Врача-убийцу Йозефа Менгеле называли «ангелом смерти Освенцима» — при его чудовищных экспериментах в страшных муках погибли тысячи заключенных. Однако среди узников концлагеря у садиста в белом халате имелись свои «любимцы». На особом положении в Освенциме содержались семеро евреев-карликов, которых Менгеле называл именами гномов из «Белоснежки».

Семья карликов Овиц (Ович) происходила из румынского жудеца Марамуреш. В их случае, по мнению врачей, низкий рост был вызван псевдоахондроплазией. Это генетическое заболевание, которое «блокирует» рост скелета. Обычно «гены карликовости» наследуются потомками в 50% случаев, хотя иногда это происходит и чаще.

«Спасение по милости дьявола»

Основателя румынской «династии лилипутов» звали Шимшон Айзик Овиц. Родители дали ему имя в честь библейского силача Самсона, который отличался недюжинными физическими данными. В случае Шимшона Овица это могло показаться забавным, однако в силе духа «маленькому человеку» нельзя было отказать. Он вполне состоялся в обществе и, будучи раввином, пользовался всеобщим уважением.

В личной жизни у Шимшона тоже не было проблем — он дважды был женат, оба раза на женщинах среднего роста. От первого брака родилось двое детей-карликов — Розика и Франческа. Вторая супруга родила Шимшону пятерых низкорослых детей — Аврама, Фрейду, Мики, Элизабет и Перлу. Еще трое детей от второй жены были нормального роста.

Следуя предсмертному завету матери, братья и сестры никогда не разлучались. Они зарабатывали на жизнь, исполняя песни и показывая юмористические сценки. Интерес к их творчеству подстегнул вышедший на экраны в 1937 году полнометражный мультфильм Уолта Диснея «Белоснежка и семь гномов». «Труппе лилипутов» доводилось даже выступать в Бухаресте перед королем Каролем II.

Артисты жили в спокойствии и достатке, пока не грянула Вторая мировая война. В 1940 году по решению Второго Венского арбитража Северная Трансильвания перешла от Румынии к Венгрии. При режиме Миклоша Хорти евреи подвергались дискриминации, однако полномасштабный холокост начался в Венгрии после немецкой оккупации страны в марте 1944 года. Нацисты пришли и в село Розавля, где жила семья Овиц. 19 мая 1944 года семерых карликов вместе с их родственниками привезли в концлагерь Освенцим.

Как только лилипутов высадили из вагона, к ним подошел офицер охраны лагеря и признался, что когда-то видел их шоу. Окружившие «труппу лилипутов» охранники стремились успеть взять автографы у артистов, пока те были еще живы. Подобно другим пассажирам поезда, семейству Овиц грозила смерть в газовой камере. Однако, по счастью, об их прибытии сообщили Йозефу Менгеле, главному врачу внутреннего лагеря Биркенау.

Любые биологические отклонения Менгеле рассматривал как поле для медицинских экспериментов. Среди ранее отобранных им узников Освенцима были «великаны», гермафродиты и даже обычные близнецы. Разумеется, доктор не мог не заинтересоваться семью карликами. Как выразилась впоследствии Перла Овиц, она был спасена «по милости дьявола». Другие члены семьи Овиц видели в этом событии вмешательство свыше.

«Если когда-то у меня и были претензии к Всевышнему за то, что Он сотворил меня лилипутом, теперь я понимаю, что, несмотря на все муки и несчастья, это была единственная возможность для Него сохранить нас живыми», — говорил один из лилипутов (цитируется по журналу «Алеф»).

Помимо самих карликов, Менгеле разрешил оставить жизнь пятерым их родственникам обычного роста и даже их соседям, заявившим о родственных связях с семьей Овиц. Всего таким образом было спасено 22 человека.

Подопытные карлики

Когда Менгеле в первый раз увидел трансильванских лилипутов, то воскликнул, что теперь у него есть «работа на 20 лет». Придерживаясь учения евгеники, Менгеле, в полном соответствии с нацистской пропагандой, считал евреев жертвами «вырождения». К слову, в случае семьи Овиц он глубоко заблуждался. Хотя среди евреев-ашкенази, как и у ряда других народов, есть повышенная склонность к некоторым генетическим заболеваниям, псевдоахондроплазия к ним не относится. Эта болезнь одинаково распространена среди представителей всех рас и наций. В среднем один случай болезни приходится на 20 тысяч человек.

