Российская империя середины XIX века потрясала своими размерами. Огромная держава протянулась от Балтийского моря до Тихого океана. И в Балтийском море, и в Тихом океане несли свою боевую вахту русские корабли — грозные стражи наших рубежей. Но был один досадный недостаток…

Проблема Российской империи была в том, что на Дальнем Востоке не было судостроительных заводов. Поэтому тихоокеанская эскадра могла пополняться лишь за счет кораблей, построенных на петербургских верфях. Для того чтобы достичь Владивостока — главного русского форпоста на Тихом океане, — суда должны были преодолеть три океана: Атлантический, Индийский и Тихий. И нигде на этом пути не было русских баз и угольных станций.

Тайна трех океанов

Наши корабли могли пополнять запас топлива лишь на иностранных — преимущественно английских — базах. Хорошо, если Петербург и Лондон были дружны. Тогда покупка топлива на английских базах не составляла проблемы. Но как быть в случае ссоры двух великих держав? А ведь со времен Крымской войны 1853-1856 годов русско-английские отношения отличались крайней враждебностью. Оба государства порой просто стояли на грани войны!

В таких обстоятельствах о снабжении с английских баз не могло идти и речи! А стало быть, морская дорога из Кронштадта до Владивостока для наших кораблей была закрыта. У русских судов того времени просто не хватало топлива, чтобы без «дозаправки» преодолеть столь гигантские расстояния.

Недопустимость такой ситуации первым осознал русский морской гений — адмирал Андрей Попов (1821-1898). Он разработал амбициозный план создания мощных океанских броненосных крейсеров. Эти корабли должны были иметь такой запас топлива, чтобы без пополнения пройти из Балтики в Тихий океан.

Первый крейсер нового типа был заложен в Петербурге в 1869 году. Он получил название «Генерал-адмирал». В 1873 году это чудо отечественного военного кораблестроения было спущено на воду. Судно имело водоизмещение 4 600 тонн. Крейсер вооружался небольшим числом крупнокалиберных нарезных орудий. Высокую скорость хода ему обеспечивали мощные машины и дополнительный трехмачтовый рангоут. Материал корпуса — железо и сталь. Толщина брони по поясу ватерлинии составляла 152 миллиметра. На тот момент ни у одной страны мира (включая «владычицу морей» Англию) не было на вооружении быстроходного корабля с такой мощной броней.

Лондон в шоке

Следом за «Генерал-адмиралом» на воду были спущены его «братья-близнецы» — крейсера «Герцог Эдинбургский» (1875) и «Минин» (1878). С крейсером «Герцог Эдинбургский» произошла показательная история, ярко характеризующая нравы российской элиты. Люди, правившие великой империей, с непонятной настойчивостью раболепствовали и заискивали перед Западом. Не минула эта пагубная страсть и отечественное кораблестроение.

Изначально второй крейсер суперпроекта Андрея Попова должен был называться «Александр Невский». Но на церемонии спуска этого шедевра русской оборонной промышленности в качестве гостя и представителя английского короля присутствовал герцог Эдинбургский. Царь Александр II, желая угодить визитеру из «цивилизованной» Европы, тут же распорядился переименовать судно.

Буквы с именем величайшего героя русской истории были сбиты. А уникальное судно стало носить имя заезжего фанфарона — пустого и ничем не примечательного английского аристократа. Так «Александр Невский» стал «Герцогом Эдинбургским».

Три новейших русских корабля («Генерал-адмирал», «Герцог Эдинбургский» и «Минин») потрясли все морское мировое сообщество. Особенно бурно страсти кипели в Лондоне. Еще бы! Британцы считали, что все моря мира принадлежат только им. Они были уверены в абсолютном превосходстве своего флота. А тут «варварская Россия» нанесла такой сокрушительный удар по престижу Туманного Альбиона. Ведь в Англии не было ни одного судна, равного русским океанским крейсерам!

«Русским первым удалось осуществить идею броненосных крейсеров с броневым поясом по ватерлинии!» — эта фраза, прозвучавшая в английском парламенте, хорошо передает потрясение британской элиты. Корабли, созданные гением адмирала Попова, произвели подлинную революцию в кораблестроении!

Впоследствии Англия (а вслед за ней — и Франция) смогли создать свой успешный аналог океанского броненосного крейсера. Но история навеки сохранила тот факт, что именно русские моряки были первыми, кто сумел создать такое грозное оружие.

Сергей ГРИШНЯВИН