Восстав против власти британской короны, жители североамериканских колоний, помимо регулярной армии, попытались создать еще и флот. Решить эту задачу в ходе Войны за независимость, в сущности, так и не получилось. Но итоги уже первой кампании 1776 года показали британцам, что за господство над прибрежными американскими водами им предстоит серьезно побороться.

Тринадцать восставших североамериканских колоний (штатов) растянулись цепочкой вдоль западного побережья нынешних США (за исключением принадлежащей тогда испанцам Флориды). На этом побережье имелось несколько портов, самыми важными из которых были Нью-Йорк и Бостон на север и Чарльстон с Саванной на юге.

Хопкинс берется за дело

18 октября 1775 года три британских военных корабля и шхуна под командованием вице-адмирала Самуэля Грейвза предприняли карательную акцию против порта Фалмут, корабли и матросы которого активно участвовали в осаде Бостона. Англичане сожгли 400 домов и 15 судов, никого из жителей, впрочем, не убив и не ранив. Собственные потери составили одного убитого и одного раненого. Эта акция добавила ожесточения в начавшееся противостояние и стала как бы моральным оправданием для американцев, решивших заняться морским разбоем.

Четыре южных штата (Вирджиния, Северная Каролина, Южная Каролина и Джорджия) занимали почти половину мятежных территорий, а тамошние политики были главными идеологами отделения от метрополии. Бытие в данном случае определяло сознание, и их категорически не устраивало желание англичан держать торговлю колоний под своим контролем. Инструментом же такого контроля был британский флот — самый сильный тогда в мире.

У американских мятежников военного флота не было, но имелось значительное количество купеческих кораблей, и опыт предыдущих войн диктовал самое простое решение — предложить судовладельцам и капитанам получить каперские свидетельства, которые должны были избавить их, в случае поимки британцами, от обвинений в пиратстве.

Легитимность выдачи таких свидетельств от имени Континентального конгресса, а тем более местных «ассамблей», вызывала сомнения. Но риск в любом случае компенсировался возможной прибылью.

Однако изначально конгрессмены попытались создать регулярный флот, сформировав специальную морскую комиссию и назначив командующим Айзека Хопкинса. И первая произведенная этим флотом операция была успешной, причем речь, в сущности, шла об обычном пиратском набеге.

Королевский губернатор Вирджинии лорд Данмор, придя к выводу, что удержать в повиновении штат ему не удастся, эвакуировал казенные боеприпасы на Багамский остров Нью-Провиденс, куда мятежники, по его мнению, никак не могли бы добраться. Хопкинсу же он поручил организовать рейд и захватить склад, находившийся в местечке Нассау.

Очень медленный набег

Американская эскадра состояла из корабля «Альфред», трех шхун («Хорнет», «Уосп» и «Флай»), двух бригов («Андреа Дориа» и «Кабот») и двух шлюпов («Провиденс» и «Колумбус»), Непосредственно для десанта набрали две сотни морских пехотинцев Самуэля Николса.

Отчалив от мыса Хенлопен в штате Делавэр, эскадра в течение двух дней, несмотря на штормовую погоду, сплоченно следовала к Багамским островам, пока две шхуны из трех («Флай» и «Хорнет») не отстали. «Хорнету» пришлось вернуться для ремонта, а «Флай» присоединился к своим в Нассау уже после захвата поселка.

К Багамскому архипелагу эскадра Хопкинса прибыла 1 марта 1776 года. В течение двух дней американцы захватывали прибрежные селения и все попадавшиеся им плавсредства. Они включили в состав своей эскадры два трофейных шлюпа.

Высаживаться в Нассау они решили на рассвете 3 марта, но в городке вовремя заметили появление вражеских кораблей на горизонте. Чтобы созвать ополчение, губернатор Монфор Браун приказал выстрелить из четырех пушек, причем на двух орудиях стволы снесло с лафетов.

Но выстрелы произвели нужное впечатление, поскольку американцы отказались от высадки у самого поселка, и их корабли скрылись за очередным береговым изгибом. На самом же деле Хопкинс решил не высаживаться на виду у врага, а выгрузить морпехов подальше, чтобы они прошли несколько километров до поселка по суше.

Визит на Багамы

Все прошло без сучка без задоринки, хотя не ясно, кто командовал высадкой: сам Хопкинс либо кто-то их двух его лейтенантов — Джон Пол Джонс или Томас Уивер. Джонс позже вошел в историю как отец американского флота, но багамские воды знал плохо, и, вероятнее всего, слава командования первым американским морским десантом все же принадлежит Уиверу.

