Если верить одной из римских городских легенд, лунными ночами по здешним улицам бродит призрак обезглавленной девушки, держащей в руках свою голову, отрубленную много веков назад. При жизни эту девушку звали Беатриче Ченчи, и в судьбе несчастной было немало трагических загадок, которые не разгаданы и по сей день.

Девушка из семьи Ченчи

Беатриче Ченчи родилась в 1577 году в богатой семье итальянских аристократов. Ее отец, Франческо, был незаконнорожденным сыном казначея, служившего при папском дворе. Однако положение бастарда не помешало отпрыску древнего рода унаследовать от высокопоставленного родителя обширные земли, несколько дворцов и замков и даже получить графский титул.

Конечно, такое сказочное богатство, доставшееся Франческо в ранней молодости, внесло свои коррективы в характер юноши. Свою молодость он провел в кутежах и пирушках и даже несколько раз попадал в поле зрения служителей закона. Однако то ли преступления аристократа были незначительны, то ли деньги помогли ему уладить проблемы, но графу Ченчи удалось избежать тюрьмы.

Когда Франческо исполнилось 45 лет, он решил остепениться и завести семью. И вскоре стал отцом семерых детей, что совсем его не радовало.

Дело в том, что с годами Ченчи стал очень жадным, и своих детей он воспринимал лишь как причину лишних расходов. Прошло еще несколько лет, и супруга Франческо скончалось, что окончательно развязало старику руки. Так, всех пятерых сыновей он отослал подальше от дома, не выделив на их содержание ни лиры. Ну а две его дочери были фактически заперты в своих комнатах, где их кормили хуже, чем осужденных преступниц.

В конце концов такая жизнь вынудила старшую сестру Беатриче, Антонию, тайно отправить письмо папе римскому Клименту VIII. В своем послании девушка молила понтифика либо разрешить ей уйти в монастырь, либо устроить ее замужество с первым встречным. Его святейшество внял просьбе синьорины, и вскоре она стала женой знатного юноши, а ее отцу пришлось выделить ненавистной дочери богатое приданое.

Эти события так взбесили старика Ченчи, что его контроль за Беатриче стал еще более строгим. А вскоре он женился второй раз на молоденькой девушке по имени Лукреция Петрони.

Бегство из Рима

Изначально второй брак отца порадовал Беатриче. Еще бы, ведь жена Франческо была практически ее ровесницей, а потому могла стать подругой несчастной затворнице. Но злобный отец запретил девушкам общаться, и на то у него были свои причины.

Как считают некоторые историки, молодая супруга быстро наскучила старику, и он обратил свой похотливый взор на подросшую Беатриче. Некоторое время он буквально преследовал бедняжку своими домогательствами, а потом просто-напросто ее изнасиловал. Говорят, что это преступление Франческо совершил прямо на глазах у своей жены, которая после этого случая возненавидела старого развратника.

Опасаясь, как бы слава о его «подвигах» не просочилась за стены римской виллы, старик Ченчи решил отвезти свою семью в фамильный замок Петрелла, располагавшийся неподалеку от Неаполя. Однако существует версия, что переезд семьи Ченчи был обоснован иными причинами. Согласно этому предположению, никакого насилия над Беатриче не было. Просто у девушки появился возлюбленный — слуга Октавио, от которого барышня родила ребенка.

Как сложилась судьба этого младенца, история умалчивает, а вот старый отец решил прервать любовную связь радикальным способом. И после того как Франческо вмешался в отношения дочери, Октавио больше никто никогда не видел. Можно только догадываться, что случилось с несчастным юношей, а вот Беатриче пришлось спешно собираться в замок Петрелла.

Здесь девушка по примеру своей сестры тоже решила написать папе римскому и попросить помощи у понтифика. Увы, ее послание попало в руки отца, и без того безрадостная жизнь девушки превратилась в ад. Слуги контролировали каждый шаг Беатриче, а сам старик постоянно избивал и всячески унижал бедняжку.

Но все же Беатриче удалось передать весточку своему брату Джакомо (его отец выгнал из дома несколько лет тому назад), и в этом послании она рассказала о своем бедственном положении.

