Самый крупный финансовый скандал XIX века связан с именем гражданина Франции и США Корнелиуса Герца. Это был человек разносторонних талантов — врач, электрик, бизнесмен, политический советник, а по совместительству спекулянт, интриган, шантажист и авантюрист. Он обладал особым талантом втираться в доверие и открывать двери в высшие политические, финансовые и научные круги.

Корнелиус Герц родился в еврейской семье в городе Безансоне на востоке Франции, куда его родители эмигрировали из Германии. Затем семья переехала в США. Отслужив в армии США и окончив колледж, юный Корнелиус отправился грызть гранит науки в университеты Гейдельберга (или Лейпцига) и Парижа. За выдающиеся заслуги во время Франко-прусской войны военный врач Герц был удостоен звания кавалера Почетного легиона в январе 1871 года.

Мастер на все руки

Осенью 1871 года Корнелиус вернулся в Америку, где сразу же был задействован в восстановительных работах после Великого чикагского пожара. В следующем году он уже стал главным врачом нью-йоркской больницы Маунт-Синай. А еще через два года Герц женился на дочери одного из пациентов, переехал в Сан-Франциско и был назначен членом Совета по здравоохранению. Сферой его интересов стали болезни нервной системы. А в свободное от работы время Герц занимался инвестициями в недвижимость и изучением практического применения электричества.

В 1877 году Герц с семьей вернулся в Париж, где возглавил движение за расширение использования электричества, а затем основал и возглавил электротранспортную компанию. В 1880 году он запатентовал конденсаторную телефонную систему, которая обеспечивала лучшую передачу голоса на большие расстояния. Он также основал научный иллюстрированный журнал об электричестве La Lumiere Electrique, который регулярно освещал в том числе и успехи владельца в этой области.

Популярность Герца растет не только в научных, но и в политических кругах. Он знакомится с Жоржем Клемансо и начинает финансировать его газету La Justice («Справедливость»), В 1881 году Герц стал одним из вдохновителей первой Международной электрической выставки в Париже. А американский президент Джеймс Гарфилд назначил его официальным представителем правительства США на проходившем одновременно с выставкой Международном конгрессе электриков. В том же году за вклад в развитие практического применения электричества Герц получает звание офицера Почетного легиона.

Масштабы его деятельности расширяются. Совместно с банком Ротшильдов, Северными железными дорогами Франции и компанией Schneider et Cie Герц основывает множество компаний, занимающихся электрическим освещением и телефонией, по всей Европе. И получает уже международное признание: награды от правительства Баварии и короля Италии Умберто I.

«Черная дыра»

Но все же главным делом его жизни стало строительство Панамского канала.

Герц знакомится с бароном Жаком де Рейнахом — банкиром немецко-еврейского происхождения и руководителем отдела рекламы французской Всеобщей компании Панамского межокеанского канала (La Compagnie Universelle du canal interoceanique de Panama). Эту организацию создал в 1880 году французский дипломат и предприниматель, представитель старинного дворянского рода Фердинанд де Лессепс. Он же ранее основал компанию, которая построила Суэцкий канал. Успешное завершение строительства Суэцкого канала стало отличной рекламой проекта Панамского. Компания Лессепса выпустила 600 тысяч акций по 500 франков, и от подписчиков не было отбоя.

Строительство Панамского канала началось в январе 1881 года, но уже через год деньги акционеров начали заканчиваться и компания выпустила первый облигационный заем, а позже еще два. Общая сумма полученных займов составила 400 миллионов франков. Причем третий заем уже не нашел подписчиков на всю сумму, и Панамская компания уступила остаток акций со скидкой банковскому синдикату, который эмитировал и размещал ее ценные бумаги.

В 1885 году было принято решение выпустить долгосрочный выигрышный заем, который должен был собрать 600 миллионов франков, но для этого требовалось одобрение парламента. Правительство Анри Бриссона отказало в выпуске облигаций выигрышного займа. И тогда Герц и его команда начали искать путь к сердцам политиков.

