4 июля 1928 года во время полета из Лондона в Брюссель на частном аэроплане таинственным образом пропал мультимиллионер Альфред Левенштейн, один из самых богатых людей своего времени. Позже его тело было найдено в проливе Ла-Манш. Загадка смерти финансового магната не разгадана до сих пор, а версии исследователей вступают в противоречие с имеющимися фактами.

Подставные компании набожного католика

Состояние Альфреда Левенштейна в современных ценах составляло бы примерно полтора миллиарда долларов. Это делало бизнесмена третьим по степени богатства человеком в мире — после Генри Форда и Джона Рокфеллера.

Будущий мультимиллионер родился в 1877 году в Брюсселе, в семье банкира еврейского происхождения Бернарда Левенштейна. Повзрослев, Альфред основал собственный банковский концерн и занялся инвестиционным бизнесом. Основу процветания магната заложили удачные проекты по развитию сетей электроэнергии и производству искусственного шелка.

Известно, что многие деловые операции Левенштейна проходили на грани и даже за гранью закона. Богач был известен созданием подставных компаний и продажей их акций. Также есть сведения, что незадолго до своей гибели Альфред заключил сделку с главой одного из мафиозных кланов Нью-Йорка Арнольдом Ротштейном, чтобы увеличить поставки героина в Соединенные Штаты и создать большой рынок сбыта наркотиков в Европе. При этом Левенштейн был набожным католиком, а душой отдыхал на скачках. Он владел конюшней, его лошади неоднократно выигрывали международные соревнования.

По информации некоторых исследователей, в июле 1928 года Альфред Левенштейн посетил Лондон, чтобы получить солидный банковский кредит. Бизнесмен собирался купить крупную компанию в Бразилии. Но английские банки, заподозрив что-то неладное, денег не дали.

Аварийная посадка

4 июля 1928 года Левенштейн возвращался в Брюссель на собственном самолете Fokker F.VIIa (одномоторный аппарат, рассчитанный на восемь пассажиров и две тонны груза). Бизнесмена сопровождали секретарь, камердинер и две стенографистки. В кабине находились члены экипажа — пилот и бортмеханик.

Аэроплан вылетел из лондонского аэропорта Кройдон примерно в 18.30 по местному времени. Во время пересечения пролива Ла-Манш Альфред встал с кресла и прошел в туалетную комнату, находившуюся в хвостовой части воздушного судна. Надо отметить, что в самолете данной конструкции дверь в туалет находится прямо напротив задней входной двери. Не исключено, что это обстоятельство сыграло роковую роль в судьбе мультимиллионера.

Альфред как-то уж слишком долго не возвращался на свое место, и его спутники забеспокоились. Фред Бакстер, камердинер Левенштейна, постучал в дверь туалета, чтобы узнать, не требуется ли хозяину помощь. Ответа не последовало. Бакстер открыл дверь — в туалете никого не было.

Получив сообщение об исчезновении пассажира, капитан Дональд Дрю совершил аварийную посадку на пляже возле французского города Дюнкерка, чтобы поскорее связаться с полицией и спасательными службами. Все, кто находился на борту, придерживались единого мнения: Левенштейн случайно открыл не ту дверь и выпал из самолета.

В отдельной гробнице

Уже на следующее утро бригады рыбаков начали искать в проливе останки мультимиллионера. Труп обнаружили 19 июля недалеко от берега, на территории французского графства Булонь. Его доставили в Кале, где было произведено вскрытие.

После двух недель, проведенных в воде, тело сильно разложилось. Левенштейна опознали по наручным часам и одежде. Экспертиза показала, что бизнесмен утонул. Он был еще жив, когда ударился о воду, упав с высоты 4000 футов (более 1200 метров). На затылке имелась огромная гематома, полученная при невыясненных обстоятельствах.

Журналисты высказывали предположение, что Левенштейн мог покончить с собой, хотя такой поступок не соответствовал его репутации богобоязненного католика. Кроме того, секретарь покойного утверждал, что в последние минуты перед исчезновением бизнесмен спокойно занимался рутинной бумажной работой, которую так и не закончил, — вряд ли перед совершением суицида кто-либо стал возиться с документами, не имеющими отношения к его наследству.

Чтобы не вступать в пререкания с Католической церковью, категорически не разрешающей похороны самоубийц на общих кладбищах, тело Альфреда Левенштейна поместили в отдельную гробницу, расположенную за пределами погоста и принадлежавшую семье его жены. Никаких надписей на плите сделано не было, могила осталась безымянной.

