О них знаменитый советский космонавт Владимир Комаров однозначно говорил: «Этим ребятам при жизни надо ставить памятники».  А второй космонавт мира Герман Титов дополнил: «Они сделали это как истинные патриоты своей Родины!» Космонавты знали, о ком они говорят. Эти комплименты — летчикам-испытателям.

В Советском Союзе летчики всегда вызывали уважение и восхищение, но лишь лучшие из них могли стать испытателями новых самолетов. Государство тоже ценило этих пилотов и старалось компенсировать их героизм и самопожертвование.

Небесные стахановцы

В конце 1920-х годов в Советском Союзе начало бурно развиваться авиастроение. Уже в начале 1930-х в СССР появилось множество новых моделей истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков. Все эти машины прежде, чем встать на конвейер, нуждались в испытаниях и доработке.

Первые летчики-испытатели не имели никакого отдельного статуса и были такими же пилотами, как и их коллеги. В испытатели шли наиболее смелые и авантюрные летчики, которые любили риск и возможность первыми полетать на новой технике. В итоге их гибель была обычным делом. Первым печальный некролог открыл 28-летний летчик-испытатель Владимир Чекарев, разбившийся 2 августа 1930 года. Отправляясь в роковой полет, он сказал: «Я его теперь поломаю как следует». Имелось в виду, что Чекарев попробует самолет на максимальные перегрузки. Так и вышло, только от этих перегрузок фюзеляж самолета разрушился, а пилот погиб.

Компенсацией за риск в те годы были лишь уважение коллег и чувство самоудовлетворения от хорошо выполненной опасной работы. Однако перекосы в оплате авиационного труда приводили к тому, что многие летчики-испытатели предпочитали «облет» серийных самолетов рискованным испытаниям опытных машин. В итоге только в 1940 году ЦК ВКП(б) и СНК СССР издали постановление, где предписывалось «установить основную зарплату для заводских летчиков авиационной промышленности от 1100 до 1500 рублей в месяц». Для сравнения: средняя зарплата в промышленности в 1940 году в СССР составляла 339 рублей, на водном транспорте — 409 рублей, а колхозники получали в среднем по 229 рублей. И только шахтеры-стахановцы в забое получали до 1600 рублей, притом что обычные шахтеры — всего 400-500 рублей.

Но это было еще не все. В этом же постановлении говорилось о добавках к основной зарплате «за облет и сдачу каждого самолета заказчику в размере: И-153 — 120 рублей; И-16 — 150 рублей; ДБ-ЗФ — 150 рублей; ОБ — 120 рублей; У-2 — 35 рублей; УТ -2 — 50 рублей».

Во время Великой Отечественной войны ввод в эксплуатацию новых образцов самолетов не прекратился.

19 апреля 1943 года маршал авиации Новиков подписал положение «О летчиках-испытателях военного представительства ВВС Красной армии». Согласно этому положению, воинские звания летчика-испытателя 1-го разряда — подполковник, полковник. Денежное содержание для летчика-испытателя 1-го разряда устанавливалось в размере 2200 рублей в месяц. Воинские звания летчика-испытателя 2-го разряда — майор, подполковник. Денежное содержание для летчика-испытателя 2-го разряда устанавливалось в размере 1800 рублей в месяц. Воинские звания летчика-испытателя 3-го разряда — капитан, майор, с окладом 1600 рублей в месяц. Воинские звания летчика-испытателя 4-го разряда — старший лейтенант, капитан, с окладом 1400 рублей в месяц.

Первые герои

Лётчик-испытатель 1-го класса. Герой Советского Союза Марина Попович

Такая щедрость со стороны государства была вполне оправданна. Во время войны конструкторы спешили, а их решения бывали несовершенны и весьма спорны. Поэтому летчики-испытатели нередко гибли за штурвалом тестируемого самолета. В книге летчика-испытателя Вадима Мацкевича сказано: «За риск при испытаниях была назначена большая по тому времени премия: летчику — 100 000 рублей, инженеру — 60 000 рублей, технику — 30 000 рублей». Правда, только тем, кто погиб. Точнее их близкими и родным.

