В 218 году до н. э. североафриканское государство Карфаген захватило союзный Риму город Сагунт в Испании. Так началась Вторая Пуническая война. Талантливый полководец Ганнибал Барка, вторгшийся с войсками на Апеннинский полуостров, выиграл несколько важных сражений, поставив Рим на грань выживания.

Однако к зиме 204 года до н. э. у Рима появился способный полководец — Сципион, который отвоевал у карфагенян Испанию и перенес войну в Африку. Он осадил пунийский город Утику, но вскоре туда подошли две армии — карфагенская под командованием военачальника Гасдрубала и нумидийская, ведомая царем Сифаксом. Против 35 тысяч пехотинцев и всадников Сципиона собрались 33 тысяч карфагенян и около 60 тысяч нумидийцев. Римский полководец снял осаду и отвел свои войска в лагерь у моря.

Двойной пожар

Проводя зиму 204-203 годов до н. э. за переговорами с противником, Сципион частенько бывал в военных лагерях Гасдрубала и Сифакса. И обратил внимание на то, что нумидийцы жили преимущественно в шалашах из тростника и листьев. Глядя на них, Сципион подумал: «А что, если устроить здесь большой пожар?»

Командиры римлян поддержали идею полководца. Было решено, что флотоводец Гай Лелий с половиной римской армии и союзниками ночью отправится к лагерю Сифакса, а вторую часть Сципион поведет к позициям Гасдрубала.

Скрытно приблизившись к нумидийскому становищу, часть людей Гая Лелия перекрыли все выходы из него, а остальные стали забрасывать шалаши зажженными факелами. Не разобравшись спросонья, что происходит, безоружные нумидийцы бросились толпами к выходам, где их встречали римляне и уничтожали сотнями. Те же, кто решал вернуться в лагерь за оружием, задыхались в дыму…

Тем временем, заметив зарево пожара в лагере Сифакса, карфагеняне решили помочь союзникам тушить огонь. Отправились, естественно, безоружными, а кое-кто и вовсе пошел просто поглазеть. Все они попадали в «заботливые руки» людей Сципиона… Когда уцелевшие пунийцы вернулись в свой лагерь и подняли тревогу, римляне заблокировали выходы из их становища и стали забрасывать факелами уже дома карфагенян. Спастись удалось очень немногим…

Историк Ливий говорит, что общие потери войск Гасдрубала и Сифакса составили 40 тысяч убитыми, 5 тысяч пленными. Известно было, что спаслись оба военачальника и с ними всего 2,5 тысячи воинов. Так огненная хитрость Сципиона позволила ему справиться с превосходящими силами врага и победить с минимальными потерями.

Олег ТАРАСОВ