Каково это? Поссориться с мужем, упасть на кровать и проспать 20 лет жизни? А потом очнуться уже весьма пожилой женщиной? Или еще хуже — очнуться от дикой боли на столе у патологоанатома в морге? Виной этому летаргия — состояние, так и не изученное медиками до конца.

Наименование этой странной болезни происходит от названия реки забвения в греческой мифологии — Леты. Переступивший через нее навсегда терял память и забывал живых. Второй корень слова тоже пришел из греческого языка: он означал «медленный». «Литаргос» — именно так назвали в древности непонятный, долгий сон, похожий на смерть. В русский язык слово пришло уже из немецкого и превратилось в «летаргию».

Болезнь эта пугала даже самых сильных и стойких мужчин. Еще бы! Без видимых причин человек мог впасть в состояние, подобное смерти, — дыхание замедлялось, сердцебиение в особо тяжелых случаях падало до двух-трех ударов в минуту, кожа становилась бледной, отсутствовала реакция на внешние раздражители. Человек, по сути, становился мертвецом, но все же продолжал жить. Какое-то время организм поддерживал жизнь за счет внутренних ресурсов, но когда они иссякали — человек умирал.

Но боялись не этого — страшным было то, что родные могли принять еще живого родственника за мертвеца и похоронить его заживо.

Страх быть похороненным заживо был настолько силен, а случаи летаргии стали случаться так часто, что некоторые гробовщики делали особые гробы, оборудованные дыхательными трубками, которые выводились на поверхность земли. Другие гробы оснащались специальными колокольчиками. Очнувшийся человек мог дать знать о себе, позвонив в него. А кладбищенские сторожа прислушивались, проходя мимо свежих могил: не стонет ли проснувшийся бедолага под центнерами наваленной сверху земли?

Самый известный случай летаргического сна случился с поэтом Франческо Петраркой. Во время тяжелой болезни поэт вдруг стал обмирать на длительное время. Обмороки учащались, а их длительность увеличивалась, пока, наконец, Петрарка не впал в летаргию. Родственники решили, что бедняга отправился к праотцам, тело обмыли и обрядили, положили в гроб, пригласили священника, и тут поэт очнулся. Вскоре состояние его улучшилось настолько, что он встал с постели и прожил еще 30 лет.

Не живой, не мертвый

Весьма известным в США стал случай с семьей Тэрлай, жившей в Бостоне. В этой семье летаргией страдали дети с именем Макс — мальчики засыпали на несколько месяцев. Если в течение длительного времени их не могли разбудить, то просто относили в семейный склеп на кладбище, а когда становилось понятно, что тело стало разлагаться, хоронили по-настоящему.

Очевидно, такое поведение взрослых было связано с какими-то поверьями, возможно, детей в этом случае считали живыми мертвецами. Например, в 1845 году очередной юный Тэрлай по имени Макс заболел малярией и через два дня впал в летаргический сон. Врач констатировал смерть 11 -летнего подростка и настаивал на скорых похоронах, чтобы родные не заразились. Мальчика погребли, однако через несколько дней матери стал сниться сон, что Макс жив и умоляет помочь ему. Обеспокоенные родители поспешили на кладбище и вскрыли могилу.

Ребенок действительно оказался живым — он спал. Мальчика отвезли в больницу, где врач к ужасу своему понял, что ошибся. Четыре месяца ребенок провел в летаргии в пристройке дома, а когда очнулся, то оказалось, что он сошел с ума. Было ли это последствием инфекции или пережитого ужаса в могиле, но отныне он стал ходить во сне и по ночам наведывался на кладбище.

Эдгар По, известный писатель и создатель жанра американской готики, описавший случившееся с семьей Тэрлай, сам дважды был свидетелем извлечения из могил очнувшихся людей. Он же отмечал, что поведение, подобное поведению Макса Тэрлая, было среди таких бедняг обычным: после «пробуждения» многие предпочитали оставаться на кладбищах и заявляли, что отныне не принадлежат к миру живых.