Трагедия в старом замке

Джакомо Ченчи ненавидел своего отца не меньше Беатриче. Буквально чудом ему удалось пробраться в замок, где он предложил свою помощь сестре и мачехе. К тому времени две отчаявшиеся женщины решили избавиться от Франческо своими силами — убить похотливого старика. Ну а появление Джакомо стало для них подарком небес. Обсудив все детали предстоящего преступления, заговорщики вскоре осуществили свой замысел.

В ближайший вечер Лукреция преподнесла мужу бокал вина со снотворным, а когда Ченчи уснул, Джакомо раздробил ему голову молотком. Однако, как гласит одна из версий, брат Беатриче вовсе не убивал своего отца. По мнению некоторых исследователей, преступление совершил некий юный аристократ Гуэрра, друг Джакомо, который пылко любил юную красавицу Беатриче. Юноша просил у Франческо руки его дочери, но тот, решив, что его снова хотят «развести» на приданое, грубо отказал жениху, нажив таким образом еще одного врага.

Пытаясь замести следы преступления, Лукреция и Беатриче сбросили труп своего мучителя с террасы замка в колючие заросли, сымитировав тем самым несчастный случай. Мол, ночью подвыпивший Франческо случайно оступился и упал вниз, где разбил голову и скончался.

Казалось бы, теперь жене и дочери можно было вздохнуть свободно, тем более что их окружение поверило в естественную смерть Ченчи. Однако Климента VIII несчастным не удалось провести. Понтифик, давно положивший глаз на сказочные богатства Ченчи, распорядился провести дополнительное расследование смерти Франческо.

«Она не виновна!»

Вскоре Лукреция, Джакомо и Беатриче были арестованы и доставлены в тюрьму. В то время считалось, что добиться от преступника правды можно только одним способом — пыткой, чего не избежали и представители семейства Ченчи. Причем «допрос с пристрастием» ожидал даже женщин! Вот как страдания юной Беатриче описал Александр Дюма в своей книге «История знаменитых преступлений»:

«В течение всего допроса она не желала ни в чем признаться, двум стражникам было велено препроводить ее из тюрьмы в пыточную камеру, в каковой ее ждал палач; там, после того как ей обрили волосы, палач усадил ее на низкую скамью, раздел, разул, связал руки за спиной, привязал к веревке, проходящей через блок, закрепленный в потолке оной камеры, а вторым концом привязанной к вороту, каковой вращается посредством четырех рукоятей двумя мужчинами. И прежде чем подтянуть, мы вновь спросили ее на предмет вышеупомянутого отцеубийства, однако вопреки представленным ей признаниям брата и мачехи, каковые признания те подписали, она упорно все отрицала…»

Стойкости девушки можно только позавидовать, ведь никакие пытки не смогли заставить ее признаться в преступлении. Но все же вердикт суда приговорил всех представителей семьи Ченчи к смертной казни.

Так или иначе, но сегодня у многих исследователей возникает вопрос: а причастна ли была Беатриче к преступлению в замке Петрелла? Как ни странно, в те годы его задавали себе и многие жители Рима. Представители именитых семей обращались к понтифику, прося того помиловать Беатриче, но Климент VIII был непреклонен, ведь на кону стояли богатства Ченчи.

Когда Беатриче везли к месту казни на мосту Святого Ангела в Риме, сопровождавшая ее толпа скандировала: «Она не виновна!» Боевой настрой простого люда вызвал у палачей серьезные опасения, что народ сможет отбить у них осужденную, а потому они спешно привели приговор в исполнение.

Похоронили Беатриче Ченчи в церкви Сан-Пьетро-ин-Монторио, расположенной неподалеку от места ее казни. На каменном надгробии девушки, согласно ее завещанию, выбито только одно слово: «Orate» («Молитесь»). И этот наказ бедняжки римляне соблюдают неукоснительно! Вот уже 400 с лишним лет каждый год в день смерти несчастной здесь служат мессу за упокой ее души.

Елена АЛЕКСЕЕВА