В 1898 году в сражении с суданскими исламскими фундаменталистами при Омдурмане британские войска с максимальным эффектом использовали против бросавшихся на них толп фанатиков «максимы». Среди стран, которые решили встретить новую эпоху автоматического оружия с собственными моделями станковых пулеметов, была и Италия.

Разработкой первого в Италии пулемета в 1901 году занялся главный инженер артиллерийского управления Джузеппе Перино. О создании опытных образцов своей модели он договорился с французским заводом Барбье, причем французы буквально пылали энтузиазмом и рвались поскорее наладить серийное производство.

Вызов «максиму»

Конструктор, разумеется, и сам был в этом заинтересован, тем более что интерес к пулеметам вырос еще больше на фоне англо-бурской войны, в которой «максим» выступил во всем блеске.

В 1903 году итальянское военное ведомство решило провести конкурс, где ставшая уже легендой американская модель выступала главным претендентом на победу.

Вторым претендентом был пулемет немецкого оружейника Теодора Бергманна. Запатентованная им конструкция функционировала по принципу отдачи ствола. При такой конструкции подвижный ствол на время выстрела оказывается прочно сцеплен с затвором, вместе с которым и отбрасывается назад. Гильза прижимается к стенкам патронника полностью, вплоть до момента, когда она выбрасывается при откате. Такая схема обеспечивает более высокую начальную скорость пули, повышая убойную силу оружия.

Представители итальянского военного ведомства отдали предпочтение «максиму», каковой и был принят на вооружение королевской армии в качестве штатного пулемета. Перино, видимо, не был удивлен или разочарован, занявшись доработкой своей модели с учетом опыта Бергманна.

Новый вариант был продемонстрирован на сравнительных технических испытаниях 1908 года, получив наименование Perino Mod. 1908 (модель Перино 1908 года).

Члены комиссии пришли к выводу, что как минимум по надежности модель Перино существенно превосходит модель Максима. И вообще, по качеству исполнения итальянский пулемет обходил конкурентов, за что, конечно, следовало сказать большое спасибо французским производителям.

Перино выделили средства на дальнейшее усовершенствование его модели, однако о запуске ее в серийное производство речи пока не шло, и более того — пулемет получил статус засекреченной разработки.

Главное, что смущало заказчиков, — это внушительная масса пулемета — 27 кг, не считая станка. К тому же в эти 27 кг не входила вода, которая должна была охлаждать пулемет, циркулируя внутри цилиндра благодаря возвратно-поступательным движениям ствола.

Сама по себе такая схема была достаточно традиционной. Самое большое удивление специалистов вызвала система боепитания. Патроны располагались в 20-зарядных кассетах (таких же, как, например, в пулемете Гочкиса). Перед стрельбой для досылания патрона следовало нажать на специальный рычаг, а далее специальный механизм пулемета без остановки захватывал новую ленту. Главная и уникальная особенность заключалась в том, что стреляные гильзы не выбрасывались наружу, а вставлялись обратно в кассету.

После израсходования всех зарядов кассета с гильзами выпадала с правой стороны короба, после чего у пулеметчика появлялся выбор — он мог просто отложить ее в сторону для последующей перезарядки либо вручную набить патронами, но для этого сначала следовало извлечь стреляные гильзы, что, конечно, требовало дополнительного времени, которого в условиях боя могло и не оказаться.

Такое несколько странное решение возникло из желания сэкономить на цветном металле, а также устранить такое неудобство, как горячие гильзы, валяющиеся под ногами солдат и офицеров в окопе. Однако на практике это означало еще и снижение скорости перезарядки, что перечеркивало другие анонсированные преимущества.

Конечно, кассет имелся определенный запас: конкретно слева от пулемета устанавливался короб с открытым верхом для пяти (у некоторых опытных экземпляров — для шести) магазинов. В пулемет для стрельбы подавался самый нижний из них, а затем, когда его «съедало», вниз короба падала следующая кассета. Пулеметчику оставалось только подкла-дывать новые магазины в ящик сверху. И в отличие от «максима» даже периодически менять ленту не требовалось. «Перино» строчил ровно до тех пор, пока имелись патроны.

