжайшей тайне.

Кроме того, Меншиков планировал породниться с императорской семьей, выдав свою дочь Марию за внука Петра I — будущего Петра II. Считается, что массовый выпуск гривенников должен был начаться одновременно со свадьбой. И тогда светлейший князь превратился бы из полудержавного в полноценного властелина.

Честолюбивые планы Меншикова не сбылись. После смерти Екатерины I Александр Данилович попал в опалу. Петр II велел арестовать светлейшего князя и сослать в Сибирь. В далеком городке Березов Меншиков и окончил свои дни в ноябре 1729 года.

Юный император распорядился изымать из обращения и низкопробную серебряную монету, выпущенную Меншиковым, и медные гривенники. Поэтому Меншиковых гривенников на сегодняшний день сохранилось совсем немного. Главные российские музей располагают всего несколькими экземплярами этой монеты.

Олег СЕРОВ