Во второй половине XX века огромной популярностью пользовались книги о животных, написанные английским натуралистом Джеральдом Дарреллом. Но в 1960 году на прилавках книжных магазинов появился новый бестселлер «Рожденная свободной» о жизни львов. Автором ее была тогда никому не известная Джой Адамсон.

В январе 1910 года в чешском Троппау (нынешняя Опава) у богатого фабриканта Гесснера родилась дочь, которую назвали Фредерика-Виктория. Ее отец мечтал о наследнике, поэтому девочку воспитывал как мальчишку, чуть ли не в спартанских условиях. Но поскольку семья принадлежала к высшему свету, Фредерика все-таки получила воспитание для благородных девиц. С малых лет ее обучали рукоделию, верховой езде, игре на фортепиано. А любимой игрой со сверстниками была охота на львов, во время которой девочка исполняла роль хищника. Причем не только потому, что была благодаря занятиям спортом гибкой и подвижной, но и по той причине, что ее вьющиеся волосы цвета соломы напоминали львиную гриву.

В поисках себя

В 12 лет Фредерику отдали в элитную школу. Но девочка долго там не проучилась и решила всерьез заняться музыкой. Однако, несмотря на то что ей удалось окончить училище с правом преподавания, карьера пианистки для нее оказалась закрытой. Во время учебы Фредерика «перетрудила» руки. К тому времени отец разорился, да и супруги Гесснер развелись, поэтому воспитанием подростка занималась бабушка.

Работать учительницей музыки Фредерика не хотела. Она стала пробовать себя в самых разных областях — как скульптор, мастер по чеканке. Потом поступила на профессиональные курсы кройки и шитья. Наконец, увлеклась модным тогда психоанализом. Причем основатель этой школы Зигмунд Фрейд положительно отозвался о присланных Фредерикой на рецензию статьях.

Пытаясь сопоставить поведение людей и животных, девушка часто посещала зоопарк. Именно там (по другим данным, на лыжной прогулке) она познакомилась с Виктором фон Кларвиллем, владельцем крупной торговой фирмы и ученым-любителем в области орнитологии. Вскоре молодые люди поженились и стали подумывать о том, чтобы понаблюдать за животными в их естественной среде обитания. В конце концов выбор пал на Кению. В 1937 году Фредерика отправилась туда. Виктор должен был приехать, как только его супруга устроится на месте и оценит обстановку.

Еще на пароходе Фредерика познакомилась с ботаником Питером Бейли, который собирал для Британского музея образцы растений и прекрасно знал местные условия. Поэтому он взял очаровательную спутницу под свое покровительство. Достаточно быстро симпатии переросли в нечто большее. К тому времени Фредерика поняла, что семейная жизнь дала трещину. Она уже давно старалась избегать светских раутов, до которых был охоч супруг. А теперь окончательно уяснила, что дикая природа не для него.

Виктор, видимо, и сам понял, что с супругой они разные люди, поэтому легко дал согласие на развод. Так Фредерика стала супругой Бейли, который подарил спутнице жизни не только свою фамилию. но и новое имя — Джой, что в переводе с английского означает «радость». Теперь Джой путешествовала с мужем по стране и зарисовывала местных жителей, животных и растения. Причем ее эскизы с удовольствием покупали европейские музеи, а Королевское общество растениеводства наградило художницу золотой медалью.

Сирота Эльза

Вопреки всеобщему мнению Джой Адамсон сумела вырастить ручную львицу, которую она назвала Эльза

Увы, безоблачная семейная жизнь продолжалась недолго, всего пять лет. Во время одного из путешествий по стране, в 1944 году, Джой познакомилась с лесничим заповедника Джорджем Адамсоном, колоритным гигантом с загорелым лицом. При встрече он категорично заявил, что не променяет Кению ни на какую другую страну мира. Этим или чем-то другим он покорил сердце Джой. Так или иначе, но через два месяца она стала супругой Джорджа, миссис Адамсон.

