Это может показаться невероятным, но среди кровожадных испанских конкистадоров, устремившихся завоевывать Новый Свет огнем и мечом, не все искатели приключений являлись представителями мужской половины человечества. Одним из самых отчаянных головорезов Нового Света была конкистадор-девица Каталина де Эрасо.

До наших дней дошли мемуары необычной женщины, которые называются «История монахини-лейтенанта Каталины де Эрасо, написанная ей самой», а с ними еще два средневековых документа: патент о присвоении ей чина лейтенанта и медицинское свидетельство, подтверждающее ее пол и девственность.

Прочь из монастыря

Началась эта история в 1585 году, когда в портовом испанском городе Сан-Себастьяне в семье военного капитана баскского происхождения Мигеля де Эрасо и Марии Перес де Арсе Галларага родилась дочь Каталина. Когда девочке исполнилось 4 года, ее вместе с сестрами отдали на воспитание в женский монастырь святого Доминика, настоятельницей которого являлась двоюродная сестра их матери.

Однако девица явно не испытывала в себе призвания посвятить жизнь Богу. Окончательное отвращение к монашеской жизни у юной Каталины возникло в возрасте 15 лет, когда старшая монахиня донья Алирли жестоко высекла ее за какую-то мелкую провинность.

Именно в этот момент девушка твердо решила, что больше не останется в ненавистной обители. Она перешила свою монашескую рясу на мужскую рубашку и штаны, остригла свои длинные волосы, украла из кельи тетки-настоятельницы ключи от монастырских ворот и в ночь на 18 марта 1600 года сбежала. С этого дня Каталина де Эрасо навсегда перестала существовать. Девушка никогда больше не называла себя этим именем.

Неугомонный дух юной искательницы приключений требовал более насыщенной жизни, и в 1603 году она отправилась в Севилью, намереваясь попытать счастья в Новом Свете.

В Новом Свете в это время уже вовсю бушевала эпидемия «золотой лихорадки», порожденная легендами о фантастических богатствах недавно открытого материка. К берегам Новой Испании океанские волны прибивали все новые и новые партии авантюристов и охотников легкой наживы. Сюда в поисках сокровищ стекались самые разношерстные темные личности и бродяги, одержимые жаждой золота.

А началось всё с того, что примерно в 1532 году в устье Ориноко дозорный испанский галеон подобрал дрейфующую шлюпку с заросшим и грязным человеком, находящимся без сознания. Спасенный был доставлен в Пуэрто-Рико, где и поведал местному священнику, что зовут его Мартинес и что он был одним из конкистадоров из экспедиции Диего де Ордаса, отправившейся на поиски загадочной золотой страны и пропавшей где-то в дебрях Амазонки.

Мартинес утверждал, что, находясь в плену у индейцев, видел легендарную страну Эльдорадо (El Dorado по-испански — «сделанная из золота»). Именно так звучал о это название, которое сорвалось с уст умирающего конкистадора. С тех пор название этой мифической страны не давало покоя разного рода искателям приключений и любителям легких денег.

Эти соблазнительные рассказы о богатстве нового материка не прошли мимо ушей и юной Каталины.

Юнга Алонсо

Под именем Алонсо она поступила юнгой на галеон, идущий в Панаму, капитаном которого, кстати, был ее дядя по матери. Но это не помешало Каталине по прибытии украсть у него 500 песо и сбежать с корабля.

Публика на судне подобралась самая пестрая: от бродяг и картежников до отъявленных бандитов и беглых каторжников, спасавшихся от правосудия, которым нечего было терять.

Если бы кто-то из них понял, что юный юнга — девица, ей пришлось бы расплачиваться за свой отчаянный поступок собственной честью. Однако Каталина так ловко изображала простого испанского паренька, что, к счастью, никто ничего не заподозрил.

В Панаме Каталина работала приказчиком в лавке у богатого купца Хуана де Уркиса — продавала ткани. У торговцев она была на хорошем счету и получала приличное жалование.

