Эта трагедия произошла с воздушным судном, которое занималось агитацией трудящихся СССР, а деньги на его постройку собирали с тех же трудящихся. При всем техническом совершенстве своего времени самолет потерпел катастрофу по странному стечению обстоятельств…

У нас принято называть что-то значимое после смерти известной личности, но в случае с мегасамолетом «Максим Горький» дело было не так. Писатель Горький умер в 1936 году, самолет же был построен в 1934-м. А разбился год спустя, еще при жизни писателя. Громкое имя его не спасло.

Ковры и черная икра

Официально считается, что идею строительства агитационного самолета на народные деньги, как сейчас бы сказали — на донаты, придумал писатель и журналист Михаил Кольцов. Но кто знает, как было на самом деле? Общественные инициативы в нашей истории зачастую имеют казенные корни…

Так или иначе, самолет, названный в честь самого обласканного в то время советской властью писателя, был создан, как говорится, по последнему слову техники. Не будем грузить множеством технических подробностей, остановимся на главных. Производитель — КБ Туполева, первый вылет состоялся 17 июня 1934 года, построен на Воронежском авиазаводе. Самолет нес полезную нагрузку в 1500 килограммов, при этом длина разбега занимала всего 350 метров. Имелось сразу восемь двигателей.

Но главное, что АНТ-20 «Максим Горький», конечно, отличался размерами. Длина — 33 метра, высота — 12, размах крыльев — 63, вес — 42 тонны. Внутренняя площадь — 100 «квадратов», помещение рассчитано на 70 пассажиров. По нынешним временам вроде не так и много, но все места очень удобные. Люди сидели не зажато, к тому же имелись столы, двухъярусные кровати, лестницы, на полу роскошные ковры, перед креслами — модные лампы. Кроме того, не зря самолет так назывался. На борту находились библиотека, фонотека, миникинотеатр! А какой был буфет — питание, в том числе горячее, так как работали повара. Ну а холодные закуски подавались с черной икрой.

Что касается непосредственно управления, то в «Максиме Горьком» впервые в СССР была применена электродистанционная система, имелся автопилот, самолет легко садился ночью даже в совсем незнакомом месте. Обошелся гигант-«титаник» в 6 миллионов воистину народных денег.

Конечно, «Максим Горький» стал гордостью советской авиации. Он установил несколько мировых рекордов по грузоподъемности. Его показывали иностранным гостям — полетал на нем, скажем, сам летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери. Самолет воплощал не только мощь нового советского государства, но и роскошь. Дескать, жили бедно — хватит!

Но что же случилось с ним?

18 мая 1935 года на центральном аэродроме Москвы проходил демонстрационный полет для семей авиастроителей, после которого планировалась передача АНТ-20 в агит-эскадрилью им. Горького. Сопровождать «Максим Горький» должны были двухместный Р-5 (многоцелевой самолет) и истребитель И-5 под управлением испытателя Николая Благина. С двухместного Р-5 оператор вел киносъемку, а истребитель И-5 должен был лететь рядом с АНТ-20, чтобы зрители могли увидеть разницу в размерах, а также ему следовало выполнить несколько фигур высшего пилотажа.

Взлетев, «Максим Горький» сделал широкий круг над аэродромом, а через некоторое время Благин на истребителе начал выполнять фигуры высшего пилотажа в непосредственной близости от АНТ-20. Летчик бросил свой истребитель в короткое пике за хвостом «Максима Горького», пронесся под его фюзеляжем и, оказавшись впереди, круто рванул ручку управления на себя, намереваясь описать вокруг гиганта «мертвую петлю». Однако в самой верхней точке его самолет завис и, потеряв скорость, рухнул вниз на медленно пролетающий под ним АНТ-20. И-5 Благина врезался в средний мотор, выбил его ударом, в результате чего он отвалился и упал вниз, а сам истребитель застрял в образовавшемся рваном отверстии крыла.

Внезапно у И-5 оторвалась хвостовая часть, которая нанесла второй, и уже фатальный, удар по «Максиму Горькому», врезавшись в механизмы его управления. Гигант сперва медленно завалился на крыло, затем перевернулся и начал разваливаться в небе.