В 1956 году Джордж был назначен главным лесничим заповедника Меру. Во время одного из обходов своих владений он наткнулся на логово львицы, в котором она холила трех своих котят. Защищая их, разъяренная мать бросилась на Джорджа, и он был вынужден ее застрелить. Малышей, которым грозила голодная смерть, лесничий принес в свое бунгало.

В соответствии с правилами, их следовало отвезти в зоопарк. Но в Европу отправились только двое львят. Третьего Джой уговорила оставить и попытаться заняться его, точнее, ее, воспитанием. Надо сказать, что содержанием хищников занимались практически все плантаторы в Кении. Это было модно. Правда, содержали они их в клетках. А Джой решила сделать Эльзу (такое имя она дала львенку) ручной. И это ей удалось. Львица стала настоящим членом семьи, а также любимицей жителей окрестных городков, куда супруги часто приезжали, чтобы пополнить продовольственные запасы. В этих поездках их всегда сопровождала Эльза.

Тем временем активная промысловая деятельность браконьеров приводила к уменьшению популяции львов и частой гибели детенышей, лишившихся матери. У Джой возникла мысль: почему бы не воспитывать осиротевших львят в зоопарках или заповедниках, а потом выпускать в дикую природу? У этой идеи появилось немало противников. Дескать, зверь, воспитанный человеком, привыкает к нему и впоследствии не сможет выжить в саванне. Тем не менее Джой решила рискнуть.

Ей было жалко расставаться с трехлетней воспитанницей, но Джой вместе с Джорджем решила попробовать. Эльзу несколько раз увозили в отдаленные места, с каждым разом увеличивая расстояние. Подстреливали животных, в которых львица должна была увидеть добычу. На конец наступил день, когда львица не вернулась.

Как оказалось, Эльза не только освоилась в дикой природе, но и встретила там спутника жизни. Однако про людей она не забыла. Спустя год она вернулась к бунгало Адамсонов в компании трех львят. Супруги приняли их на воспитание. Но тут между ними возникли разногласия. Если Джордж, по природе человек замкнутый, не выносил внимания к своей персоне и работе, то Джой считала, что такое подвижничество должно стать известно во всем мире.

Жизнь напоказ

Она охотно давала интервью, выпустила книгу «Рожденная свободной», переведенную на 28 языков. В 1966-м по мотивам книги был снят художественный фильм под тем же названием, получивший кинопремию «Оскар». Все это способствовало популярности фонда «Эльза», который собирал деньги для способствования возвращения животных в дикую природу.

К сожалению, Эльза вскоре умерла. Но ее детеныши благополучно выросли и ушли в саванну. После этого Джордж занялся воспитанием еще трех львят, оставшихся сиротами. Джой же переключила внимание на новую воспитанницу. Дело в том, что один из англичан, возвращавшихся после обретения Кенией независимости на берега Туманного Альбиона, оставил Джой на попечение ручную самку гепарда по кличке Пиппа. После ее трагической гибели Джой занялась воспитанием ее детенышей. Об этом писательница-натуралист рассказала в своей очередной книге «Пятнистый сфинкс».

Но к тому времени отношения между супругами окончательно обострились. Джордж продолжал обвинять Джой в саморекламе и высказывать претензии, что она без его согласия использовала записи из дневников наблюдений. Окончательно они расстались, после того, как кенийские власти в 1970 году приказали Джорджу вместе со своими питомцами переехать в отдаленную местность.

Джой отказалась составить компанию мужу и целиком посвятила себя мировым турне, во время которых читала лекции и собирала деньги для создания новых заповедников. Только в Кении за 10 лет появились четыре новые территории. Поскольку работы проводились под личным надзором Джой, ей частенько приходилось возвращаться на Африканский континент. Одна из таких поездок оказалась роковой. Обстоятельства гибели отважной женщины-натуралиста довольно туманны. По версии полиции, 3 января 1980 года ее слуга, которому Джой отказала в выплате зарплаты, нанес своей хозяйке более 20 ударов мачете.

Похоронами супруги занимался Джордж. Согласно завещанию, тело Джой кремировали, а прах развеяли над могилами Эльзы и Пиппы.

Леонид ЛУЖКОВ