Любопытно, но факт: первые собаки-космонавты пользовались в СССР не меньшей известностью, чем космонавты-люди. Про Белку и Стрелку знал каждый советский человек, их имена были так же знамениты, как имена Гагарина или Титова. Две симпатичные псины отправились на орбиту 19 августа 1960 года, на восемь месяцев опередив первого человека и по сути начав покорение космоса.

Грандиозная космическая гонка развернулась в 1950-х годы. Две сверхдержавы — СССР и США — боролись за то, чей космонавт первым окажется на орбите, и на передовой этой борьбы оказались высокоорганизованные животные. Американцы делали ставку на обезьян, советские исследователи готовили для испытательных полетов собак, отдавая предпочтение беспородным дворнягам, сообразительным, легко идущим на контакт, неприхотливым и чрезвычайно выносливым.

Зубастые пионеры космоса

Вопрос отправки живых существ в космос встал еще в конце 1940-х годов. Тогда же начались пробные запуски, зачастую неудачные. Первыми, кто совершил суборбитальный полет, стали собаки Цыган и Дезик. Ракета, запущенная с полигона Капустин Яр в 1951 году, поднялась на высоту 100 километров. Приземление отсека с собаками произошло успешно.

После этого были еще десятки подобных запусков в СССР, США и еще нескольких странах. Горько это осознавать, но значительная часть полетов завершалась печально. Смерти собак, обезьян, морских свинок были неизбежной платой, призванной в дальнейшем сохранить жизни людей.

Еще в начале 1950-х годов перед Институтом авиационной и космической медицины была поставлена задача подготовки собак-испытателей для суборбитальных и космических полетов.

Отбор вёлся по ряду критериев: физические параметры, вес, возраст, пол. Как только стала актуальной подготовка к длительным полетам, начали отбирать сук. Для них было проще разработать ассенизационное устройство. Собак набирали буквально с улицы. Учитывался спокойный нрав, контактность и обучаемость. Особым условием считался светлый окрас (это облегчало наблюдение по мониторам), внешняя привлекательность и «интеллектуальное» выражение мордочки, на случай представления космонавтов СМИ.

Подготовка четвероногих претендентов шла в Москве на задворках стадиона «Динамо» в здании бывшей гостиницы «Мавритания». Питомцев приучали к длительному пребыванию в замкнутом пространстве, к питанию из автоматических дозаторов особой желеобразной массой, ношению одежды и датчиков. Кроме того, проводились специальные тренировки: вращение в центрифуге, испытание на вибростенде, катапультирование, нахождение в барокамере.

В результате сложился настоящий собачий отряд космонавтов.

Цена вершины

Строго говоря, первым живым существом, вышедшим на орбиту, стала собака Лайка, хотя вместо триумфа случилась трагедия. Корабль «Спутник-2» взлетел 3 ноября 1957 года. Технически он еще не был приспособлен для посадки. Разработчики это понимали и в последнюю дозу собачьей пищи, рассчитанной на неделю, добавили яд, который, к сожалению, не понадобился. Во время выхода в космос у «Спутника» отказала система вентиляции, и Лайка погибла через семь часов полета по орбите. Памятник Лайке поставлен в 2008 году в Москве возле Института военной медицины.

Понадобилось два года, чтобы снабдить «Спутники» спускаемым аппаратом. И все же запуск «Спутника-5-1» опять закончился трагически. Во время старта у ракеты-носителя разрушился один из блоков. Корабль погиб, и его участь разделили собаки Чайка и любимица Королева — Лисичка. После этого случая было принято решение разрабатывать систему аварийного спасения космонавтов не только в полете, но и на всех этапах подготовки и пуска. Нужно отметить, что Королев постоянно следил за собаками из отряда и всякий раз воспринимал их гибель как личную потерю.

Всего через полтора месяца на космодроме Байконур начали готовить к запуску «Спутник-5», прототип корабля «Восток-1». На борту, в катапультируемом контейнере находились две дворняги-испытательницы: Белка и Стрелка. Белка — активная и общительная, лидер на тренировках. Она первой подходила к миске с едой, первой научилась лаять, когда что-то шло не так. Стрелка — робкая, несколько замкнутая, но дружелюбная и покладистая.

