Алмазы для диктатуры пролетариата
До XX века алмазы использовали исключительно в ювелирных целях. Но промышленная революция дала ценному минералу еще одно предназначение. Сегодня 85% добытых природных алмазов идет не на украшения, а в различные технологические установки и комплексы. Алмазы бурят и режут, преломляют свет и работают полупроводниками. В общем, потребность в них растет с каждым днем….
В 30-х годах XX века, когда СССР начал масштабную индустриализацию, интерес к алмазам вырос. К тому моменту они уже использовались в металлообрабатывающей, абразивной промышленностях, а также при бурении твердых пород. Не имея собственной добычи, советская Россия была вынуждена тратить золоту и валюту, закупая их за рубежом. Только в 1936-м после открытия россыпей на Вижае была начата промышленная добыча уральских алмазов. Правда, их все равно не хватало.
Находка для промышленности
В 1954 году геологи отыскали в Якутии месторождение природных алмазов — кимберлитовую трубку «Зарница». После чего в республике были организованы геологические исследования, и уже в конце 1955 года нашли еще 10 месторождений. Правда, для ювелирки якутские алмазы годились не все, а вот для промышленных нужд — очень даже. Но потребность в алмазах росла куда быстрее их добычи на Урале и в Якутии.
В конце концов то, что графит и алмаз являются химическими «родственниками», было известно даже членам ЦК. Потому перед научным сообществом СССР поставили вопрос: а нельзя ли с помощью науки превратить графит в алмаз? Хотя ответ на этот вопрос был дан физиками еще в 1879 году. Да, можно, вполне! Но как конкретно — никто не знал. И вот в 1939 году этот способ придумал советский физик Овсей Лейпнуский. Самое удивительное, что сделал он это почти вынужденно.
В 1938 году родного брата Овсея арестовали органы НКВД, и физика вынуждали написать отречение. Лейпнуский отказался, и тогда его просто уволили. Чтобы как-то свести концы с концами, Овсей стал писать статьи для научно-популярных журналов. В 1939 году журнал «Знание — сила» заказал ему статью о перспективах создания искусственных алмазов из графита. Лейпунский рассчитал фазовую диаграмму углеродной системы графит — алмаз и с помощью экстраполяции пришел к выводу, что рыхлая кристаллическая решетка графита может превратиться в плотную упаковку алмаза при давлении не менее 60 000 атмосфер.
Шведский прорыв
Полунаучная статья Лейпунского вызвала интерес среди физиков. Ученого попросили дополнить работу, которая опубликована в том же 1939-м в журнале «Успехи химии». Несмотря на «гладкое» теоретическое обоснование, проблема была в том, как создать установку, способную выдержать такую температуру и давление. Подходящих материалов в те годы просто не было. Для «облегчения» опыта Лейпунский предложил добавлять в графит железо и другие металлы. В железе углерод лучше растворяется, становясь подвижнее, и его решетка активнее превращается в решетку алмаза.
Своими наработками Лейпунский поделился с физиком Леонидом Верещагиным, который специализировался на трансформации химических элементов друг в друга посредством высокого давления. Того идея заинтересовала, и он стала разрабатывать тему. Зато во властных коридорах в возможность превращения графита в алмаз мало кто верил. Когда Лейпунский и Верещагин послали запрос о поддержке исследований в наркомат нефтяной промышленности, ответа они не дождались.
А вскоре о синтезе алмазов и вовсе пришлось забыть — началась война. Лейпунского вновь пригласили работать в оборонное ведомство, где он занимался баллистикой реактивных снарядов, а затем участвовал в работах по созданию атомной бомбы.
Тем временем в мире интерес к этой теме не ослабевал. Пока физики СССР и США соревновались в создании ядерного оружия, их коллеги из Швеции активно занимались опытами по созданию искусственных алмазов. 17 февраля 1953 года физики шведского концерна ASEA во главе с Эриком Лундблатом провели уникальный опыт. По признанию шведов, свои эксперименты они проводили, оттолкнувшись от статьи Лейпунского 1939 года. Соединив три условия — температуру, давление и растворитель-железо, они попытались превратить графит в алмаз. Увы, первый раз неудачно! Блок давления просто взорвался. Во второй и следующих попытках блок обернули рояльными струнами, длина которых превысила 300 километров! Он выдержал, но алмазов внутри не оказалось. Шведы упорствовали, и после одного из опытов что-то получилось.
