Эта боевая машина начала выпускаться в СССР еще в 1940 году. Танку Т-34 суждено было прожить долгую и славную жизнь. Он по праву считается лучшим средним танком Второй мировой войны. Его по достоинству оценили не только союзники, но и противники. «Исключительно высокие боевые качества. Мы ничего подобного не имели», — после первых встреч с Т-34 записал генерал-майор вермахта Фридрих фон Мелентин.

У Т-34 была нелегкая судьба. Удивительно, но этот танк создан, что называется, вопреки желанию советского бронетанкового командования, так сказать, в инициативном порядке. И его конструктор Михаил Кошкин крупно рисковал, начав работу над прототипом легендарного танка — в случае неудачи он мог быть обвинен во «вредительстве», со всеми вытекающими из этого последствиями. Но он рискнул и создал для Красной армии машину, ставшую эталоном для создателей бронетанковой техники всего мира.

«Родственники за границей»

Так уж сложилось, что первые серийные танки Красной армии имели иностранное происхождение. Дело заключалось в том, что русская армия не имела опыта производства гусеничных боевых машин, и на то, чтобы создать собственные КБ, в которых можно было бы разработать чертежи танков и создать опытные образцы, требовалось время. А его не было. В конце 20-х годов XX века в воздухе уже пахло грозой. Красной армии были нужны танки, причем в немалом количестве.

Первые советские образцы МС-1, являвшиеся репликами французского танка «Рено FT-17», выпускались буквально поштучно. Надо было искать решение за рубежом, где на основе опыта Первой мировой войны конструкторские бюро вели работу над новейшими образцами бронетанковой техники.

Тогда существовала концепция двух типов танков — танков непосредственной поддержки пехоты и так называемых крейсерских танков. Первые должны были иметь противопульное бронирование, пушку и сравнительно небольшую скорость. Вторые — тонкую броню, легкую пушку и большую скорость. В качестве образца для создания отечественного танка сопровождения пехоты в Англии приобрели танк «Виккерс 6-тонный», который после доработки стал массово выпускаться советскими танковыми заводами под наименованием Т-26.

В качестве опытного образца для создания отечественного крейсерского танка в США был приобретен экземпляр колесно-гусеничного танка у американского конструктора Джона Уолтера Кристи. Тогда существовала концепция танка, использовавшего в зависимости от обстоятельств колесного или гусеничного движителя. То есть в бой такой танк должен был идти на гусеницах, а к полю боя он мог добираться на колесах, развивая скорость, сравнимую со скоростью автомобиля. Правда, для движения на колесах требовались хорошие дороги, которых в Стране Советов было не так уж и много.

Вот этот самый «танк Кристи» и стал образцом для создания «бэтэшек» — знаменитой серии советских колесногусеничных танков: БТ-2, БТ-5 и БТ-7, ставших, если так можно выразиться, «родителями» легендарной «тридцатьчетверки».

Ценою жизни

Т-26 и «бэтэшки» долгое время верой и правдой служили Красной армии. Первой серьезной боевой проверкой для них стали сражения в далекой Испании. Там в Гражданской войне на стороне республиканцев участвовали и советские добровольцы, сражавшиеся на советской боевой технике. Вот там-то и выяснилось, что время танков с противопульным бронированием прошло — в войсках появились скорострельные противотанковые пушки, чьи снаряды легко пробивали броню танков.

В Москве на самом высоком уровне изучили опыт боев в Испании. Было решено начать работу над новыми танками с противоснарядным бронированием и более мощной пушкой. А вот каким должен быть движитель, так окончательно и не решили. Мнения сторонников чисто гусеничного и колесногусеничного движителя разделились примерно поровну. Было решено на Харьковском паровозостроительном заводе (ХПЗ) начать работу над легким колесно-гусеничным танком А-20.

В 1938 году КБ ХПЗ возглавил конструктор Михаил Кошкин. Он-то и принял рискованное решение — начать работу над двумя вариантами заказанного правительством танка, колесно-гусеничного А-20 и чисто гусеничного А-32.

Оба образца были готовы к маю 1939 года. Оба без поломок прошли заводские испытания. Окончательную судьбу танка должно было решить руководство наркомата обороны. Опытные экземпляры доставили в Москву, где на полигоне они успешно преодолели рвы и другие противотанковые препятствия, показав хорошие ходовые качества.