Перед высадкой морпехов собрали на трех кораблях и выставили «Уосп» для артиллерийского прикрытия. Происходило это на глазах гарнизона Форта-Монтегю и его командира лейтенанта Берка, не получивших никаких инструкций из Нассау.

Берк выслал к американцам парламентера с белым флагом и, пока тот вел переговоры, получил исчерпывающую информацию от прибывшего в укрепление губернатора Брауна с восьмьюдесятью ополченцами. Оценив силы десанта, губернатор вернулся обратно в Нассау и разрешил ополченцам разойтись по домам: сопротивление он считал бессмысленным.

Такой же точки зрения придерживался и лейтенант Берк, приказавший, впрочем, пальнуть три раза из орудий, но так, чтобы это было воспринято как салют.

Заняв без боя Форт-Монтегю, американцы решили не идти в Нассау на ночь глядя, тем более что хозяева встречали их радушно. Накрывая столы для гостей, Берк отправил к Брауну донесение о том, что целью десантников является захват боеприпасов. И губернатор организовал авральные работы, по ходу которых 162 из 200 бочонков пороха погрузили на два пакетбота, отправлявшихся в Сан-Августин. До порта прибытия они добрались благополучно, поскольку Хопкинс не озаботился направить хотя бы один корабль для патрулирования этого маршрута.

В Нассау американские морпехи пришли ближе к полудню 4 марта и были встречены делегацией с ключами от города. В течение двух недель покорители поселка грузили на корабли все представлявшее материальный интерес имущество, не принадлежавшее частным лицам.

Судя по всему, самой ценной частью трофеев стали тридцать восемь не вывезенных бочонков пороха. И здесь, конечно, стоит отметить, что вчетверо большее количество пороха британцы вывезли за одну ночь. И вообще добыча, взятая в Нассау, выглядела откровенно убого по сравнению с затратами на саму экспедицию. Впрочем, захват нескольких торговых судов на обратном пути утешил конгрессменов.

Правда, когда 6 апреля эскадра встретила не торговый, а военный 20-пушечный корабль «Глазго», управиться с ним она не смогла. Но прибывший 8 апреля в Нью-Лондон (штат Коннектикут) флот все же встречали довольно торжественно. Критика началась позже, когда попытки Хопкинса подчинить себе каперов вызвали вполне понятное раздражение. Тогда ему припомнили и запоздалое прибытие в Нассау, и неудачный бой с «Глазго».

В 1779 году Хопкинса с должности командующего сняли, и преемника ему назначать не стали. Борьбу с британским флотом передоверили каперам, включая самого известного из них Джона Пола Джонса, будущего контр-адмирала русского флота.

Под флагом «Свободы»

К весне 1776 года американское каперство приобрело такой размах, что стало серьезной экономической проблемой. Один только город Салем (известный своим судебным процессом над ведьмами, но не являвшийся крупным портовым центром) снарядил 160 каперов.

Между тем с прибытием в Северную Америку подкреплений из метрополии у британцев возникла возможность перейти в наступление на мятежников, причем и на суше, и на море.

Один из первых ударов предполагал захват главного порта штата Южная Каролина Чарльстона, расположенного на берегу глубоководной Чарльстонской бухты, образованной слиянием рек Эшли, Вандо и Купер.

Борьба за контроль над Чарльстоном началась в августе 1775 года, когда местные выборные власти собрали ополчение и организовали под руководством военного инженера Фердинанда де Брама строительство на острове Салливан форта, закрывавшего подходы к внутренней гавани.

В сентябре, отказавшись от дипломатических маневров, мятежники захватили форт Джексон, а затем и вовсе полностью выбили англичан из города. Прибывший из Англии и как бы взявший на себя задачу покорения южных штатов генерал Генри Клинтон пытался воспользоваться отрядами местных лоялистов. Но они были разбиты в сражении при Мурскрик-Бридж 27 февраля 1776 года.

Тогда он взялся за дело лично, организовав для взятия Чарльстона эскадру из восьми кораблей и свыше сорока транспортов. В экспедиции участвовало 2200 морских пехотинцев из 57-го полка.

31 мая эскадра, командование которой было возложено на коммодора Питера Паркера, подошла к внешней гавани, в которой укрылись американские корабли из Чарльстона. Никто никуда не спешил. 7-8 июня Клинтон и председатель местной ассамблеи Рутледж обменялись парламентерами, причем требований сдаваться или убираться с обеих сторон не звучало.

В течение двух недель британцы занимались промерами глубин и в конце концов пробрались во внешнюю гавань, причем британскому флагману 50-пушечному «Бристолю» пришлось для разгрузки снять пушки.