«Начали в 8 утра, сняли давление в 10… В серой затвердевшей массе были зерна — множество мелких кристалликов, зеленоватых, желтоватых, черных. Часа через два у нас была рентгенограмма, и она не оставляла сомнений — это были кристаллики алмаза!» — вспоминал Лундблат. После этого шведы получили массу заказов на производство алмазного порошка, применяемого в промышленности. Это был успех! Хотя включить в число соавторов технологии Лейпунского в АSЕА «забыли».
«Нет пророка в своем Отечестве»
Такая «забывчивость» для шведов вскоре обернулась крупными неприятностями. 16 декабря 1954 года американская корпорация «Дженерал электрик» при аналогичных вводных синтезировала искусственные алмазы. При этом у американцев кристаллы получили куда крупнее — почти в миллиметр. И сразу же «Дженерал электрик» запатентовала технологию и опубликовала массу статей, оставив шведов с носом. Теперь заказы полились в США, обеспечив янки долларовую реку. Ведь цена синтетического алмаза за один карат (0,2 грамма) равнялась 3,5 доллара (по современному курсу 35 долларов). А себестоимость куда меньше.
На тот момент синтетические алмазы вдвое увеличивали производительность в машиностроении и бурении скважин! Уже к 1970-му янки получили алмазы в один карат, а шведы вынуждены только наблюдать за их успехом. В конце концов в 1968 году они подали иск на «Дженерал электрик» в международный арбитраж, сославшись на то, что первыми эту технологию придумали даже не они, а… советский физик Овсей Лейпунский. Дело затянулось.
Тем временем, пока капиталисты делили рынок, в СССР синтезом алмазов занимался тот же Леонид Верещагин. В 1960 году в лаборатории он сумел получить синтетические алмазы. За это год спустя он получил Ленинскую премию, а в 1963-м — звание Героя Социалистического Труда и другие блага.
После этого в Киеве был создан Институт сверхтвердых материалов, занимавшийся применением алмазов в промышленности. За 20 лет — с 1963-го по 1983 год — суммарная прибыль от применения искусственных алмазов составила 10 миллиардов рублей. Для сравнения, по советскому курсу 1 рубль равнялся 1 доллару.
Вот только Лейпунского на этом празднике жизни никто не упоминал. Хотя тот же Верещагин в ранних работах указывал его приоритет, но позже «забыл». Все это аукнулось, когда в конце 1960-х СССР вышел с синтетическим алмазами на международный рынок. И в 1969 году американцы вчинили СССР иск в Мюнхенском суде за нарушение патентного права! Мол, мы первыми придумали эту технологию, нам и «снимать пенки». Иск подразумевал штраф в десятки миллионов долларов и исчезновение с рынка. А для страны это огромные убытки в валюте!
В суде советский ответчик что-то бормотал про то, что физик Верещагин самостоятельно придумал способ. Американцы уточнили: «Когда?» Дело близилось к проигрышу, пока советские «алмазосоздатели» не «вспомнили» про Лейпунского. Только его внутренний патент СССР от 1939 года и экспертное заключение Академии наук спасли физика Верещагина и его алмазы в Мюнхенском суде. Впрочем, и СССР в целом получил прибыль в сотни миллионов долларов. Увы, как только угроза миновала, про Лейпунского опять все забыли. Хотя за создание искусственных алмазов Институт химической физики в 1982 году выдвинул его на соискание Государственной премии СССР, кандидатуру физика отклонили, и премии он так и не получил.
Прохор ЕЖОВ
Предыдущая⇐ ⇐Наружным наблюдением не установлено…⇐ ⇐
Следущая⇒ ⇒Социалисты тоже плачут⇒ ⇒
https://zagadki-istorii.ru