Окончательное решение должно было быть принято после опытного пробега гусеничного варианта танка, получившего наименование А-34, из Харькова в Москву. Два танка А-34 в
сопровождении двух тягачей 5 марта 1940 года вышли из ворот завода ХПЗ. Возглавил пробег сам Михаил Кошкин. Во время движения конструктору пришлось самому не раз садиться за рычаги управления танком. Март был холодный и снежный. По дороге Кошкин сильно простудился, в Москву приехал уже тяжелобольным.

17 марта оба танка стояли на Ивановской площади Кремля. Их осмотрели командование наркомата обороны и сам Сталин. В конце концов было принято решение начать серийное производство нового танка, получившего название Т-34. Только Михаил Кошкин к тому времени совсем слег и в сентябре 1940 года умер.

Неприятный сюрприз для панцерваффе

Именно танк Т-34/85 въехал в Берлин и называется «танком победы»

К началу Великой Отечественной войны советские танковые заводы успели изготовить 1100 штук. В первую очередь они поступали большей частью в приграничные военные округа. Их там к 22 июня 1941 года оказалось 967. Они-то и приняли первый удар врага.

К большому сожалению, экипажи Т-34 не успели еще освоить новую для них боевую технику. Поэтому большинство танков было потеряно не в бою, а по техническим причинам: механики-водители сжигали бортовые торсионы и ломали коробки передач. Были случаи, когда Т-34 с их дизельными двигателями технари заправляли бензином и тем самым выводили их из строя.

Но там, где «тридцатьчетверкам» удавалось встретиться лицом к лицу с наступающими частями вермахта, враг сразу чувствовал, что имеет дело с абсолютно неизвестными ему грозными машинами. Т-34 участвовали в знаменитом танковом сражении в треугольнике Луцк — Броды — Ровно в конце июня 1941 года. Тогда наступающая 1-я танковая группа противника понесла немалые потери.

Прекрасно показала себя 4-я танковая бригада под командованием генерала Катукова, наносившая короткие контрудары из засад под Орлом и Мценском по наступающей 2-й танковой группе «отца панцерваффе» генерала Гудериана. 4-я танковая бригада стала 1-й гвардейской танковой бригадой.

Заводы, выпускавшие Т-34, вскоре должны были вынуждены эвакуироваться из-за приближения войск противника. Так был потерян ХПЗ, а затем Сталинградский тракторный, в цехах которого в 1942 году шли бои между бойцами Красной армии и вермахта. Производство танков было развернуто в Горьком на Сормовском заводе, в Челябинске, Омске и Нижнем Тагиле. С учетом боевого опыта машина непрерывно совершенствовалась.

В 1943 году конструкторское бюро, которое после смерти Кошкина возглавил Александр Морозов, начало работать над новой модификацией Т-34 с новым орудием большего калибра и новой башней. Боевая машина, запущенная в серию в 1944 году, получила наименование Т-34/85. Именно на этом танке наши воины закончили Великую Отечественную войну, и именно он называется «танком Победы».

Как он был устроен

Т-34 имел классическую компоновку. Его экипаж состоял изначально из четырех человек — механика-водителя и стрелка-радиста, располагавшихся в отделении управления, и заряжающего с командиром танка, выполнявшего функции наводчика. Они находились в двухместной башне. На Т-34/85 появился пятый член экипажа — наводчик, который также располагался в башне танка.

Броневой корпус Т-34 — сварной, собиравшийся из катаных плит гомогенной стальной брони высокой твердости, толщинами 13, 16, 40 и 45 миллиметров. Броневая защита танка противоснарядная, выполненная с рациональными углами наклона. Лобовая часть состояла из сходящихся клином броневых плит толщиной 45 миллиметров. Между собой верхняя и нижняя лобовые бронеплиты соединялись при помощи балки. Борта корпуса в нижней своей части располагались вертикально и имели толщину 45 миллиметров. Кормовая часть собиралась из двух сходившихся клином 40-миллиметровых броневых плит. Крыша танка в районе моторно-трансмиссионного отделения собиралась из 16-миллиметровых броневых листов, а в районе подбашенной коробки имела толщину 20 миллиметров. Днище танка имело толщину 13 миллиметров под моторно-трансмиссионным отделением и 16 миллиметров в лобовой части, также небольшой участок кормовой оконечности днища состоял из 40-миллиметровой бронеплиты. На Т-34 образца 1943 года толщина верхней кормовой бронеплиты была увеличена с 40 до 45 миллиметров, а толщина днища в лобовой части — с 16 до 20 миллиметров.