«Максим Горький» рухнул недалеко от нынешнего метро «Сокол». В результате трагедии погибло 49 человек, в том числе пилот-испытатель Благин, 11 членов экипажа «Максима Горького» и 37 пассажиров — сотрудники ЦАГИ и их родственники, из них шестеро детей.

Экзюпери написал проникновенный некролог в газете «Известия»: «Глубоко потрясенный, я переживаю траур, в который погружена сегодня Москва. Я тоже потерял друзей, которых только что узнал, но которые уже казались мне бесконечно близкими. Увы, они больше никогда не будут смеяться ветру в лицо, эти молодые и сильные люди. Я знаю, что эта трагедия вызвана не технической ошибкой, не невежеством строителей или оплошностью экипажа. Эта трагедия не является одной из тех трагедий, которые могут заставить людей усомниться в своих силах. Не стало самолета-гиганта. Но страна и люди, его создавшие, сумеют вызвать к жизни еще более изумительные корабли — чудеса техники».

Крайним сделали летчика

Что ж, новый «изумительный корабль» вскоре действительно появился — второй «Максим Горький», усовершенствованный. Но он тоже плохо кончил, о чем скажем в конце. Что касается первого АНТ-20, то виновным в катастрофе был признан летчик Николай Благин. Якобы он не должен был выполнять опасные трюки вблизи самолета-«титаника»…

Однако есть сомнения, что пилот на свой страх и риск затеял «мертвую петлю». Хотя, как водится, без конспирологии не обошлось. 12 сентября 1935 года в польской газете «Меч» было опубликовано якобы предсмертное письмо Благина, который сообщал, что идет на уничтожение «Максима Горького» сознательно. Позже это письмо перепечатала парижская газета русских эмигрантов «Возрождение», там писалось: «Братья и сестры!.. Завтра я поведу свою крылатую машину и протараню самолет, который носит имя негодяя… Я скоро умру, но вы вечно помните о мстителе Николае Благине, погибшем за русский народ! Москва, 17 мая 1935 года».

Версия об умышленном таране, однако, широкого распространения не получила. Во-первых, ее исключали все, кто знал летчика Николая Благина. Друзья и близкие говорили, что письмо написано в таком стиле, который совершенно не соответствует присущей Благину манере общения. Во-вторых, обстоятельства катастрофы говорят о том, что это, скорее, был несчастный случай, нежели умышленная атака. В-третьих, Николая Благина похоронили вместе с экипажем и пассажирами «Максима Горького», а его семье власти оказали всяческую помощь — вдове, дочери, одному из родителей Благина были немедленно оформлены пенсии по утрате кормильца, дочь перевели в новую школу, да и в целом окружили родных погибшего пилота заботой и вниманием.

А в 2010 году была рассекречена докладная записка главы НКВД Генриха Ягоды Иосифу Сталину, связанная с расследованием причин катастрофы «Максима Горького». Как выяснили сотрудники НКВД, Благина попросту заставили выполнить опасный трюк. За полтора часа до полета, с санкции высшего руководства ВВС, с летчиками встретились работники кинофабрики военно-учебных фильмов, которые настояли на выполнении фигур высшего пилотажа на истребителе рядом с АНТ-20. Съемки должны были вести с Р-5. Руководитель полетов и непосредственные начальники пилотов об этом разговоре и планах кинооператоров ничего не знали. Благина сделать «мертвую петлю» практически заставили, ссылаясь на приказ руководства ВВС.

А теперь кратко про самолет «Максим Горький-2». У него было уже шесть двигателей, а не восемь, но куда более мощных. Строилось мегасудно в Казани, в 1939 году были завершеньг все испытания. До войны самолет был сугубо пассажирским — выполнял регулярные рейсы Москва — Минеральные воды. С ноября 1941 года машина находилась в эскадрилье особого назначения московского аэропорта. Позже его передали Узбекскому управлению авиации, он перевозил грузы и пассажиров по среднеазиатским трассам. 14 декабря 1942 года самолет из-за нарушений правил, допущенных экипажем летной эксплуатации, потерпел катастрофу в 90 километрах от Ташкента.

Больше самолетов данной модели производить не стали, хоть и планировали — с ними творилась какая-то дикая невезуха, а суеверность в таком рисковом деле, как авиастроение и полеты, еще никто не отменял. Также, по слухам, гибель первого «Максима Горького» ускорила смерть писателя Максима Горького, и без того болевшего…

Алексей ТИТОВ