Менгеле обращался с карликами как со своими личными «куклами». Членам семьи Овиц разрешили носить в лагере обычную повседневную одежду и не брить головы. Их определили в особый барак, где кормили лучше, чем других узников.

Опыты на уникальном, с точки зрения доктора Менгеле, человеческом материале начались тут же. В лаборатории лагеря Биркенау у карликов взяли образцы крови. Поначалу братья и сестры Овиц решили, что легко отделались, но Менгеле приказал откачивать у них кровь каждые несколько дней. Этого было достаточно, чтобы лилипуты стали падать в обморок. Зачем врачу-нацисту понадобилось столько крови, непонятно. В его распоряжении не было средств для генетического анализа. Согласно лагерным документам, Менгеле лишь проверил показатели работы печени и почек.

Как рассказывается в книге Иегуды Корена и Эйлат Негев «В душе мы были великанами», маленькие «пациенты» врача-убийцы подвергались облучениям в рентгеновском аппарате. У них выдергивали здоровые зубы и выщипывали ресницы. Чтобы проверить, не больны ли карлики сифилисом, Менгеле заливал им в уши сначала кипяток, а затем холодную воду. Как утверждала Перла, от этой болезненной пытки можно было «сойти с ума». Лилипутам приходилось постоянно отвечать на вопросы — так у них проверяли уровень интеллектуального развития.

Несмотря на болезненные процедуры, семья Овиц дорожила положением «любимцев» Менгеле. Карлики заискивали перед врачом, чтобы сохранить себе жизнь. Женщины ярко красились, называли доктора «Ваше превосходительство» и распевали его любимые песни. Внешне Менгеле действительно располагал к себе людей. Перла сравнивала его с «кинозвездой» и признавалась, что в него «можно было влюбиться».

Однако карликов никогда не покидал страх. Они видели, что за обходительными манерами доктора скрывается другой человек — безжалостный садист, который впадает в ярость и трясется в истерике, если ему перечат. Семья Овиц стала свидетелями ужасной смерти других карликов, прибывших в Освенцим через три месяца после них. Менгеле приказал умертвить их ради скелетов. Трупы двух карликов по его распоряжению варили в воде, пока плоть не отстала от костей. Тело еще одного лилипута погрузили в ванну с кислотой.

Кроме всего прочего, Йозеф Менгеле питал болезненный интерес к сексуальным темам. Он подолгу беседовал с Дорой Овиц, женой старшего брата Аврама. Немецкого врача в подробностях интересовало, как происходит соитие между женщиной нормального роста и карликом. Как вспоминали члены семьи, при разговоре на эти темы Менгеле то и дело сглатывал слюну. В другой раз он вывел «семерых гномов» на сцену и заставил их полностью раздеться перед толпой офицеров-эсэсовцев. Демонстрируя голых карликов, Менгеле прочел лекцию о «наследственной биологии».

На свободе

27 января 1945 года в концлагерь Освенцим вошли солдаты Красной армии. Незадолго до этого Менгеле бежал из Биркенау, и карлики, лишившись покровителя, со дня на день ожидали смерти. После освобождения они некоторое время жили в лагере для беженцев в СССР, а затем отправились в родную деревню Розавля. Из 650 евреев в селе осталось в живых лишь 50 человек. Дом «труппы лилипутов» односельчане, завидовавшие их достатку, превратили в хлев.

Оставаться в социалистической Румынии члены семьи Овиц не захотели и сначала уехали в Бельгию, а затем в 1949 году эмигрировали в Израиль, где их выступления пользовались большим успехом. Как ни удивительно, карлики не держали зла на Йозефа Менгеле. По словам Перлы, если бы ее спросили, то она ходатайствовала бы на суде за то, чтобы доктора отпустили. Но, как известно, никакого суда не состоялось. Один из самых разыскиваемых нацистских преступников умер в Бразилии в 1979 году, избежав наказания. Почти все «карлики из Освенцима» пережили своего мучителя. Последней из семьи Овиц в 2001 году скончалась 80-летняя Перла.

Тимур САГДИЕВ