В дореволюционной России также бывали такие случаи. Например, известный ученый Иван Пирогов изучал удивительный случай летаргического сна, который произошел с крестьянином по фамилии Качалкин. Мужчина впал в летаргию в 1898 году, а вышел из нее лишь в 1918 году, за две недели до смерти. Все это время его сердце билось с частотой два-три раза в минуту, а дыхания не было заметно. Мужчина пролежал в постели 20 лет, затем вдруг очнулся, но был довольно слаб и вскоре умер от сердечной недостаточности. Пирогову Качалкин рассказал, что почти все время понимал, что вокруг него происходит, но не мог пошевелиться, так как чувствовал необыкновенную тяжесть во всем теле.

Очевидно, это был не единичный случай, подобное случалось и раньше.

Известно, что писатель Николай Гоголь панически боялся быть похороненным заживо, тем паче, что предпосылки к этому у него были: присутствовали и обмороки, и нервические припадки. Поэтому он строго-настрого наказал друзьям и близким погребать его тело только тогда, когда явственно будут видны следы разложения.

Разумеется, его воля была исполнена, однако легенда о том, что Гоголя похоронили живым, постоянно циркулирует в окололитературных сругах. Якобы, когда большевики переносили кладбище и вскрыли гроб с телом писателя, его поза несколько отличалась от канонической. Правда, иных доказательств летаргии Гоголя нет, а изменение позы тела (поворот головы) объясняется проседанием почвы и сгнившими досками гроба.

Случаи в СССР

Самый известный случай летаргического сна в СССР случился в 1954 году с некоей гражданкой Надеждой Пебединой, жительницей Днепропетровской области. Поссорившись с мужем, женщина легла на кровать и… уснула на 20 лет. Все это время она находилась под наблюдением врачей и проснулась в 1974 году.

В Казахстане четырехлетнюю Назиру Рустемову похоронили, решив, что девочка умерла. Тут надо уточнить, что у мусульман хоронят в тот же день, в который скончался покойник, причем действовать надо быстро и предать мертвого земле еще до захода солнца. Ночью сразу обоим родителями приснился сон, что девочка жива. Мать и отец прибежали на кладбище, вскрыли могилу и отвезли ребенка в медицинский центр в Ташкенте, где Назира провела во сне целых 16 лет.

А уже после распада СССР в городе Астана произошел совершенно ужасный случай, когда школьница очнулась от боли на столе патологоанатома. В школе на нее накричала учительница, после чего бедняжка расплакалась кровавыми слезами. Испуганные учителя доставили школьницу в больницу где она вдруг стала жаловаться на онемение в конечностях и впала в летаргию. После «воскрешения» ребенку пришлось долгое время ходить к психологу.

Причины и особенности

Несмотря на то что случаи летаргии имеют широкую огласку, их довольно мало, и поэтому изучать их сложно. Основные причины, которые могут привести к такому состоянию, — это стресс и, возможно, вирус, который распространился в Европе в конце XIX — начале XX века, но так и не был выявлен врачами. Было замечено, что летаргический сон чаще угрожает тем, кто болеет ангиной, и одной из возможных причин медики называют воздействие на мозг стафилококков.

Состояние, похожее на летаргию, может возникать и как ответная реакция организма на некоторые лекарства, причинами летаргии считают также истерические припадки, энцефалит, истощение, травмы головы и большую потерю крови.

Современные врачи отличают летаргию от комы — кома наступает в результате травм и повреждений, а поддерживать жизнь в теле человека приходится искусственно. Отличают врачи от летаргии и смерть — по трупным пятнам и окоченению. А если возникает малейшее сомнение, то прибегают к проверке капиллярного кровотечения, а также снятию кардиограммы или энцефалограммы.

Последний известный случай летаргии произошел уже в XXI веке. В 2007 году в США в штате Колорадо очнулась 20-летняя Грета Старгл, которая впала в летаргический сон в три года, после ДТП, в котором погибла вся ее семья. Девушка сохранила разум, однако ее умственное развитие осталось на уровне трехлетней девочки. Известно, что она с успехом стала наверстывать упущенное. За невинный, чистый разум ее называют «маленьким ребенком в теле красавицы». У девушки высокие умственные способности, она успешно учится, наверстывая упущенные за 17 лет знания.

Майя НОВИК