Для гор и пустыни

В пулемете использовался итальянский унитарный патрон 6,5×52 мм «Манлихер-Каркано» (образца 1891 года). Общая длина оружия составляла 1125 мм при длине ствола 725 мм. Начальная скорости пули -700 м/с при скорострельности 450 выстрелов в минуту. Дальность стрельбы достигала 2000 метров. Станки имели форму треноги.

В 1910 году Перино выполнил новую модификацию своего пулемета, и его масса снизилась кардинально — с 27 до 17 килограммов. Добиться этого удалось не столько изменением самой конструкции, сколько благодаря использованию более легких металлов.

Система охлаждения не претерпела практически никаких изменений. Циркуляция воды обеспечивалась через два имеющихся в кожухе отверстия.

При закипании по первому шлангу конденсат собирался в специальную емкость, а по второму шлангу при помощи ручного насоса собравшаяся жидкость нагнеталась обратно в кожух.

Подобная система была достаточно эффективной для боевых действий в горах и пустынях, о перспективе которых в итальянском военном ведомстве и заботились. Особой оригинальностью она не отличалась, но в сочетании с возможностью быстрого дозаряжания пулемета (разумеется, при наличии достаточного количества кассет) обеспечивала рекордную продолжительность беспрерывного ведения огня.

На практике прекратить стрельбу «перино» мог из-за поломки какого-либо механизма, износа материала самого ствола, но уж никак не из-за перегрева.

Для устранения же поломок на пулемете имелся откидной боковой щиток, обеспечивавший доступ к механизму.

Время выбора

Испытания различных вариантов Perino Mod. 1908 активно проводились в итальянской армии вплоть до начала Первой мировой войны, причем велись они в обстановке секретности, и не совсем ясно, какие именно претензии со стороны заказчика к этому оружию предъявлялись.

Собственно, две претензии очевидны — это габариты и вес. Для переноски пулемета требовались как минимум четыре человека, один из которых тащил сам пулемет, второй -складную треногу для его установки, третий — бак для воды, четвертый -патроны. На практике же (как можно судить по фотографиям), учитывая особенности хранения и перемещения боезапаса, на патроны выделяли двух-трех бойцов. Таким образом, получалось, что для полноценного обслуживания Perino Mod. 1908 требовалось целое отделение, а не расчет из двух человек, как для «максима».

С момента появления детища Перино на свет Италия первый раз воевала в 1911-1912 гг. — против турок, причем бои велись на островах Эгейского моря и главным образом в Ливийской пустыне, где подобное оружие с его системой охлаждения, казалось, должно быть особо востребовано. Однако каких-либо сведений о широком использовании этого пулемета в ходе боевых действий не сохранилось.

В 1915 году Италия, с некоторым запозданием, решила вступить в Первую мировую войну на стороне Антанты. И на фоне разворачивающейся подготовки требовалось определиться с главным армейским пулеметом. Конечно, в наличии имелся «максим», однако приобретали это оружие в основном за границей. А в условиях, когда большая часть продукции шла уже воюющим сторонам, рассчитывать на сохранение хотя бы прежних объемов поставок просто не приходилось. Оставалось разворачивать собственное производство, отдав предпочтение итальянской модели.

Perino Mod. 1908 выглядел наиболее очевидным кандидатом, однако дорогу ему перешла разработка фирмы «Фи-ат-Ревелли», рассчитанная, кстати, на такой же патрон «Манлихер».

Трудно сказать, сыграла ли решающую роль вхожесть топ-менеджеров «Фиата» в высокие кабинеты, но именно модели этой компании предпочтение и отдали. В качестве решающего аргумента указывали на то, что «Фиат» уже готов запустить мощности на полное производство, а производство «Перино» заточено на французов, которые и без того полностью загружены снабжением собственной армии.

В общем, серьезно проявить себя на поле сражения Perino Mod. 1908 так и не сумел, подтвердив пословицу о том, что «нет пророка в своем Отечестве».

Одно утешение: Италия все же предпочла собственного «пророка» -«Фиат».

 Александр СОКОЛОВ