Такие немаленькие «гробовые» давали другим испытателям чувство уверенности, что, если они погибнут, жена и дети не пойдут по миру, а будут под защитой государства.

Неудивительно, что летчики-испытатели и члены их семей были самой официально обеспеченной категорией населения в тылу. Тот же Мацкевич, например, имел обыкновение, уходя в испытательный полет, оставлять на столе карточки, деньги и золотые часы «Павел Буре». «В случае чего» его товарищам надлежало на оставленные деньги помянуть его, а часы отослать матери.

Уже в 1950-х во время Корейской войны Мацкевич разработал станцию предупреждения «Сирена», использовавшуюся на самолетах МиГ-15, МиГ-17. Эта система сберегла жизни десятков советских летчиков, так как американские «сэйбры», используя радиодальномеры, обнаруживали цель намного раньше — 2,5 километра против наших 150 метров (в пределах видимости). Сначала Мацкевича за его изобретение уволили из армии и едва не упекли в психушку, а затем разобрались и наградили.

Вадим Викторович получил отдельную двухкомнатную квартиру в Москве, у станции метро «Чкаловская», его наградили машиной «Победа» и выделили 4000 рублей на строительство гаража.

В 1957 году впервые 17 летчиков-испытателей авиапромышленности и Военно-воздушных сил были удостоены звания Героя Советского Союза. На приеме в Кремле при вручении золотых звезд в ноябре 1957 года испытатели подняли вопрос о том, что их коллеги после двух-трех десятков лет на опасной службе уходят на пенсию, не имея ни одной награды за свою работу.

Взлет и падение

14 августа 1958 года вышел указ Президиума Верховного совета СССР «Об установлении почетных званий «Заслуженный летчик-испытатель СССР» и «Заслуженный штурман-испытатель СССР»». Звание присваивалось Президиумом Верховного совета СССР по представлению министра авиационной промышленности СССР или министра обороны СССР. Летчикам и штурманам, удостоенным почетных званий, вручались грамота Президиума Верховного совета СССР и специальный нагрудный знак. Первый указ о присвоении почетного звания был подписан 17 февраля 1959 года. Звания удостоили 10 летчиков-испытателей авиапромышленности.

В конце 1980-х годов денежное довольствие самых квалифицированных летчиков-испытателей выросло до 1200 рублей в месяц. Интересно, что в эти же годы на посту генсека ЦК КПСС Михаил Горбачев получал 800 рублей. Помимо прочего, спокойная жизнь в закрытых городках с улучшенным обеспечением, квартиры от государства в городах-миллионниках и льготы для детей при поступлении в вузы делали жизнь семей летчиков весьма комфортной.

И эти факторы заставляли многих обычных летчиков мечтать о переходе в испытатели. Поэтому выбор у командования всегда был. Отбором в испытатели занималось Управление летной службы в Министерстве авиационной промышленности. Минимальные требования к военным летчикам составляли 500 часов налета на истребителе, а обучение в Школе летчиков-испытателей при Летно-исследовательском институте им. М.М. Громова (ЛИИ) в Жуковском длилось полтора года.

В декабре 1987 года постановлением Совета министров №1412 «О дальнейшем улучшении пенсионного обеспечения работников гражданской авиации» было улучшено пенсионное обеспечение. Были установлены максимальные размеры пенсий: для летчиков-испытателей 1-го класса — 300 рублей в месяц, для летчиков-испытателей 2-го класса — 200 рублей в месяц. А заслуженным летчикам-испытателям и штурманам к пенсии полагалась надбавка в размере 10%. Впрочем, последовавший в 1991 году распад СССР свел все эти блага к минимуму, а профессия летчика-испытателя на долгие годы оказалась далеко не самой востребованной.

Алексей АНИКИН