Башня Т-34 — двухместная, близкая к шестигранной в плане формы, с кормовой нишей. В зависимости от завода-производителя и года выпуска на танк могли устанавливаться башни различной конструкции. Основным вооружением Т-34 ранних выпусков (до начала 1941 года) была 76-миллиметровая пушка Л-11. С марта 1941 года она была заменена на 76-миллиметровую пушку Ф-34. Оба орудия использовали один ассортимент боеприпасов. Боекомплект орудия на Т-34 выпуска 1940-1942 годов состоял из 77 выстрелов, размещавшихся в чемоданах на полу боевого отделения и в укладках на его стенках. На Т-34 выпуска 1942-1944 годов с «улучшенной башней» боекомплект был увеличен до 100 выстрелов. Вспомогательное вооружение танка составляли два 7,62-миллиметровых пулемета ДТ. Один из них размещался в спаренной с пушкой установке и имел общие с ней углы наведения. Другой («курсовой») находился в шаровой установке в верхней лобовой плите корпуса.

На всех модификациях Т-34 устанавливался V-образный 12-цилиндровый дизельный двигатель жидкостного охлаждения. Внутренние топливные баки располагались по бортам корпуса, в промежутках между кожухами пружин подвески. Танки ранних выпусков имели шесть внутренних баков общей емкостью 460 литров. На машинах поздних выпусков число внутренних баков было доведено до восьми, а их общая емкость — до 540 литров.

В ходовой части Т-34 использовалась «свечная» подвеска, или, как ее еще именуют, подвеска Кристи, унаследованная от «предков» — танков серии БТ. Но у Т-34 подвеска была модернизирована, и пружина была размещена под небольшим углом.

С каждого борта ходовая часть состояла из пяти больших сдвоенных опорных катков диаметром 830 миллиметров, направляющего колеса (ленивца) спереди и расположенного сзади ведущего колеса.

Лучше и сильнее

Крупнейшим сражением 1943 года стала Курская битва. В ходе кровопролитных сражений советским танковым частям, основу которых составляли Т-34, совместно с другими родами войск удалось остановить немецкое наступление, понеся при этом крупные потери. Модернизированные немецкие танки и штурмовые орудия, имевшие усиленную до 70-80 миллиметров лобовую броню, стали малоуязвимы для пушки Т-34. Появление мощно вооруженных и хорошо бронированных тяжелых танков «Тигр» и «Пантера» лишило Т-34 всех его преимуществ перед танками противника. Необходимо было срочно усилить вооружение и бронирование «тридцатьчетверки». Так появилась модификация Т-34/85.

В 1944 году Т-34 с 76-миллиметровой пушкой продолжал оставаться основным советским танком, но с середины года он стал постепенно вытесняться Т-34/85. В составе советских танковых частей Т-34 приняли участие в крупных наступательных операциях, закончившихся разгромом большого количества немецких частей и освобождением значительных территорий. Советское военное руководство, создав значительный численный перевес и захватив стратегическую инициативу, могло выбирать направления ударов и, взломав оборону противника, вводить танковые части в прорыв, проводя масштабные операции на окружение. Немецкие танковые части в лучшем случае успевали парировать намечавшуюся атаку, в худшем — были вынуждены отступать из предполагавшихся котлов, бросая неисправную либо просто оставшуюся без горючего технику. Советское военное руководство стремилось по возможности избегать танковых сражений, предоставляя борьбу с немецкими танками противотанковой артиллерии и авиации.

К началу 1945 года Т-34 с 76-миллиметровой пушкой было в войсках уже относительно немного. Основным советским танком стал Т-34/85. Они и закончили войну в Берлине и Праге, и приняли участие в августе 1945 года в разгроме японской Квантунской армии.

Танки Т-34 активно использовались армией Северной Кореи во время Корейской войны, а также участвовали во множестве вооруженных конфликтах в Европе и Азии. До сих пор Т-34 находятся на вооружении и используются в боевых действиях в ряде стран третьего мира.

Александр ЕГОРОВ