За американцами братьями Райт прочно утвердилась слава изобретателей самолета: их Ryer I совершил полет 17 декабря 1903 года. Однако много раньше — в июле 1882-го — в Красном Селе под Петербургом в воздух пусть и ненадолго, но поднялась летательная машина, построенная русским инженером Александром Фодоровичем Можайским, чье 200-летие со дня рождения мы отмечаем в этом году.

ТАЛАНТЛИВ ВО ВСЕМ

Будущий изобретатель родился в семье адмирала русского флота Федора Тимофеевича Можайского, а его крестным отцом стал командир Роченсальмского порта капитан-командор Иван Григорьевич Степанов. Поэтому нет ничего удивительного в том, что повзрослевший Александр отправился в Морской кадетский корпус, по окончании которого целых 7 лет плавал мичманом в Балтийском и Белом морях.

В 1853 году, уже в звании лейтенанта, Можайский в составе команды фрегата «Диана» отправился в Японию, чтобы вернуть домой дипломата адмирала Ефима Васильевича Путятина, чей корабль погиб. Но только «Диана» пришвартовалась, а команда сошла на берег, как произошло землетрясение, и поднявшееся цунами уничтожило русский фрегат. Чтобы вернуться в Россию, офицерам и морякам пришлось построить новое судно — «Хеда». Под личным руководством Путятина работали прапорщик Карандашев, мичман Колокольцов — будущий начальник Обуховского завода и лейтенант Можайский.

Находясь в Японии, Александр Федорович сделал множество рисунков, некоторые из которых, по мнению специалистов, имеют этнографическую и историческую ценность. Для нас же эти сведения значимы тем, что характеризуют чрезвычайно разнообразные способности Можайского. Талантливый человек талантлив во всем.

НА ГРАЖДАНСКОЙ СЛУЖБЕ

Дальнейшая карьера Можайского складывалась очень удачно. В 1858 году Александр Федорович участвовал в российской миссии в Хиве и Бухаре. Занимаясь гидрографическими исследованиями и астрономическими измерениями, он составил первое описание водного бассейна Аральского моря, реки Амударьи и определил географические координаты Хивы, за что был награжден орденом Святого Владимира 4-й степени.

По возвращении из экспедиции Можайского назначили старшим офицером 84-пушечного винтового линейного корабля «Орел». В 1859-м он получил чин капитан-лейтенанта и через год был назначен командиром строящегося винтового клипера «Всадник». Лично работал над оснащением корабля, лично налаживал его паровую машину. Но воспользоваться трудами рук своих Можайскому не довелось. В соответствии с условиями Парижского мирного договора, заключенного после поражения России в Крымской войне, часть морских офицеров была переведена на гражданскую службу. Вот и Можайского назначили на должность помощника мирового посредника Грязовецкого уезда Вологодской губернии. В 1869 году он перебрался в Подольскую губернию, где получил должность мирового судьи Брацлавского уезда, а также — по просьбе вдовы своего брата — стал управляющим имения Вороновица.

КАК ПТИЦА ЛЕТАТЬ

Нежданно-негаданно оказавшись на гражданке, морской офицер загорелся идеей построить механический аппарат, который бы летал, как птица. Для этого Можайский принялся пристально изучать птиц и их анатомию: отстреливал пернатых сам, скупал их у местного населения. На каждую отстреленную птицу заводил карточку, где фиксировал ее геометрические параметры, вес и особенности полета.

Разобравшись с теорией, Александр Федорович перешел к практике — к изготовлению моделей летательного аппарата. Строго говоря, это были большие воздушные змеи в виде крыльев, которые Можайский запускал с горы. Самые первые крылья он сделал, используя перья. Но, поднимавшие в воздух птиц, человеку они служить отказались. Пришлось экспериментировать с материалами, в ход пошли даже кроличьи шкурки!

Наконец, где-то в 1877 или 1878 году, Можайскому удалось изготовить такого большого змея, которого могла буксировать только лошадь. Зато змей свободно поднимал в воздух человека.