Однако Каталине не нравилась городская жизнь, в ней бурлили дух авантюризма и жажда приключений. К тому же с каждым днем у нее проявлялись черты юного головореза — она постоянно искала приключений, ввязываясь в драки направо и налево, за что регулярно попадала в тюрьму. Ходили слухи, что на ее счету было убийство дюжины человек.

В 1618 году Каталина подалась в Чили, в городок Консепсьон, где, по удивительному совпадению, встретила своего родного брата Мигеля, который служил адъютантом губернатора. Он взял Каталину себе в помощники, даже не догадываясь, что перед ним его сестра, переодетая в мужскую одежду.

Однако девушка недолго прослужила под началом брата — скоро Мигель погиб на дуэли, сраженный чьей-то недрогнувшей рукой. Ходили слухи, что сразил Мигеля насмерть не кто иной, как сама задиристая Каталина, по трагической случайности принявшая его в пылу борьбы за врага.

Неукротимый и дерзкий характер девушки в конце концов привел ее в ряды конкистадоров. Она была записана под именем Алонсо Диас Рамирес де Гусман.

От короля до папы

Но тут ее ждало разочарование — все окрестности вокруг Консепсьона давным-давно были исследованы вдоль и поперек, и никакого Эльдорадо не было и в помине.

Надо было на что-то жить, и Каталина поступила в солдаты испанской колониальной армии. Солдатская жизнь в XVI-XVII веках — это общая казарма, походные условия и, естественно, военные действия. Но зато она гарантировала стабильный паек, кров над головой, казенную одежду и жалование. Во время службы Каталина наравне со всеми солдатами играла в карты, не брезговала выпивкой и лихо дралась в кабаках.

В битве за чилийский город Вальдивию Каталина совершила настоящий подвиг: получив ранение, она тем не менее смогла отбить у индейцев знамя своего отряда и пробиться к своим товарищам. За этот подвиг Алонсо Рамирес был произведен в чин лейтенанта, в котором продолжал служить еще пять лет. За это время отважная женщина настолько вошла в роль мужчины, что, когда в битве за Пурен погиб ее капитан, она запросто взяла командование на себя.

При этом Каталина была истинной дочерью Испании и яростно завоевывала Новый Свет. Был случай, когда ей даже удалось взять в плен индейца из знатного рода, которого она, не моргнув глазом, тут же повесила на дереве.

В 1623 году чаша терпения небесных сил переполнилась, и дерзкая конкистадорша была арестована и приговорена к смертной казни.

В тюрьме на нее снизошло религиозное благоговение, и на исповеди Каталина покаялась во всех своих грехах, а заодно и открыла тайну своего пола епископу Агустину де Карвахалю. При этом специально приглашенные акушерки засвидетельствовали ее непорочность: находясь в самом пекле борьбы за Новый Свет, погрязшая в убийствах и крови, Каталина умудрились сохранить целомудрие. Потрясенный ее историей, Агустин взял девушку под свою защиту и укрыл ее от любопытных глаз в монастыре.

В 1625 году средневековая феминистка вернулась в Испанию и начала бороться за право остаться собой. Она пробилась к королю Филиппу IV, пала к его ногам и предоставила ему документы, подтверждающие ее военные заслуги. Пораженный отвагой девушки, монарх принял невероятное по тем временам решение: Каталине де Эрасо пожаловали единственное в истории звание «монахини-лейтенанта», право носить мужское имя, а также назначили приличную по тем временам пенсию.

Однако решительная Каталина на этом не остановилась, и на следующий год дошла до самого папы римского Урбана VIII. В результате папой было принято еще одно невероятное решение: Каталине разрешили ходить в мужской одежде — милость и вовсе неслыханная по понятиям святой инквизиции.

Отныне Каталина абсолютно законно носила имя Антонио де Эрасо и следующие пять лет посвятила созданию своих мемуаров, после чего в 1630 году вернулась обратно в Новую Испанию — туда, где прошла ее боевая молодость. Она поселилась в городке Орисаба (штат Веракрус), но на сей раз выбрала самое мирное поприще — ее мулы регулярно доставляли разнообразные грузы в столицу штата.

Скончалась Каталина де Эрасо скоропостижно в 1650 году в возрасте 65 лет, в городе Котастле.

Марина КЛЮКИНА