Форт Дуомон — один из сильнейших фортов крепости Верден, первым принявший на себя удар в ходе «Верденской мясорубки». На протяжении 300 дней битвы за Верден по форту было выпущено более 1000 снарядов, среди которых многие были крупных калибров — 380-мм, 400-мм и 420-мм. За всю историю Первой мировой войны лишь верденским фортам Дуомон и Во довелось пережить столь плотный и разрушительный обстрел.

Наиболее сильным сектором крепости Верден был северо-восточный, который и подвергся атаке в Первую мировую войну. Внешний фортовый пояс Вердена здесь имел выступ, на котором находился форт Дуомон. К востоку от него был расположен форт Во, а западнее проходила возвышенность, носившая название гряды Фруад-терр («холодная земля»).

Подземная улица и железная дорога

На правом фланге этой гряды стоял форт Дуомон, на левом — укрепление Фруад-терр. Почти посередине между ними находилось промежуточное укрепление Тиомон, а между тремя этими главными опорными точками гряды был проложен ряд траншей, размещены батареи и убежища, соединенные позади 60-см узкоколейной железной дорогой.

Форт Дуомон начали строить в 1885 году, а модернизация его продолжалась до начала войны в 1914 году. В результате всех усовершенствований форт получился очень мощным. В плане он имеет форму пятиугольника, по периметру окружен сухим рвом, за которым была устроена полоса противопехотных заграждений шириной 30 м. Ров простреливался из амбразур, размещенных в исходящих углах кофров (двойного и двух одиночных), где были установлены скорострельные противоштурмовые орудия Гочкиса.

В центре форта размещалась двухэтажная казарма, от которой лучами расходились подземные галереи (потерны) к кофрам. Форт получил несколько броневых скрывающихся башен: одну с 155-мм орудием, одну с парой 75-мм орудий и две пулеметные. На левом фланге разместили каземат Буржа с парой 75-мм орудий для прикрытия пространства до укреплений Тиомон и Фруад-терр (на правом фланге фланговый огонь обеспечивала бронебашня с 155-мм орудием).

Интересной особенностью форта является подземная улица (Rue du Rempart) прямоугольной формы со скругленными углами, соединявшая все объекты центральной части: казарму, артиллерийские бронебашни, каземат Буржа, пороховые склады и убежища. Форт был рассчитан на гарнизон из 7 офицеров, 18 унтер-офицеров и 477 солдат.

Внезапный штурм

Впервые форт подвергся немецкому обстрелу 8 октября 1914 года: по нему было выпущено 137 снарядов калибром 305 мм. Повреждения быстро устранили. Более серьезному обстрелу форт подвергся с 15 по 17 февраля 1915 года, когда по нему вели огонь два крупнейших немецких орудия: 420-мм мортира «Толстая Берта» и 380-мм орудие «Длинный Макс». По форту было выпущено 45 снарядов, из которых 28 попали по его территории. В целом форт выдержал обстрел, хотя был поврежден вход, в одном месте был обрушен фасад казармы, а в другом пробит потолок потерны, продемонстрировав недостаточно глубокое залегание галерей.

Быстрое падение бельгийских фортов под обстрелом немецких 420-мм крупповских орудий в 1914 году подорвало доверие к фортификации. В августе 1915 года главнокомандующий французскими войсками генерал Жоффр издал декрет, по которому в крепостях сокращались гарнизоны, а вооружение отправлялось на фронт. 9 августа 1915 года Верден утратил статус крепости. Форт Дуомон лишился пушек из каземата Буржа и запасных стволов башенных орудий, остались лишь орудия в башнях (155-мм и 75-мм), которые оказалось слишком трудно демонтировать. Боеспособный гарнизон был отправлен на фронт, а новый гарнизон сформировали из резервистов среднего возраста. Лишился форт и поддержки полевой армии, во взаимодействии с которой должен был вести бой.

21 февраля 1916 года немцы перешли в наступление, которое считается началом битвы за Верден. Наступали они с северо-востока, и форт Дуомон оказался в самом центре боевых действий. Захват форта немцы считали одной из главных задач. Не только из-за того, что он рассматривался как ключ к прорыву обороны Вердена, но также из-за французской пропаганды, которая позиционировала его как самый мощный и неприступный форт Франции. Таким образом, захват форта Дуомон мог не только открыть дорогу на Верден, но и нанести удар по боевому духу французов.

С 21 по 25 февраля немцы обрушили на форт около 40 420-мм снарядов и более 800 снарядов калибра 210-мм. 24 февраля немцы вышли непосредственно к форту, в котором на тот момент было лишь 57 человек гарнизона.

Штурм форта немцы запланировали на полдень 25 февраля. Ему предшествовал артиллерийский обстрел, в том числе из мощнейших 420-мм орудий. К назначенному времени штурмовые группы заняли свои места. Но в последний момент генерал Эрих фон Фалькенхайн, командовавший немецкой армией при Вердене, решил продолжить артподготовку и приказал перенести штурм на 16:00.

Приказ был передан по телефонным линиям, но из-за перебитых кабелей не дошел до нескольких штурмовых отрядов, которыми командовали сержант Кунце и лейтенанты Радтке и Брандис. Не зная об изменившихся планах, эти отряды под непрекращающимся артиллерийским огнем пошли на штурм.

Бескровная победа

В это время гарнизон форта, пережидая артобстрел, укрылся на нижнем этаже казармы. Наблюдательные колпаки, кофры и пулеметные башни пустовали. Более того, башенные пулеметы по какой-то причине были сняты и хранились в ящиках в казарме.