ПО ВОЗДУХУ В КОРЫТЕ

Местные жители боязливо и даже враждебно относились к экспериментам изобретателя. Они были искренне убеждены, что тот якшается с нечистой силой, которая «носит его по воздуху в корыте». Боясь сглаза, молодые крестьянки при встрече с Можайским отворачивались и прикрывали лицо руками. И тем не менее пытливый офицер как минимум трижды поднимался в воздух на достаточно приличную высоту и находился там до получаса. Во время одного из таких полетов он повредил ногу.

Начиная с осени 1876 года Можайский проводил публичные опыты с летающими моделями самолета в Санкт-Петербурге. Проходили они на манеже Берейторской кавалерийской школы. Каждая модель оснащалась пружинным двигателем или же двигателем на основе резинового шнура. Один из аппаратов мог взлетать после разбега на собственном шасси и лететь со скоростью до 5,2 м/с. Александр Федорович проводил также опыты с использованием специальной аэродинамической тележки. И с помощью специальных весов измерял составляющие аэродинамической (подъемной) силы и лобового сопротивления. Эти параметры до сих пор используются в авиастроении, что лишний раз доказывает, насколько Можайский опережал технические возможности своего времени.

ДЕНЕГ HET

К 1873 году летательный аппарат Можайского приобрел практически завершенные формы. Изобретатель представил свой проект в Военном министерстве. Специально созданная комиссия выделила «русскому Икару» 3 000 рублей для дальнейших исследований. Александр Федорович, продолжая упорную работу, пришел к выводу: «Требуемые для решения вопроса данные могут быть получены только над аппаратом таких размеров, на котором силою машины и направлением аппарата мог бы управлять человек». Для постройки подобного аппарата, по его мнению, требовалось 19 000 рублей. Но в выделении таких средств ему было отказано, причем решение комиссии утвердил военный министр лично. Так чиновничество в очередной раз тормознуло отечественный прогресс.

СУДЬБА НЕИЗВЕСТНА

Можайский продолжил работать над самолетом в одиночку. Правда, ему удалось получить пособие на поездку за границу с целью приобретения двигателей для летательного аппарата в размере 2 500 рублей. Еще 2 800 он получил от частных лиц. Но это были капли в море! Остальные деньги Александру Федоровичу пришлось выкладывать из собственного кармана.

Наконец летом 1882 года на военном поле возле Красного Села самолет был построен и проверен в деле. К сожалению, документальных свидетельств испытания аппарата Можайского не сохранилось. Зато в ряде публикаций, появившихся уже после смерти изобретателя, сообщалось, что самолет потерпел аварию при взлете, несколько раз кратковременно оторвавшись от земли. Александр Федорович всячески пытался отремонтировать летательный аппарат, модернизировать силовую установку, повысив ее мощность. Но на это требовались деньги и время, а ни того ни другого у Можайского не было: в 1890 году он скончался.

После его смерти сыновья пытались продать самолет правительству, но получили отказ: аппарат велено было убрать с военного поля. Дальнейшая судьба самолета Можайского неизвестна. По сведениям русского и советского академика А. Н. Крылова, частично разобранный летательный аппарат продали с аукциона. А предварительно снятые с него паровые машины долго хранились на Балтийском судостроительном заводе, но при пожаре сгинули и они.

ИМЯ В ИСТОРИИ

Да, самолет, построенный Можайским, потерпел крушение. Но путь, по которому шел, спотыкаясь и падая, русский изобретатель, уникален и неповторим. Немецкий инженер Отто Лилиенталь, подаривший миру планеры, безусловно, знал о трудах Можайского: именно поэтому он понял, что сначала нужно научиться летать на безмоторном аппарате, а уж потом ставить на освоенный планер мотор. Как бы там ни было, но имя русского Икара Александра Можайского золотыми литерами вписано в историю мирового авиастроения.

Михаил ЗАХАРЧУК