Кроме собак в контейнер поместили 40 мышей, двух крыс и другие биологические объекты. До пуска оставалось два часа…

Полный успех

Советские дворняжки-космонавты облаяли в космосе американский спутник

Старт состоялся 19 августа 1960 года в 11:44 по Москве. Подготовкой руководил сам Королев. Во время набора высоты у собак наблюдались учащенные дыхание и пульс, но когда корабль успешно вышел на орбиту, все показатели пришли в норму.

Система жизнеобеспечения, установленная в кабине, прекрасно справлялась со своей работой. Периодически проводилась очистка воздуха. Автоматы кормления снабжали Белку и Стрелку комбинированным питанием согласно рассчитанному графику. Наблюдение за состоянием и поведением космонавтов велось с помощью комплекта медицинской аппаратуры, а также посредством телевизионной системы, что стало серьезным техническим новшеством.

После стресса, вызванного взлетом, Белка и Стрелка вели себя спокойно, вначале даже немного апатично, но очень быстро адаптировались. Через некоторое время они уже с аппетитом ели, не реагируя на состояние невесомости.

Нужно отметить, что программа полета, составленная для Белки и Стрелки, была гораздо сложнее, чем программа полета Гагарина, хотя бы с той точки зрения, что, в отличие от Юрия Алексеевича, дворняжки совершили вокруг Земли не один, а целых 17 оборотов. На четвертом витке Белка неожиданно разволновалась, пыталась вырваться из привязных ремней, лаяла. Ее стало тошнить.

В остальном полет проходил абсолютно штатно, за исключением забавного эпизода. В одной из точек траектории над советским кораблем по более высокой орбите прошел американский спутник «Эхо-1». Как раз в этот момент собаки разразились дружным лаем. В ЦУПе не могли не заметить комичность ситуации: выходило, что русские дворняги облаяли космический корабль США.

Спустя 25 часов после старта «Спутник-5» получил команду на торможение и вошел в верхние слои атмосферы. Через какое-то время спускаемый аппарат благополучно приземлился в 10 километрах от расчетной точки.

Программа была выполнена полностью, дорога в космос открыта. Анализы не выявили у Белки и Стрелки никаких отклонений. Случалось, что во время тренировок в центре подготовки собаки чувствовали себя намного хуже.

Пенсионеры союзного значения

Суточный полет Белки и Стрелки стал огромным вкладом в изучение и освоение космического пространства. Объем проведенных исследований позволил сделать экспериментально подтвержденные выводы о возможностях человека совершать орбитальные полеты. Кроме того, учеными были получены уникальные научные данные о влиянии полетных факторов на физиологические, биохимические, генетические и цитологические системы живых организмов.

После «Спутника-5» в космос слетали еще шесть советских собак на четырех кораблях. Последний собачий старт состоялся в 1966 году.

Белка и Стрелка больше не летали. Вернувшись с орбиты, они стали знаменитостями мирового масштаба и всеобщими любимицами. Когда завершились все пресс-конференции и были сделаны все фото для обложек журналов, собак поселили при Институте авиационной и космической медицины. Там они и жил и до глубокой старости, сытой, веселой и насыщенной жизнью, полной впечатлений и маленьких собачьих радостей. Сотрудники института регулярно вывозили четвероногих космонавтов в детские сады, школы, дома ребенка для общения с младшим поколением.

Со временем Стрелка стала мамой, принеся здоровое и весьма многочисленное потомство. Один из ее шестерых щенков был подарен Хрущевым жене американского президента Жаклин Кеннеди.

Сегодня, спустя 60 лет, о Белке и Стрелке можно прочесть в книгах, посмотреть документальные фильмы и даже веселый анимационный сериал. С их изображением выпускались почтовые марки и наборы конфет. Знаменитая собачья пара до сих пор служит темой для скульптур и сувениров. Впрочем, наш век вездесущей коммерции бесконечно далек от суровой космической романтики 1960-х. Сложно определить к этому однозначное отношение, но в 2014 году на торгах британского аукционного дома Auctionata был продан скафандр, в котором Белка и Стрелка готовились к полету в космос. Раритет ушел с молотка за 14 тысяч евро.

Евгений ЗИМИН