Первыми, не встретив никакого сопротивления, к форту приблизились 10 саперов сержанта Кунце. Из-за плохой видимости французские пулеметчики в расположенной неподалеку деревне Дуомон приняли их за французские колониальные войска и не стали открывать огонь. Кунце и его люди спустились в ров и обнаружили, что кофры пустуют. Кунце удалось забраться в один из них, но его люди отказались следовать за ним, опасаясь засады.

Тогда вооруженный винтовкой храбрый сержант пошел по галереям форта один. Он бродил по туннелям, пока не нашел расчет 155-мм орудия, который вяло вел огонь по дальним целям. Кунце взял их в плен и запер в помещении.

В это время в форт проникла вторая группа немцев во главе с лейтенантом Радтке. Он присоединил к своему отряду людей Кунце, возглавив командование. Этот объединенный отряд взял в плен весь оставшийся гарнизон форта. Последним прибыл лейтенант Брандис со своими людьми. Однако именно Брандис вышел на связь с командованием и доложил о захвате форта. Поэтому он стал «Героем Дуомона» и удостоился ордена «За заслуги» (Pour le Merite). Кунце и Радтке тогда не получили никакой награды, и их заслуги были признаны лишь много лет спустя.

Лучший форт Вердена, краса и гордость Франции, был захвачен без боя всего за несколько часов. При его взятии не было произведено ни одного выстрела. Единственной жертвой стал один из людей Кунце, поцарапавший колено. Легкость, с которой немцы захватили сильнейший форт Вердена, потрясла всю Францию. А Германия ликовала, ожидая скорого завершения войны.

Трагедия ошибок

После захвата немцы восстановили, вооружили и переоборудовали форт. Кофры, бронебашни и казематы Буржа получили пулеметы. Была обновлена система вентиляции, установлены дизель-генераторы, обеспечившие форт электричеством. Немцы использовали форт главным образом в качестве убежища и базы снабжения для фронта, проходившего всего в паре сотен метров от него. В форту порой находилось более 3000 человек: здесь был устроен лазарет для раненых, здесь же отдыхали солдаты после тяжелых боев на передовой. Они лежали везде: в казематах и коридорах.

В ночь с 7 на 8 мая 1916 года в форту произошел страшный взрыв. Полагают, что какие-то немецкие солдаты решили приготовить себе кофе на топливе для огнеметов. Утечка и возгорание этого топлива привели к детонированию хранившихся в коридорах французских 155-мм снарядов и немецких газовых снарядов. Взрыв, дополняемый огненным штормом и ядовитыми газами, потряс весь форт. Пытавшихся вырваться из этого ада солдат с черными от копоти лицами другие немецкие солдаты приняли за чернокожих французских колониальных бойцов. Решив, что французы штурмуют форт, по ним открыли огонь. От ударной волны, под обломками, от отравления ядовитыми газами и огня своих же погибло от 1000 до 1200 немецких солдат. Тела 679 погибших замуровали в двух укрытиях-траверсах, остальных погибших идентифицировать не удалось.

Французы не могли смириться с позорной потерей ключевого форта. Регулярные артиллерийские обстрелы начались сразу после его потери.

Первая попытка вернуть форт Дуомон был предпринята 22 мая 1916 года. Штурму предшествовала мощная артиллерийская подготовка, которая началась 17 мая. Французская артиллерия утюжила форт вдоль и поперек, превратив его поверхность в подобие лунного пейзажа, изрытого воронками. Форт получил серьезные повреждения. Потерны во многих местах были обрушены, прервав сообщение между отдельными частями форта. Один из снарядов уничтожил дизель-генератор, и форт погрузился в темноту. Система вентиляции была выведена из строя. Один из снарядов угодил в захоронение немецких солдат, погибших от взрыва за две недели до этого, разбросав разорванные трупы по помещениям форта. Ужасающий запах гниющих тел наполнил подземелья форта. Гарнизон форта был деморализован, находясь на грани психологического истощения.

В 14:00 22 мая артподготовка прекратилась, и французы пошли на штурм. Им удалось захватить каземат Буржа и северо-западный кофр. Но после этого немцы смогли организовать сопротивление, и дальше штурмующим продвинуться не удалось. Французы попытались перебросить в форт подкрепление, но оно попало под огонь немецкой артиллерии, и из 240 человек до форта добрались лишь около 40. Французы удерживали захваченные позиции в форту около 36 часов, но в конце концов немцы выбили их.

Во второй раз французы лучше подготовились к штурму. Они подтянули две 400-мм гаубицы на железнодорожных платформах (с говорящими названиями «Эльзас» и «Лотарингия»). Из этих орудий по форту было выпущено 15 снарядов, каждый массой более тонны.

Перекрытия форта не были рассчитаны на такие боеприпасы и не выдерживали попаданий. Почти каждый такой снаряд пробивал перекрытие и убивал десятки находившихся в казематах и коридорах людей.

Наконец один снаряд угодил в склад боеприпасов, вызвав детонацию и пожар. Дым стал заполнять коридоры, и многие немецкие солдаты умерли от удушья. В форту началась паника и было принято решение покинуть его. Когда элитные подразделения колониальной французской морской пехоты ворвались в форт, там находилось лишь 4 офицера и 24 немецких солдата инженерных войск. Случилось это 24 октября 1916 года. А в ночь с 24 на 25 октября французы и пленные немцы совместно тушили пожар в форте…

Поэт Николай Тихонов написал обо всех этих событиях такие строки:

И не все ли равно, был он чей?
— Этот дьявольский форт Дуомон.

Александр ФЕДОРОВ