Теперь для прорыва во внутреннюю гавань следовало сломить сопротивление форта Салливан. Крепость имела квадратную форму с бастионами по углам. Шестиметровые стены были сложены из двух рядов горизонтально уложенных пальмовых бревен, а пространство между ними заполнили землей.

Правда, строительство форта не завершилось. К моменту появления британцев были готовы только выходившие на залив юго-западный и юго-восточный фасы с бастионами. Тыловые северные фасы и примыкающий к ним пороховой погреб закрыли толстыми досками.

Над юго-восточным бастионом подняли разработанный комендантом форта полковником Уильямом Мултри флаг с изображением полумесяца и надписью: «Свобода». Артиллерийский парк крепости насчитывал 31 орудие калибром от 9 до 25 фунтов.

Гарнизон состоял из 413 нижних чинов 2-го Южнокаролинского пехотного полка и 22 нижних чинов 4-го Южнокаролинского артиллерийского полка.

Мултри подчинялся командующему войсками Южной Каролины генералу Чарльзу Ли, который, побывав в форте, назвал его «скотобойней» и рекомендовал оставить без боя. Но это был лишь совет, а не приказ, и Мултри ему не последовал.

Попытка с негодными средствами

Изначально британцы задумали захватить Салливан силами десанта, который высадили 18 июня на соседнем острове Лонг-Айленд. Морским пехотинцам предстоял двухдневный марш до цели, но это время было рассчитано по устаревшим картам. Пролив за Лонг-Айлендом, который, как считалось, десантники должны были преодолеть вброд, на деле оказался глубиной больше двух метров. Лодок же для переправы было мало, и тогда от попыток взять Салливан десантом отказались. Оставалось рассчитывать только на силы флота, которые орудийным огнем должны были подавить артиллерию форта.

Утром 28 июня вперед двинулся первый дивизион эскадры в составе 50-пушечных «Бристоля» и «Эксперимента», а также находящихся соответственно в авангарде и арьергарде 28-пушечных «Актива» и «Солибея». Подойдя к форту на расстояние чуть больше трехсот метров, они начали стрельбу, не наносившую, однако, американцам особого ущерба: картечь на таком расстоянии не долетала, пули из мушкетов морпехов тоже, а ядра оказывались малоэффективны.

Напрасными были надежды на второй дивизион, состоявший из 28-пушечных «Актаеона» и «Сирены» и 20-пушечного «Сфинкса», которым предстояло вести анфиладный обстрел форта. Все три судна сели на мель из-за ошибок лоцманов.

Оставался еще вооруженный мортирами бомбардирский корабль «Фандэ», но, чтобы бомбы долетали до цели, пришлось закладывать слишком сильный заряд, и основания двух мортир вскоре оказались разбиты из-за отдачи. Не мог из-за расстояния дотянуться до форта и вооруженный транспорт «Френдшип».

У американцев тоже не все было идеально. Артиллерийская дуэль крепости и флота продолжалась девять с половиной часов, и за это время по причине поломок с американской стороны в ней приняла участие только дюжина артиллерийских орудий.

В какой-то момент флаг «Свободы: был сбит выстрелом, и его снова водрузил ставший одним из первых repoeв революции сержант Уильям Джаспер. А легендарное полотнище стало для южных штатов символом борьбы против британцев.

Английской эскадре досталось в этом бою больше, чем крепости. Помимо элементов такелажа, «Бристоль» и «Сфинкс: лишились таких заметных элементов внешнего облика, как бушприты.

Британскому флагману досталось больше всего, поскольку по ходу боя перебило заведенный на якорь шпринг, а также корабль лишился бизань-мачты. Эти попадания отразились на управляемости, и «Бристоль» развернуло к форту кормой. «Кормой», судя по всему, развернуло и лично коммодора Паркера которому очередным выстрелом спалило фалды мундира. Артиллеристы форта заметили конфуз вражеского флотоводца и приветствовали его взрывом хохота. В посланном Мултри рапорте злорадно отмечалось: «Бриджи коммодора порвались — и его зад оголился…» Потери британцев в этом бою составили 64 убитых и 139 раненых против 12 убитых и 15 раненых у американцев. Среди умерших от ран был и капитан флагмана «Бристоль» Моррис.

Исправив повреждения, британские корабли вернулись в Нью-Йорк в конце июля. «Бристоль» и «Эксперимент» задержались до 2 августа. Более чем на два года американский юг получил передышку.

Что же касается боя за форт Салливан (переименованного в честь доблестного коменданта в форт Мултри), то на его легендарную репутацию лег отблеск подписанной шесть дней спустя Декларации независимости.

Олег ПОКРОВСКИЙ