В 1749 году на одном из Азорских островов (португальские владения в Атлантическом океане) местные жители нашли старинный сосуд. Внутри него они обнаружили старинные монеты. Находку отправили в Лиссабон. Столичные ученые мужи пришли к удивительному выводу: денежные знаки отчеканены в древнем Карфагене — легендарной державе античной эпохи!

Найденные монеты вызвали сенсацию. Ведь Азорские острова, лежащие далеко в глубине Атлантического океана (где-то на трети пути от Европы до Америки), были открыты португальскими мореплавателями лишь в XV веке! Как же могли попасть на остров карфагенские монеты? Выходит, древние люди посещали эти места за две тысячи лет до португальцев! А, может быть, они посещали и более отдаленные территории? Например, Америку.

Монстры в водорослях

Исследователи давно обратили внимание на рассказ о путешествии карфагенского мореплавателя Гимилькона к «Оловянным островам», состоявшееся около 525 года до нашей эры. Стоит уточнить, что «Оловянными островами» в античности называли Британские острова (они, действительно, были богаты залежами олова).

Рассказ о путешествии Гимилькона сохранился (да и то — лишь небольшими фрагментами) в пересказе известного римского собирателя древностей Руфа Авиена (IV век нашей эры). Как утверждал сам Авиен, в своем рассказе он опирался на некие «Пунийские анналы». То есть карфагенские летописи («пуны» — так называли римляне своих заклятых врагов карфагенян).

Несомненно, в этих анналах содержалась бесценная информация для историков. Но, увы, ни строчки из них до наших дней не дошло. Все эти летописи погибли. Остались лишь небольшие фрагменты в пересказе Авиена.

Итак, вот, что римлянин Авиен пишет о путешествии уроженца Карфагена — Гимилькона Мореплавателя (так его называли в античности):

«…Там нет движений ветра, чтобы подгонять корабль, ленивая поверхность тихих вод стоит неподвижно. К этому добавляется еще и то, что среди пучин там растет много водорослей… Нередко встречаются там стаи морских зверей, и между медленно движущихся кораблей ныряют морские чудовища…».

Водоросли, как лесные заросли… Только одно место в Мировом Океане отвечает такому описанию. Это знаменитое Саргассово море у берегов Северной Америки! Так неужели Гимилькон за две тысячи лет до Колумба доплыл до далекого западного континента? Возможно ли это было с технической точки зрения?

Страшилка для конкурентов?

Долгое время от такого предположения отмахивались, как от вздорной выдумки. Как древние люди на каких-то примитивных, несовершенных судах могли преодолеть огромные пространства Атлантического океана?! Это не серьезно! Однако во второй половине XX века ситуация изменилась.

Было уже твердо установлено: скандинавские викинги достигали берегов Америки за несколько веков до Колумба! А ведь скандинавские драккары — тоже, можно сказать, весьма «примитивны». Кроме того, известный исследователь Тур Хейердал своими путешествиями на плотах «Ра» и «Кон-Тики» заставил по-новому взглянуть на возможности древних мореходов.

Конечно же, по техническим характеристикам античные корабли во многом уступали португальским и испанским каравеллам XV века. Они были более медлительными и не могли ходить против ветра, так как этого не позволяло прямое парусное оснащение (косой парус тогда еще не изобрели). Однако в остальном это были довольно надежные суда длиной до 30 метров.

Уже за два тысячелетия до нашей эры финикийцы строили корабли из кедровых досок толщиной более шести сантиметров и закрывали трюмы водонепроницаемой палубой. В VIII веке до нашей эры они изобрели триеру — судно с тремя рядами весел. А ведь Карфаген был изначально основан как финикийская колония! И его жители — прямые наследники знаменитых финикийских мореходов. Так что корабельное дело стояло у них на исключительной высоте. И в том, что их суда могли достичь берегов Америки, нет ничего невозможного!

Мнения ученых разделились. Одни полагают, что действительно — во время плавания к берегам Британии корабли Гимилькона были отнесены течением далеко на Запад, прямо к Саргассову морю.

Другие полагают, что ни к какому Саргассову морю Гимилькон не плавал. А все его рассказы про непроходимые водоросли и страшных чудовищ — обычные выдумки, чтобы отбить у конкурентов желание плавать по карфагенским торговым маршрутам.

Эта полемика продолжается и в наши дни. Окончательного ответа на «загадку Гимилькона» пока не найдено.

Игорь ЩЕГЛОВ