Понятие «оборотень» многие связывают с волком. На самом деле это человек, который способен на время полностью менять свой облик, превращаясь не только в любое живое существо, но и в атмосферное явление, растение или даже предмет.

Тайные силы

Африка, как известно, континент в высшей мере колоритный. Животный мир тут во многом особенный, поэтому и оборотни здесь тоже разительно отличаются от европейских и американских «коллег». Но гораздо интереснее то, что африканские оборотни — это не одиночки, они тесно связаны с местными тайными обществами.

Таких сообществ здесь, на Черном континенте, много: люди-леопарды, люди-змеи, люди-гиены, люди-крокодилы, люди-львы…

В доколониальной Африке подобные структуры играли роль своеобразной тайной полиции в руках вождей племени и шаманов, с их помощью решались различные спорные вопросы и конфликты. Есть мнение, что они также осуществляли и мафиозные функции — от устранения неугодных персон до выколачивания налогов из целых областей.

Не брезговали и рэкетом, запугивая вождей, а то и целые селения, требуя перехода под «покровительство» более сильного. Мол, только он обеспечит безопасную охоту для мужчин и спокойную работу на полях для женщин.

Сэр Уильям Брэндфорд Гриффит, главный судья британской колонии Золотой Берег, располагавшейся на территории современных Бенина, Того и Ганы, в 1912 году писал: «Я побывал в разных лесах, но нигде мне не было так жутко, как в западноафриканском буше. Есть нечто такое в этом буше и его деревнях, отчего мурашки идут по коже. Кажется, что здесь властвуют некие сверхъестественные силы, стремящиеся объединить животное и человека.

Роковой дух, как бы источаемый всей окружающей местностью, вселяется в человека и руководит его поступками и традициями. Люди эти обладают способностью хранить свои тайны и не выдавать того, что не положено знать посторонним. Это результат существования целых поколений тайных обществ».

Люди-леопарды

Одним из таких обществ с давних пор является сообщество людей-леопардов, вера в которых до сих пор распространена в африканских странах западного побережья Центральной Африки. Леопард — наименее изученный представитель африканского семейства больших хищных кошек, и, вероятно, поэтому для многих он является сакральным животным, наделенным магическими свойствами.

Согласно легенде, еще в незапамятные времена мужчины отдавали девушек из своего племени в жертву леопардам. Так появились люди-леопарды. Внешне они ничем не отличаются от обычных африканцев и живут бок о бок с ними, но время от времени превращаются в животных, чрезвычайно склонных к насилию.

Весь простой люд испытывает к ним страх, отвращение и омерзение. Это относится даже к самым отсталым племенам: обряды и деяния людей-леопардов вызывают у них чувство презрения. Быть уличенным в принадлежности к этой секте в любой общине равносильно приговору к изгнанию или смерти.

Людей-леопардов воспринимали и продолжают воспринимать как сверхъестественных существ, оборотней. Даже белые колонисты со всей серьезностью рассказывали, что на церемонии посвящения между каждым новым членом этого общества и настоящим леопардом устанавливается кровная связь. Когда такой человек умирает, якобы находят мертвым и леопарда, и наоборот.

Мистика или фейк?

Среди местного населения есть и те, кто скептически относится к этим поверьям. Но случайно или намеренно забредших в лесную чащобу нередко находят мертвыми, а на месте их гибели присутствуют следы леопарда. Есть свидетельства, что все это лишь мистификация, своего рода кровавый маскарад. Рев хищника оборотни якобы воспроизводят с помощью особых горшков, для оставления «улик» используют специальную обувь и наряды из леопардовой шкуры — маски и накидки. Для растерзания жертв применяют острые металлические когти и щипцы в форме челюстей пятнистого хищника.

Чтобы стать таким оборотнем, необходимо пройти ряд нелегких испытаний. Например, неотъемлемой частью ритуала посвящения в полноправные члены общества людей-леопардов является поедание человеческой плоти. Еще одним непременным аксессуаром считается «кровавый кувшин», куда собирается кровь убитых и отдающих таким образом свою силу. Поэтому нет ничего удивительного в том, что тела жертв выглядят так, словно их терзал настоящий леопард.

Следствие по телу

Впервые об обществе людей-леопардов европейцы узнали в далеком 1854 году, когда было документально засвидетельствовано, что в городе Порт-Локо, расположенном на территории небольшой африканской страны Сьерра-Леоне, был заживо сожжен один из членов этой «хищной» секты. Колдун был обвинен в том, что он якобы умел превращаться в леопарда и по ночам убивал людей.

В 1892 году деятельность этого общества в Сьерра-Леоне была объявлена вне закона. На одной из пресс-конференций в столице Фритауне, устроенной полицией для местных и иностранных журналистов, было выставлено на обозрение одеяние такого оборотня — леопардовая шкура и обувь, изготовленная в виде лап хищного зверя. Однако секта продолжала существовать и развиваться. С 1907 по 1912 год оборотни убили в Сьерра-Леоне такое количество людей, что власти пошли на самые радикальные меры: было арестовано свыше 400 подозреваемых, в том числе несколько вождей племен.

Сначала следствие по делу общества людей-леопардов зашло в тупик: сектанты ни в чем не признавались, а свидетели, опасаясь за свою жизнь, боялись давать представителям властей показания. Со временем все-таки удалось собрать уникальный материал, который лег в основу процесса над убийцами в леопардовых шкурах. Некоторые свидетели, преодолев в конечном итоге страх, рассказали о своем посвящении в члены общества леопардов. Специальными иглами им наносили знаки, которые походили на внешне незаметные, случайные царапины, полученные в густых зарослях.

Новые жертвы

Судебные преследования лишь на время остановили вакханалию смерти — сектанты перебрались в соседние страны Западной Африки. Особенно большой взрыв активности общества людей-леопардов наблюдался в 1945-1947 годах в Нигерии, в округе Калабар. В разных местах там обнаружили тела более 50 жертв со вскрытыми яремными венами. Всего же было убито свыше 100 ни в чем не повинных людей.

Затем в течение долгих лет в Нигерии не слышали об этих оборотнях — и вот ужасающий первобытный культ возник снова. Три белых офицера и 200 констеблей-нигерийцев начали энергичную кампанию против людей-леопардов. Были назначены высокие денежные вознаграждения. Полиция произвела сотни арестов. В конце концов 18 людей-леопардов приговорили к смертной казни через повешение.

Сектанты вновь затаились на продолжительное время. Но в 1994 году в отделение Международного комитета Красного Креста одного из провинциальных городков Либерии неизвестные тайно доставили восемь зверски растерзанных тел женщин и детей. Двое — женщина и ребенок — были еще живы, но, подавленные смертным страхом, ничего не рассказали.

Врач, осматривавший трупы вместе с санитаром, обратил внимание на явные следы человеческих зубов. Пока представитель Красного Креста по фамилии Буркатти связывался с местной полицией, женщина, оставшаяся в живых, исчезла из своей палаты, а оба медика, принимавшие участие во вскрытии изуродованных тел, были зверски убиты. На месте происшествия полиция, ко всеобщему удивлению, обнаружила следы… леопарда.

Дело приобрело международную огласку. В Либерию прибыла бригада сыщиков Интерпола, специалистов по борьбе с терроризмом. Полгода они искали оборотней, но безуспешно.

Валдис ПЕЙПИНЬШ