Мадлен, вдова Левенштейна, не присутствовала на похоронах. Из-за этого появились слухи о ее причастности к смерти мужа. Но никакой финансовой выгоды Мадлен не получила — она и без того жила, ни в чем не нуждаясь. Романов на стороне у Альфреда не было, супруги находились в очень теплых отношениях. За два месяца до смерти бизнесмена пара совершила морское путешествие в Соединенные Штаты. Газеты писали о Мадлен, что она «модная, но замкнутая». Хотя это легко объяснить тем, что женщина предпочитала оставаться в тени своего яркого импульсивного супруга, и отсутствие дополнительного внимания со стороны публики и журналистов ее не тяготило.

Распахнутая дверь

Поскольку тело Альфреда Левенштейна было обнаружено в водах Франции, а командир воздушного судна Дональд Дрю посадил самолет недалеко от Дюнкерка, расследованием занимались правоохранители этой страны. По официальной версии, смерть магната явилась несчастным случаем: бизнесмен по ошибке открыл не ту дверь и шагнул вниз.

При этом многочисленные эксперименты, произведенные исследователями, показали, что человек в одиночку просто не в состоянии открыть наружную дверь аэроплана во время полета, для этого требуется приложить слишком много усилий. А самое главное: даже если Левенштейн сумел проделать такое, дверь осталась бы распахнутой — падая с высоты, захлопнуть ее невозможно. Но согласно показаниям пассажиров и членов экипажа, этот вход в самолет был закрыт на протяжении всего полета. Кроме того, эксперты указывали на то, что наружная дверь и дверь в туалет по виду сильно отличались (на первой из них был иллюминатор, на второй он отсутствовал), и Альфред Левенштейн, неоднократно совершавший полеты на этом аэроплане, не мог их перепутать.

Тем не менее официальная версия устроила родственников мультимиллионера. А сомневавшимся осталось лишь гадать: что произошло на самом деле?

Кто помог уйти из жизни?

Было выдвинуто несколько версий трагедии. Согласно одной из них, Левенштейну помогли выпасть из самолета, то есть в данном случае произошло убийство. Бизнесмен вел дела на грани риска, не проявляя излишнего благородства, — и у него было много врагов. «Заказать» магната могли и его деловые партнеры, и мафиозные структуры из США. В 1987 году репортер Уильям Норрис написал большой очерк об Альфреде Левенштейне, назвав его «Человек, упавший с неба». По мнению журналиста, магната выбросили из самолета подкупленные члены экипажа. Остальных пассажиров запугали, а входную дверь аэроплана, которая из-за открытия в воздухе неизбежно получила бы повреждения от столкновений с фюзеляжем, заменили уже на земле: пилот знал место будущей посадки, подельники заранее привезли туда дубликат.

Предположение отнюдь не выглядит слишком фантастическим. Левенштейн вел дела не один, а вместе с двумя младшими партнерами. В соглашении между ними говорилось, что в случае смерти кого-либо его долю разделят компаньоны. Так что причиной гибели бизнесмена могли стать огромные деньги.

Другие исследователи склоняются к версии самоубийства: Левенштейн из-за рискованных финансовых спекуляций и связей с мафией поставил себя на грань банкротства. Верный камердинер помог ему открыть дверь — и потом захлопнул ее. Но проверка принадлежавших бизнесмену компаний показала, что его финансы были в полном порядке. Кроме того, как говорилось выше, магнат был католиком и искренне считал суицид тяжелейшим грехом.

Подброшенные улики

Тщательное изучение последних дней жизни Альфреда Левенштейна поддерживает мнение о несчастном случае. У бизнесмена тогда сильно поднялось кровяное давление. Спутники магната говорили о том, что, подходя к самолету, он едва не попал в зону вращающихся пропеллеров. Повышенное давление способно вызывать у человека чувство дезориентации в пространстве, из-за него Левенштейн вполне мог перепутать двери в хвосте самолета. А позже перепугавшиеся пассажиры и члены экипажа закрыли наружный вход, боясь обвинений в том, что они недоглядели за больным человеком.

Заслуживает внимания и версия, что Левенштейн инсценировал свое исчезновение. С помощью все того же камердинера он мог спрыгнуть с парашютом, а в море его ждали люди на лодке или катере. После этого оставалось подбросить часы и некоторые предметы одежды к обнаруженному в воде безымянному почти разложившемуся телу, а спутникам бизнесмена заплатить за молчание. Финансовые возможности магната легко позволяли сделать и то, и другое.

Эта теория объясняет и отсутствие супруги на похоронах, и нежелание родственников нанести надпись на могильную плиту. Но ради чего бизнесмену понадобилось инсценировать смерть, остается неясным. Как и многое другое в этой таинственной истории.

Маргарита КАПСКАЯ