Герцу удается убедить Рейнаха использовать свои связи в высших кругах, чтобы получить согласие парламента. Конечно же, чтобы добиться желаемого, им приходится прибегнуть к подкупу депутатов. Также Рейнах продолжает проводить маркетинговые кампании по привлечению мелких вкладчиков.

Операция завершилась частичным успехом: в июне 1888 года долгожданный закон был принят — причем сумма займа была увеличена до 720 миллионов франков, но это уже не могло спасти ситуацию, и в следующем году компания Панамского канала объявила о банкротстве.

В результате пострадало около 700 тысяч физических лиц, составлявших подавляющее большинство вкладчиков. Именно поэтому крах компании стал катастрофой национального масштаба и имел значительные экономические и политические последствия.

Огромная стоимость строительства Панамского канала была вызвана недооценкой инженерной сложности проекта по сравнению с Суэцким, крайне высокой смертностью работников из-за желтой лихорадки и малярии, ну и, конечно же, бездарным руководством и неоправданными расходами.

Сухим из воды

В ноябре 1892 года появляются первые скандальные публикации, разоблачающие деятельность Панамской компании. Первой жертвой собственной финансовой аферы становится барон Рейнах. Особенно жесткую кампанию против него развернули газеты националистического и антисемитского толка. 21 ноября Рейнах должен был предстать перед судом, но накануне был найден мертвым в своем парижском особняке, а его зять Жозеф сжег все документы.

Официальной причиной смерти был назван инсульт, но ходили слухи о самоубийстве и отравлении, а также о том, что Герц его жестко шантажировал. Поговаривали даже, что барон пытался избавиться от компаньона при помощи киллера, но ничего не вышло. Согласно заключению комиссии, из 9,8 миллиона франков, полученных Рейнахом на подкуп депутатов и прессы, лишь три миллиона были потрачены по назначению.

Смерть Рейнаха только подливает масла в огонь разгорающегося Панамского скандала.

Герц не ждет суда, а просто сбегает в Англию. Французское правосудие приговорило его к пяти годам тюремного заключения и исключило из ордена Почетного легиона.

Он объявляет себя жертвой преследования со стороны французских властей и заявляет о своем американском гражданстве, чтобы избежать экстрадиции. Более того, для большей надежности Герц начинает угрожать, что раскроет все обстоятельства дела и сдаст всех замешанных в нем политиков. В конце концов Герца арестовывают по обвинению в краже ценных бумаг. Но ему удается избежать суда по состоянию здоровья. Видимо, здесь ему очень пригодились знания в области медицины.

Герц провел четыре года под домашним арестом в своем английском особняке и спокойно умер в июле 1898 года. После его смерти процесс против него был закрыт.

Основатель компании Лессепс, получивший прозвище Великий Француз, в 1893 году был приговорен к пяти годам заключения, но умер год спустя в собственном замке в весьма почтенном возрасте — 89 лет.

Панамский скандал затронул и всемирно известного инженера Густава Эйфеля: его обвиняли в получении вознаграждения за фиктивные работы. И даже приговорили к двум годам тюрьмы и штрафу, но приговор был отменен по истечении срока давности.

Связи с Герцем также значительно подпортили репутацию Клемансо — он проиграл выборы 1893 года.

К тому же, поскольку и Герц, и Рейнах были этническими евреями, то их участие в Панамской афере значительно способствовало росту антисемитизма во Франции. Получалось, что именно евреи (да еще и оба немецкого происхождения) были посредниками, а точнее организаторами коррупционных схем, между бизнесом и государством. Данный факт сыграл немалую роль в открытии дела Дрейфуса.

Но самым любопытным является то, что по окончании расследования Панамского скандала никто из осужденных не отбыл положенного срока и никто из взяточников не понес уголовной ответственности.

Интересно, что если во Франции Герца считают великим аферистом, то в Англии он считается уважаемым ученым, а в США — талантливым бизнесменом. Может быть потому, что именно американцы достроили Панамский канал и получили от этого все дивиденды и в прямом, и в переносном смысле.

Наталья ТИЩУК